公元305年。时任罗马帝国皇帝的戴克里先拉着副皇帝马克西米安一起退位，伽列里乌斯和君士坦提乌斯一世分别继位，而戴克里先创立的“四帝共治”制度得以保留，这也拉开了帝国分裂的序幕。

新加冕的帝国皇帝兼东罗马皇帝伽列里乌斯，任命塞维鲁二世和李锡尼分别作为西罗马和东罗马的副皇帝。可是，伽列里乌斯并没有戴克里先的威望，强势的军方和早已经名存实亡的元老院都不认可他的选择。

公元306年，继位帝国副皇帝兼西罗马皇帝不足一年的君士坦提乌斯一世在不列颠作战时去世。同年七月二十五日，不列颠军团在伊拉利库姆，也就是现在英国的约克拥立君士坦提乌斯一世的儿子君士坦丁一世为皇帝，但罗马皇帝伽列里乌斯只将君士坦丁一世任命为西罗马的副皇帝，西罗马皇帝由塞维鲁二世接任。同年十月，马克森提乌斯在军方的支持下，自立为西罗马皇帝，与塞维鲁二世对峙。

公元307年，塞维鲁二世在米兰死于军人的叛变，之后伽列里乌斯又率军登陆亚平宁半岛讨伐马克森提乌斯，结果大败而归。但他接着又宣布李锡尼继任西罗马皇帝，管理伊里利库姆、色雷斯和潘诺尼亚，人民另外一个将领马克西明·代亚接任东罗马的副皇帝，管理叙利亚与埃及等地。

李锡尼虽然成为了西罗马名义上的最高统治者，但他并没有急于讨伐西罗马的实际统治着马克森提乌斯。公元310年之前被戴克里先裹挟下台，但心有不甘的马克西米安发动军事政变，试图收拾残局。并与君士坦丁在马赛决战，结果兵败自尽。

公元311年，伽列里乌斯去世，这个时候的李锡尼不仅是西部罗马名义上的皇帝，还掌握着大片东部土地。他与东罗马的副皇帝马克西明·代亚达成协议，以赫雷斯滂海峡和博斯布鲁斯海峡为界。李锡尼占有帝国东部的欧洲部分，而马克西明·代亚占有亚非部分。

没过多久，君士坦丁一世联合李锡尼讨伐马克森提乌斯，他率军越过阿尔卑斯山，在都灵战役中初战告捷。公元312年的十月二十八日，讨伐联军又在台伯河上的穆尔维大桥附近再次击败了马克森提乌斯。马克森提乌斯在逃跑中落水身亡。君士坦丁一世将马克森提乌斯家族和主要支持者全部处死，以绝后患。接着，进入罗马城，成为西罗马唯一的统治者。

公元313年三月，李锡尼与君士坦丁一世在米兰进行会晤。李锡尼迎娶了君士坦丁一世同父异母的妹妹君士坦提娅为妻，双方结成同盟，并联合颁布了《米兰敕令》，该敕令给予了基督教合法的地位。

不久之后，东罗马副皇帝马克西明·代亚与李锡尼决裂。马克西明·代亚集中七万军队，越过赫雷斯滂海峡北进，李锡尼则率领三万人迎战，两军在特兹拉卢姆展开会战。马克西明·代亚在会战中战败，逃到奇里乞亚企图建立新的防线，但是再次遭到失败。再次失败后马克西明·代亚逃到了塔尔苏斯，最终也死在了这里，李锡尼成为了东部唯一的统治者，建都尼科米底亚。

公元314年，君士坦丁一世怀疑自己的另外一位妹夫，时任元老院议员的巴西阿努斯暗通李锡尼企图对自己不利，双方在西巴莱交战，李锡尼兵败撤退至西米乌姆重整军队，病晋升瓦伦斯为共治皇帝。

公元316年，君士坦丁一世在马迪亚战役中再一次击败了李锡尼，最终双方达成和解，至于为什么要达成和解，尚不清楚。达成和解后，李锡尼保住了皇位，但作为条件，李锡尼处死了共治皇帝瓦伦斯，并放弃了部分领土。之后双方表面维持着和平的局面，但暗地里都在厉兵秣马，随时准备再战。

过了五年，也就是公元321年，君士坦丁一世煽动北方蛮族越过多瑙河劫掠李锡尼的领土，以此来激怒李锡尼，双方重新开战。

公元324年，李锡尼率十七万大军在亚德里亚堡战役中战败，李锡尼被迫躲入拜占庭，凭借着拜占庭坚固的城墙死守。君士坦丁一世对拜占庭这座城市进行了围困。随后李锡尼的舰队又在赫雷斯滂海峡战役中被君士坦丁一世的儿子克里斯普斯彻底摧毁，李锡尼留下新提拔的东罗马副皇帝马提尼亚努斯坚守在拜占庭，自己则撤退到克里索波利斯。李锡尼打算在克里索波利斯与君士坦丁一世再一次进行会战，可结果依旧是失败。最后李锡尼逃回自己的都城尼科米底亚，并在这里宣布退位，向君士坦丁一世投降。

由于君士坦丁一世同父异母的妹妹求情，君士坦丁一世只将李锡尼软禁在自己的豪宅内。不到一年后的公元325年，君士坦丁一世借口李锡尼山洞军中蛮族叛乱，将李锡尼处死，一同处死的还有李锡尼和君士坦提娅的儿子，也就是君士坦丁一世的外甥李锡尼二世。

此时帝国重归统一，皇帝重新回归统一，然而东西分治的先例已开，罗马的再次分裂只是时间问题，往后，罗马真正的分裂为两部分。