沈砚这一夜没合眼。
桌上摊着黑粉、水样、医书，还有狄春奉命从城里医馆买来的一整担药材。乌头和砒霜的毒理他不陌生，毒方拆开来，每一样他都认识——可两样混在一起，怎么解，他得从头试。
绿豆解砒霜，这是民间验方里最扎实的一条，医书上也写得明白。甘草解乌头，更是历代医家的常用药。
按说两样一起熬，双管齐下，岂不是好？
沈砚一开始也是这么想的。
他熬了一大锅绿豆甘草汤，给中毒的老鼠灌下去——半个时辰后，老鼠蹬了蹬腿，死了。
"哎？"狄春在旁边看得目瞪口呆，"二爷，没救活？"
"没有。"沈砚盯着死老鼠，眉头拧成疙瘩。
他又试了一只，换了配比，还是死。第三只，减了药量，老鼠倒是没死，可上吐下泻，比中毒时还惨。
沈砚把医书翻得哗哗响，忽然在一行小字上停住了。
绿豆性寒，甘草性温。两味药本身倒不犯冲，可这两样解药在体内走的是同一条路——脾胃。绿豆先把砒霜的毒裹住往外排，甘草随后要把乌头的毒中和掉；可若是两味药同时进来，脾胃来不及分先后，绿豆把甘草的药性也一并裹走了，甘草该干的活没干完，乌头的毒反倒在五脏里多熬了几个时辰。
不是药不行，是时辰不对。
"狄春。"沈砚放下书，"记。"
狄春赶紧抓起笔，他现在是半个记室，记什么都一本正经。
"第一组，先绿豆，隔一个时辰甘草。第二组，先绿豆，隔两个时辰甘草。第三组，隔三个时辰。往后每隔半个时辰一组，全给我试过来。"
"……二爷，"狄春看着笼子里叽叽喳喳的老鼠，咽了口唾沫，"小的以前在府里只管做饭。"
"现在管养鼠。"沈砚拍拍他肩，"一样的手艺，都是把握火候。"
这一试，就试了整整两天。
驿馆后院成了个老鼠场子，十几只老鼠编了号，吃毒的时辰、灌药的顺序、症状的变化，狄春一笔一笔记了满满三页纸。中间失败了几十次——间隔短了，两药相斗，老鼠死；间隔长了，乌头毒等不及，老鼠还是死。
到第三天清早，第三组那只老鼠，在灌下甘草汤之后，先是蔫了半天，忽然抖了抖毛，活过来了，还啃了半块胡饼。
"活了！"狄春一蹦三尺高，"二爷！活了！先绿豆，隔三个时辰再甘草，活了！"
沈砚长长吐出一口气，在纸上重重写下几个字：先绿豆汤解砒霜，隔三个时辰，再服甘草汤解乌头。顺序不可乱，时辰不可短。
方子定了，救治立刻铺开。
沈砚把病患分成三级：轻症——黑斑未过肘膝、神志清醒的，直接灌药；中症——黑斑上身、呕吐不止的，医官盯着按时辰喂药；重症——昏迷抽搐的，单独安置，军医和医官一人守一个，针灸、放血、灌药三管齐下。
凉州城里所有能熬药的锅都征来了。绿豆汤一锅一锅地熬，甘草汤一锅一锅地备，狄春领着十几个帮厨的，从早熬到晚，腰都直不起来，嘴上却不闲着："一锅绿豆，记着火候！三个时辰后下一锅甘草，时辰错了可是要出人命的！"
头一天，没什么动静。
第二天，几个轻症患者退了烧。
第三天清早，城西安置营里爆发出一阵哭声——不是哭丧，是哭活了。一个已经开始准备后事的老汉，灌了两轮药，半夜里黑斑见退，天亮时睁开眼，第一句话是："饿。"
消息像长了翅膀。
到第五天上，第一批服药的病患大批退热，黑斑以肉眼可见的速度往下退。官军的运水车每天准时出现在坊门口，百姓排队领水、领药，队伍安安静静。
黑衣社散布的"神罚"谣言，开始不攻自破。
最有意思的是那些信徒。一开始还有人不敢喝官府的药，说喝了就是"背叛神明"；可眼看着邻居喝了药活蹦乱跳，自己拜神求来的符水越喝越重，背地里偷倒了神水、混进领药队伍的人越来越多。有个信徒夜里偷偷来领药，被狄春撞见，吓得直哆嗦，狄春舀了一大碗绿豆汤塞给他："喝！神明管不了你这条命，绿豆管。"
安置营门口，一个病愈的小娃娃被娘抱着，怯生生地把半块胡饼塞给路过的狄春。狄春愣住了，摆手不要，娃娃的娘红着眼圈说："恩人，家里就这个拿得出手，您收下吧。"
狄春捧着那半块胡饼，站在原地，眼圈忽然就红了，回头偷偷跟沈砚说："二爷，小的明白您为啥要查这案子了。"
随军的老军医也在帮着救治。老汉姓孙，六十多岁，在凉州军里待了一辈子，针灸的手艺出神入化，重症昏迷的，他一针下去，十个能扎醒六个。
歇下来的时候，孙老军医端着一碗药汤，看着排队领药的百姓，感慨了一句："老朽行医四十年，治过伤，治过疫，头一回见着——毒，也能按着方子治。"
沈砚正蹲在地上核对重症名单，闻言抬头笑了笑。
孙老军医在他旁边蹲下来，忽然压低声音："沈先生，有句话，老朽不知当讲不当讲。"
"您说。"
"您这个'先绿豆后甘草'的法子，解的是井里下的毒，对吧？"老汉望着营区里一排排病床，"老朽瞧着这些病人，症状都是一个路数——发黑、呕吐、肚子疼。这没错。"
"对。井里下的是乌头砒霜。"
"那老朽就多句嘴。"孙老军医的声音更低了，"卧虎峡抬回来的那二百个兵，老朽去帮着看过。他们那个死相……老朽年轻的时候，见过一次。"
沈砚核对名单的手停住了。
"二十年前，老朽随一支商队过西边大沙漠。"老汉眯起眼睛，像是在看很远的地方，"半道夜里，队伍在一处戈壁崖下宿营。后半夜，不知从哪儿扑过来一片黑压压的东西，扑棱棱的，看不见个数，只听见一片翅膀响。第二天早上，半个商队的人就没了——身上没伤，脸上全是那个表情，吓得五官都挪了位。"
"黑压压的东西？"沈砚追问，"是什么？"
"蝙蝠。"孙老军医道，"暗红色的蝙蝠，比寻常蝙蝠大一圈。商队里的老向导说，那东西叫'山臊'，是死亡之神的使者，栖在深山的黑洞里，昼伏夜出，沾着就死。打那以后，老朽走夜路，宁肯绕两天，也不从有山洞的崖下过。"
沈砚缓缓站起身。
蝙蝠。死蝙蝠。黑木柱上的死蝙蝠。城门口受洗时供着的黑陶碗——碗边画的花纹，他当时没在意，现在回想，那是一圈展翅的蝙蝠。
"孙老。"他问，"那东西，怕什么？"
"怕火，怕烟。"老汉答得很快，"老向导当时点了火药和硫磺，烟熏火燎的，那东西就不敢近前。轻症的人，赶紧抬离崖下，针刺放血、凉水敷身，也救回来几个。"
沈砚把这些话一个字不漏地记进本子，心里那条伏了好几天的线，忽然绷紧了。
井毒是井毒，峡毒是峡毒。城里这场"黑死病"是乌头砒霜，卧虎峡那二百兵的恐惧死状，另有来路。
他谢过孙老军医，转身就往驿馆走——尸格得重新看，卧虎峡得重新勘。
走到营门口，正撞见狄春。老仆熬了三天药，眼睛里全是血丝，却兴奋得很，拽着他报喜："二爷，重症棚里那个张铁匠，今早能坐起来了，喊着要喝绿豆汤，说喝了浑身舒坦！还有西坊的王寡妇，黑斑全退了，拉着小的非要把她家闺女许给——哎二爷，您听没听啊？"
"听着呢。"沈砚拍拍他，"绿豆汤继续熬。另外，你帮我办件事——去城里买硫磺，有多少买多少，再问问军器监有没有火药，借一批。"
狄春愣住："买硫磺火药干什么？熬药不用这个啊。"
"不是熬药。"沈砚望向城西黑暗之山的方向，"是给另一样东西准备的。"
夜里，他在笔记上写下五个字：毒不是天灾，是人祸。
狄公过来查房，看见这五个字，拿起笔，在旁边批了一行：此五字，可解凉州半数恐慌。
沈砚合上本子，揉了揉熬红的眼睛。
满城的病人在好转，"神罚"的谎话在塌台，按说他该松口气了。可他心里那个疙瘩，反而越来越紧。
他翻开卧虎峡的尸格——二百名官兵，面带极度恐惧，口角白沫，无外伤。
乌头砒霜的毒，他这两天见了几百例，死状是发黑、呕吐、腹痛。没有人是"面带极度恐惧"死的。
那种死法，不像中了这两种毒。
"二百条人命，"沈砚盯着尸格上的记录，低声自语，"你们中的，到底是什么东西？"
窗外夜色沉沉。黑暗之山的方向，连一星灯火都没有。
