案子办完了，人还得过日子。
从黑暗之山救出来的三百多矿工和家属，成了凉州城最大的一桩心事。这些人大半是甘肃凉三州被掳的百姓，家早没了——有的村子三年没人，房倒屋塌；有的婆娘改了嫁，娃认不得爹。送回原籍，原籍没了；留在城里，城里没地。
沈砚跟冯刺史商量了两天，拿出个章程：凉州城郊有一片官荒滩，地薄，没人种，划出来给这些矿工落户，编为一个新坊，取名归化坊。
"归化？"冯刺史咂摸这名字，"好是好，就是……他们本就是良民，叫归化，跟化外人似的。"
"化的是他们身上那三年。"沈砚道，"从黑暗之山里出来的人，往后就是凉州的编户。地给他们，种子农具给他们，三年免税，三年之后照章纳粮。坊正让老陈头当——他在山里三年，三百多号人都服他。"
发地契那天，归化坊的空地上排起了长队。
地契是官印的红契，一张纸，上头写着谁家几口人、分哪块地、几亩几分。沈砚坐在案后，一张一张念名字，念到了，本人上来按手印。
念到老陈头的时候，一家三口上来了。
老陈头把手在衣襟上擦了三遍，才往印泥上按。他婆娘跟着按，轮到他儿子——十三四岁的半大小子，在山里关了三年，按手印的时候手直抖，一个手印按得糊成一团。
"重按。"沈砚把契纸推回去，"这个印，是你家往后三十年的饭碗，按清楚。"
小子红着眼眶，重新蘸了印泥，一笔——不，一掌，重重按下去，五道指根清清楚楚。
"好。"沈砚把契纸吹干，双手递过去，"老陈，拿好。这块地，是你家的了。"
老陈头捧着那张纸，嘴唇动了半天，忽然领着婆娘儿子就要跪。沈砚早防着，绕出案来一把扶住。
"别跪。"他说，"地不是我给的，是你们自己熬出来的。你们在山里扛了三年石头没死，这地，你们比谁都配种。"
老陈头咧着嘴，眼泪吧嗒吧嗒往契纸上掉。
发完地契，沈砚没急着走，在归化坊的工地上转了一圈。
三百多人的新村，坊正老陈头带着大伙自己动手打墙、盖房。工地上没人监工，可没人偷懒——盖的是自己的房，种的是自己的地，这跟在黑暗之山里背矿石，是两重天。有个矿工光着膀子夯土，夯一下吼一嗓子，吼的是不成调的号子，旁边的人跟着笑，笑着笑着一起吼，整片工地闹哄哄的。
狄春跟着转了一圈，感慨："大人，您发现没有，这些人在山里的时候，走路都贴着墙根；这才几天，嗓门都大了。"
"人就这样。"沈砚望着那片夯土的烟尘，"脊梁骨这东西，压三年就弯三年；可只要脚下有自己的地，用不了半年，自己就直回来了。"
城里那头，四口水井也换了新规矩。
井边各立了一块小石碑，是百姓们自己凑钱凿的，不高，半尺，上头就三个字：活民井。坊正管钥匙，辰时开、戌时锁，打水排队，一户一桶。石碑凿得粗笨，字也歪，可每回有人打水，都要伸手摸一把那三个字。
那天沈砚路过南坊的井边，正撞见两个熟人。
一个是二十里外村口那个拜柱子的老农。
头回见面的时候，老汉跪在黑木柱底下，哆嗦着念叨"天王保佑"，手腕上还纹着蝙蝠刺青。这会儿刺青刮了，手腕上留着一道浅疤，他挑着副水桶排队，看见沈砚，脸"腾"地红了，挑起桶就要往人后头躲。
"老人家。"沈砚叫住他，拱手行了一礼，"别躲。柱子锯了，往后不用拜柱子了。"
老农窘得无地自容，搓着手半天，忽然把桶一放，冲着沈砚认认真真拱了拱手，腰弯得很低。
"沈大人，老汉我……我那时候糊涂。"
"不怪你。"沈砚扶住他，"柱子立在那儿，谁走到跟前都得怕。往后井里是干净水，桶里是自己打的水——喝自己的水，腰杆挺直了，谁也不用拜。"
老农连声应着，挑起水，这回腰板真就直了些。
另一个是卖豆腐的老妇。
老妇正打了水要走，桶里映着天光。她认出沈砚，放下桶就要磕头，沈砚眼疾手快，双手把人架住了。
"使不得使不得。"
"沈大人，您受得起。"老妇眼睛红红的，"以前这井打上来的是毒水，我家老头子就是喝了井里的水没的。现在打上来的是活水——活水，是您给的。"
沈砚摇头："不是我给的，是官府该给的。井本来就该出干净水，这是官府欠百姓的，如今还上了而已。"
老妇愣了愣，忽然笑了，满脸皱纹挤在一起。
"那老身就换个说法。"她说，"不是您给的活水——是您给了官府一个机会。"
沈砚怔了一下。
他扶着老妇，看着她挑起水桶颤颤巍巍走远，又转头看井边排队的百姓：挑水的汉子、淘米的媳妇、围着石碑追闹的娃。石碑上"活民井"三个字被太阳晒得发亮。
他在井边站了很久，低头看了看井水里自己的倒影。
从彭泽到江州，从洛阳到凉州，他破过的案子一只手数不过来：贪官、内卫、邪教、反王……那些案子，破的时候痛快，卷宗一封，记功受赏。可凉州这桩不太一样。
抓一个凶手，救的是苦主一家。
封一口井、立一块碑、发一张地契、开一间药局——救的是一城人往后三十年的日子。
"救一城人，和抓一个凶手，"沈砚轻声自语，"不是一种分量。"
井台边，不知谁家的小娃捧着碗喝水，喝急了，水顺着下巴流进脖子里，他娘笑骂着给他擦。笑声顺着井台荡开，撞在石碑上。
当天晚上，沈砚把"活民井"的事写进了给洛阳的条陈末尾。他没写什么"万民称颂"的虚话，只如实写了一句：
"四井既复，民自立石，不费官钱，不劳官手。臣观之，知民之所欲者甚简：水可饮，冤可申，夜可安枕而已。"
沈砚忽然觉得心里那块沉甸甸的地方，落了地。
他在彭泽县衙当差的时候，爹留下的那把短刀上刻着四个字：守正不阿。那时候他以为，"正"是抓凶手的准头。
如今他慢慢明白了，"正"还是让井里出活水、让地里有主人、让寻常百姓敢直着腰板走路的那个东西。
刀，是用来护着这个东西的。
发地契那几天，还有桩小事。
归化坊的地是官荒滩，薄，头一年种下去，收成好不了。沈砚跟冯刺史商量，头一年的种子由官府出，还从军屯里借了二十头老牛给坊里耕地。牛借走那天，老陈头领着三十多个汉子来签借据，一个个在纸上按手印，按得格外郑重。
"大人，"老陈头代表大伙说话，"牛我们当祖宗伺候，瘦一斤，我们赔。"
"牛瘦了不怪你们，地种薄了也不怪你们。"沈砚把借据收了，"头一年能让三百多口人吃上自己种的粮，就算成。往后日子是你们自己的，往好了过，别给山里那三年丢人。"
汉子们哄然应了。有个年轻矿工当场就红了眼，说他在山里背了三年矿石，以为这辈子就死在洞里头了，没想到出来还能有自己的地、自己的牛。
"你叫什么？"沈砚问。
"姓石，石头的石。"
"巧了，"沈砚笑，"好好种地，等明年秋收，我让人来问你产量。"
后生憨憨地笑，牵着牛绳的手直抖。
狄春在旁边看得直抹眼角，回去路上跟沈砚说："大人，老奴算明白了。"
"明白什么？"
"以前老奴觉得，跟着老爷办案子，最风光的是抓着凶手那一刻。"狄春抽了抽鼻子，"今天看老陈头他们按手印，老奴觉得，这个比抓人还风光。抓人是把坏东西拿走，这个是把好东西给人家——拿走坏的人家哭，给人好的人家笑。老奴爱看笑。"
沈砚勒住马，认真看了狄春一眼。
"狄春，"他说，"你这句话，能写进我的卷宗里。"
狄春吓了一跳："别别别！老奴一个下人，写进去让人笑话！"
"不笑话。"沈砚打马前行，风把他的声音送回来，"说得比我好。"
