三日后，寒渊武院外门大比。

战鼓咚咚，像有人拿锤子往胸口楔。东校场看台一层压一层，压得人喘不过气。五十丈见方的青石擂台被晨光刷出一层冷亮，四角玄铁旗翻卷，银线云纹在风里一闪一闪，像刀口舔光。

候场区挤满外门弟子，汗味、铁腥味、药味混成一锅。

顾明军低声道：“四人一组，台上混战。输了下台，赢了晋级，没第二次。”

石小虎把铁斧往地上一顿：“用你说。”

苏志军没接话。他想起出门前师父留下的八个字：气沉脚底，别急着赢。那会儿他没懂，脚底能有什么气？此刻站在鼓声里，他才隐约觉出来，师父说的不是气，是阵脚。脚底一乱，台上就是死。

周嘉禾把三只小瓷瓶排在掌心，瓶口蜡封严实。里面是她熬了七天的软骨散和醒神粉。外门大比不禁药物，只禁死毒，这是院里历年默认的规矩，也是丙字区这种小队唯一能与人掰手腕的地方。

“抽签结果出来了。”顾明军抬头，“丙字区第四场，对丁字区钱大壮那队。钱大壮通脉上品，李子麻通脉中品，剩下两个刚入通脉。账面上，咱们是案板上的鱼。”

苏志军通脉中品，石小虎通脉下品，顾明军与周嘉禾都还卡在通脉初境。四个人里，三个境界压不过对面。

这便是账面。

石小虎咧嘴：“强不强，斧头说话。斧头说砍，老子就砍。”

苏志军闭上眼，神识铺开，像一张看不见的网罩住擂台四周。丁字区队伍在候场区后排成一列，钱大壮居中，双手环抱。李子麻手里两把小刀转个不停，另外两人一左一右护住两侧。站位不算好，却也没散。

“他们阵型左重右轻。”苏志军压低声音，“李子麻爱抢攻，脚下飘，每三息换一次重心。钱大壮站桩稳，但起手前会先看对手的脚。”

顾明军立刻明白：“左翼那个瘦高个是突破口？”

“对。打左翼，逼钱大壮补位。他一动，李子麻一定抢中。石小虎截住李子麻，周嘉禾绕后撒药，顾明军侧翼断退路。”

石小虎笑：“成了。”

周嘉禾攥紧手中瓷瓶：“我准备好了。”

战鼓骤急。

双方登台。钱大壮摆出左重右轻的架势，李子麻在中路游走，两翼拉得很开。苏志军小队没有立刻行动，四人缩成菱形。苏志军在前，石小虎在右，顾明军在后，周嘉禾居中。

看台上有人小声嘀咕：“他们等什么？等雷劈？”

钱大壮先沉不住气，发令。左翼瘦高个和右翼矮胖同时前压，李子麻从中路欺近。

苏志军身形一晃，踏雪无痕施展到极致，整个人像一道淡影直扑左翼。瘦高个刚举起短棍，手腕便是一麻。苏志军左手缠丝手搭上他脉门，顺势一拧一送，瘦高个整个人飞了出去，短棍脱手，砸在石面上清脆作响。

左翼瓦解。

钱大壮皱眉，向右补位。

李子麻两把小刀脱手，直刺苏志军后背。石小虎大喝一声，铁斧横扫，斧背带着破空声砍在刀面上。李子麻虎口剧震，左手刀飞出，人也被震得踉跄后退。

“走。”

顾明军低喝。周嘉禾从菱形阵中闪出，左手一扬，软骨散在空中炸开一团淡青色药雾。李子麻正要再攻，吸入一口，膝盖一软，单膝跪台。

钱大壮脖颈青筋一跳，咆哮着拧身，一拳砸向周嘉禾。苏志军却已绕到他侧后，并指如剑，点在他肘部麻筋。钱大壮半臂发麻，拳势偏了三寸，掠过周嘉禾发梢。

顾明军从旁钻入，袖中铜管一甩，细绳如蛇缠住李子麻脚踝，一提一拽，李子麻摔倒在地。矮胖想跑，石小虎已堵住退路，斧头一挥，将他逼到台边。

钱大壮还在挣扎，苏志军却后退一步，声音不高：“钱师兄，你左翼空了，中路垮了，右翼被围。认输吧。”

钱大壮咬牙扫过自己队员，终于放下拳头。

看台上的嘈杂声停了半息，跟着便是掀翻屋顶的喝彩声浪。

但夺魁的路，是一场一场硬啃下来的。

第二轮，他们遇上双盾阵。石小虎正面硬碰，铁斧砍了十余下，斧刃崩出一条缝，虎口裂血。顾明军一根细绳被对方割断，周嘉禾被迫提前使用醒神粉，才把中了暗劲的苏志军拉回清明。

第三轮更险。对方三个通脉上品加一个快攻手，一上台便分两路夹击。苏志军左肩挨了一棍，整条胳膊发麻。顾明军铜管点穴，周嘉禾药雾封路，石小虎用肩顶开刀片，四人互相补位，才把局面扳回来。

半决赛结束时，四个人没一个是干净的。

石小虎背上多了三条伤痕，顾明军袖子被划破，周嘉禾药瓶只剩最后一瓶。苏志军走在最前，步伐依旧稳健，只是左袖被血浸出暗色。左臂抬不过肩，他撕下一截袖子草草缠了两圈，剩下只能靠右半边身子去补。

一路血战，他们终于打进决赛。

决赛对手是外门排名第一的队伍。领队赵铁衣，通脉巅峰，半步宁元。手下三人全是通脉上品，阵型严整，四象阵各占一隅，攻守兼备，几乎没有空隙。

“这场不好打。”顾明军眉头紧锁。

苏志军闭眼，神识再展。赵铁衣气息沉稳如山，其他三人进退有节，互相犄角。没有破绽。

他睁开眼，低声道：“没有破绽，就打出一个破绽。”

顾明军一怔。

“石小虎，第一波冲赵铁衣。不一定要赢，逼他提前变阵。顾明军第二波切左翼。周嘉禾，赵铁衣一变阵，你就撒药，最大剂量。我断后补位。”

石小虎舔了舔嘴角血迹：“好。”

周嘉禾将最后一瓶药攥在掌心，冰凉的瓷瓶硌得她手心生疼：“我只有一次机会。”

战鼓再响。

石小虎一上台便朝赵铁衣冲去，铁斧全力劈下。赵铁衣抬手挡了一记，脚下石面裂开，人却没退。反手一振，将石小虎震退两步。

石小虎虎口裂开，鲜血顺斧柄流下，可他没出声，第二斧照旧砍下。

赵铁衣暗觉不妙，被迫提前变阵。

左角那人刚挪步，顾明军已到面前。铜管细绳绕上脚踝，一牵一拽。那人灵敏，反手一刀砍断细绳，周嘉禾的药雾却已同时喷出。左角之人吸入药雾，动作顿时一滞。

赵铁衣眼里冒火，想补左角空缺。苏志军挡在他面前，缠丝手扣住他双臂。两人僵持，赵铁衣筋肉虬结，双臂骤然发力一振，苏志军被一股巨力拖得鞋底擦石，几乎滑出去，却死死扣住不放。

左臂使不上力，他全靠右臂和腰劲。肩上伤口重新裂开，血顺指缝淌到赵铁衣腕上。就在这时，左肩深处忽然窜起一线灼意，顺着臂骨往心口爬。只一瞬，又没了。

他只当失血太多，没敢分神。

“石小虎！”苏志军喊。

石小虎回身一斧，将右角那人劈下台。斧刃崩口更深，他仰头大吼。顾明军与周嘉禾合力放倒左角。最后一人看台上空了一半，牙一咬，自己跳下擂台。

赵铁衣被苏志军缠住双臂，正欲挣脱。苏志军却没有恋战，松开手，后撤半步。石小虎、顾明军、周嘉禾三人同时合围。

赵铁衣扫过空荡荡的擂台，又看了一眼始终盯着自己的苏志军，终于泄了气。

“好手段，我认输。”

苏志军抱拳一礼：“承让，赵师兄。”

擂台上只剩苏志军小分队四人。

看台掌声如雷。石小虎扛着铁斧仰天大笑，扯动背上伤口也不在乎。顾明军擦去额头汗水，难得笑了。周嘉禾把空药瓶收起，低头揉了揉眼睛。

外门执事登台宣布：“丙字区小队夺魁。按例全队记功。队长苏志军，获七日内门选拔资格。”

石小虎一愣，随即一拳砸在苏志军肩上：“行啊你！”

苏志军却没笑。他回头看向台下。人群自动让开一条道，张明峰不知何时已从望楼上下来，正从道口经过。两人擦肩一瞬，张明峰袖口滑出半枚青铜残片，暗沉沉符文在晨光里一闪而没。

苏志军心口像被什么东西攥了一把。自决赛起被他压着的那股灼意，像是被人轻轻唤了一下。

他回头。张明峰已经走远，只在人缝里留下一句：“进了内门，规矩就不一样。护好自己。”

消息传到丙字区时，宿舍里没有摔碗声。

苟子杨坐在桌旁，拿白布一遍遍蹭一把淬了毒的匕首。钱满山缩在墙角，怀里紧抱一块碎木牌，不敢出声。

匕首磨亮，照出苟子杨阴郁的脸。

“监察队堂？”他轻声开口，像在问自己，“张明峰又能护他几时？那老东西能替他挡刀，还能替他挡命？”

白布压着刀刃，从刀镡一路抹到刀尖。

“进了内门，地方就宽敞了。”苟子杨像说给自己听，“宽敞好啊。埋个人，不用像丙字区这样，连坑都得半夜挖。”

钱满山低着头，手指在袖中攥紧那块碎木牌。断成两截的牌，他只拿到其中一截，上头刻着半个字。

另外半个字，埋在后山断碑之下。两块合在一处，才认得出那是个什么名字。断碑那边的人交代过：认不出名字，就别回去。