剥皮客拔刀的动作比林渡预想的快得多。
宽刃砍刀出鞘，刀身暗沉，刃口泛着一层暗红色的光，像是淬过某种妖兽的血。他双手握刀，没有花哨的起手式，直接劈下来。刀风裹着腥气，压得林渡额前的碎发往后倒。林渡举锈刀硬接。半截断刀横在头顶，刀身裂缝里泛着暗红的光。两刀相撞，火星从碰撞点炸开，溅在林渡手背上，烫出几个白点。他虎口发麻，脚底往后退了半步，碎石在靴底打滑。
第二刀。剥皮客从右上方斜劈，刀势比第一刀更沉。林渡侧身让过刀锋，锈刀从下往上撩，刀刃擦过砍刀的刀背，刮出一道白痕。第三刀。剥皮客不再收势，砍刀横着推过来，刀面压着锈刀往前碾。林渡双手攥住刀柄，整个人被推得往后滑，脚跟犁进碎石地里，划出两道深沟。
砍刀压着锈刀往下沉。林渡的胳膊在抖，腕骨发出细碎的声响。剥皮客的力气比他大得多，那一身横肉下面全是实打实的筋骨。锈刀的裂缝在压力下扩大了。从刀身正中往两边蔓延，裂纹像蛛网一样铺开，每一条裂缝里都渗出暗红色的光。剥皮客再加了一把力，砍刀往下一沉。
锈刀断了。
从裂缝最深处断开，两截刀身朝相反的方向飞出去。上半截旋转着飞向人群，人群惊呼着往两边退，刀身插进一个空竹筐里，刃口还在震颤。下半截连着刀柄，从林渡手里脱出去，在空中翻了两圈，刀尖朝下插进剥皮客脚边的碎石地里，离他的靴尖只有半寸。刀柄上的布条散开了，露出灰白色的铁芯，铁芯深处有什么东西在发光。
剥皮客一脚踩在林渡胸口上。
靴底压着胸骨，肺里的气被挤出去，林渡张着嘴吸不进气。剥皮客弯腰把砍刀尖抵在他喉咙上，刀尖刺破皮肤表层，血珠从破口处渗出来，顺着脖颈往耳后淌。剥皮客低头看他，嘴角扯开，露出两排紧咬的牙。
“摊费，加一只手。”
人群里，阿禾捂住了嘴。她站在人群最前面，草帽歪在脑后，嘴唇被自己的手背压得发白。她想往前冲，但脚被什么东西钉住了。小满的草鞋还在林渡怀里，镜狱里的小满还在等。她不能冲。她咬住手背，牙齿陷进皮肉里，嘴里漫开血腥味。
阿蝗从林渡袖口里弹出来。它跳上剥皮客的刀，后腿一蹬，落在刀面上。刀面上趴着一只白甲虫。从锈刀裂缝里爬出来那只，飞走之前留了一只小的，贴着刀面，壳面泛着乳白的光。阿蝗口器咬住白甲虫的壳，嘎嘣一声。白甲虫碎了，乳白色的汁液从碎壳里溅出来，沾在阿蝗的口器上。剥皮客握刀的手抖了一下。极快的，几乎看不见的，他的指节颤了一瞬，砍刀往旁边偏了半寸。抵在林渡喉咙上的刀尖移开了。
林渡翻身。
他滚向插在地上的半截断刀，手攥住刀柄，从碎石里拔出来。刀柄入手滚烫，铁芯深处的光刺进他掌心的金色纹路，纹路猛地跳了一下。刀柄裂开了。灰白色的铁芯从中间裂成两半，里面掉出一张卡。卡面土黄色的，像一片被压平的烂泥，卡面上浮着一个字。泥。
剥皮客举刀再砍。林渡攥着卡，来不及想，手指用力一捏。
卡碎了。碎卡化成一片土黄色的光，从指缝间渗下去，渗进脚底的碎石地里。地面忽然软了。剥皮客的靴底陷下去，碎石地面变成了一滩烂泥。泥浆从靴底漫上来，没过靴面，没过脚踝，没过小腿。他拔脚，泥浆吸着靴底，发出湿滑的“噗叽”声。他再拔，另一只脚也陷了进去。泥浆翻涌，冒出一个个气泡，气泡炸开，散发出腐烂的酸臭味。
林渡从地上爬起来，一把拽住阿禾的手腕。阿禾的手冰凉，被他攥住的时候颤了一下。他拉着她往人群里钻，肩膀撞开两个妖族摊贩，从人群的缝隙间挤过去。身后传来剥皮客的怒吼，又粗又沉，像一头被激怒的巨兽。他拔出了左脚，靴子上糊着厚厚的黑泥，泥里有什么东西在动。黑虫。从泥浆深处钻出来的，一只，两只，三只，咬住他的裤腿，口器扎进布里。剥皮客甩腿，第一只黑虫被甩飞出去，第二只、第三只咬得更紧。他弯腰去拍，手指碰到黑虫的壳面，壳面光滑得像抹了油，手指滑开了。等他再抬头的时候，林渡和阿禾已经钻进了集市深处的人流里，连影子都看不见了。
阿蝗从后面追上来，跳上林渡的肩膀，后腿蹭了蹭他的耳垂。它口器上还沾着白甲虫的乳白汁液，在暮色里泛着微弱的光。林渡攥着阿禾的手腕，两人在人群里穿行，绕过摊位，穿过窄巷，最后钻进集市尽头那条堆满空筐的暗巷里。他靠着巷壁滑坐下来，胸口被剥皮客踩过的地方还疼着，每吸一口气都像有人拿手指戳他的肋骨。阿禾蹲在他旁边，手背上的牙印还在渗血，她拿袖子胡乱擦了一把，抬起头看他。
“明天，你怎么去参赛？”
林渡低头看了一眼自己的手。掌心里攥着半截断刀的刀柄，铁芯裂成了两半，里面空了。锈刀没了。他摸向怀里，参赛令、假玉牌、地契、小满的草鞋、镜字碎玉牌，都在。但没有刀了。他攥着空刀柄，指节发白。
巷口外面，剥皮客的怒吼还在继续，但声音越来越远，像是被什么人拦住了。阿禾把草帽正了正，帽檐压下去，遮住半张脸。她站起来，伸手把他从地上拉起来。她的手还是凉的，但攥得很紧。
“走吧。回山坳。”
林渡跟着她往巷子深处走。阿蝗蹲在他肩膀上，黑虫从袖口里钻出来，贴着皮肤趴着。巷子尽头是集市北面的出口，通往山道。他迈出巷口的时候，回头看了一眼。集市上空，白阳外门的光柱还在亮着，乳白色的光直冲天际。明天，镜狱。他怀里没有刀了，但小满的草鞋贴着胸口，鞋底的泥印在他心口留下一个浅浅的痕。
