商九进了赤阳宫。
宫门是两扇暗红色的铜门，门面上铸着九只火焰兽，兽首朝内，围着一颗暗金色的珠子。他跨过门槛，脚下是暗红色的石砖，砖缝里渗着火光。大殿正中，九根火柱围成一圈，柱身上缠着铁链，铁链末端拴着三个人。一个老妇人，头发花白，手腕被铁环磨出了血。两个半大孩子，一男一女，瘦得肋骨根根分明，嘴唇干裂起皮。商九的脚钉在石砖上。他的嘴唇哆嗦着，膝盖一软，差点跪下去。
焱屠坐在火座上。赤袍金冠，面罩金纱，竖瞳在暗处泛着暗红色的浊光。他手里托着火印，印面上的珠子跳了跳。他低头看着商九，嘴角扯开。
“东西呢？”
商九从怀里摸出假息壤核心。拳头大的黑土，表面泛着金光，脉脉搏动。他双手捧上去。焱屠伸手接过来，托在掌心里。他捏了捏，凑到鼻尖嗅了嗅，又翻过来看了两遍。核心表面的金光跳着，心跳的节奏快一息慢一息。焱屠笑了。金纱底下的嘴唇咧开，露出两排紧咬的牙。
“田官上当了。”
他把假核心收进袖中，朝火柱方向挥了一下手。铁链从柱身上松开，老妇人和两个孩子跌在地上。铁环从他们手腕上脱落，砸在石砖上，哐当响成一片。焱屠摆了摆手，像赶几只苍蝇。
“滚。”
商九扑过去。他一把抱住老妇人，又伸手去拉两个孩子。四个人连滚带爬地出了铜门。门外是赤阳宫的石阶，石阶下面是灰白色的荒野。商九把家人推到石阶下面，自己跪在门槛外面，额头抵着石砖。肩膀一抽一抽的，嗓子眼里挤出含混的哭声。焱屠从火座上站起来。赤袍下摆拖在石砖上，金冠在火光里泛着暗红。他走到门槛前面，低头看跪在地上的商九。
“你还有用。”他的声音又沉又冷，“带路。回山坳。”
商九抬起头。眼眶红透了，脸上全是泪痕和灰土。他点了点头。动作很慢，但很稳。
三天后，商九带着焱屠军到了山坳外面。赤阳军、天饥教余党、黑风寨残兵，三百多人挤在山道上，红袍赤甲连成一片。焱屠骑在赤红色的马上，金冠在日光下泛着暗红，火印托在掌心里，印面的珠子跳着。商九走在队伍最前面，灰白辫子散了一半，补丁袍子前襟沾着泥和碎草屑。他走到坳口斜坡上，回头看了一眼焱屠。焱屠点了头。商九转身往山坳里走。他走进坳口的时候，脚步快了一拍。林渡站在矮墙后面，锈刀插在腰间，两把钥匙贴着胸口。他看见商九走进来，从怀里摸出一张卡。金色的，巴掌大，卡面上画着一扇门，门框上刻着云纹。回家卡。
“你家人已经在山坳外面等着。这张卡开传送门，把你送到他们身边。”
商九接过来。卡面入手微温，门框上的云纹亮了一瞬。他攥着卡面，指节发白。他抬头看林渡，浑浊的眼珠里有什么东西在翻涌。嘴唇动了动，嗓子又干又哑。
“我欠你的。”
林渡摇了摇头。商九把卡面拍在坳口斜坡的碎石上。金光从卡面炸开，凝成一扇光门。门框是云纹的，门面泛着淡金色的光。光门里，三个人影跑出来。老妇人拄着一根木棍，两个孩子跟在她身后，瘦得肋骨根根分明但活着的。商九冲过去，一把抱住老妇人，又伸手去拉两个孩子。四个人跪在坳口斜坡上，抱成一团。商九的额头抵在碎石上，磕了一下，又磕了一下。血从额角渗出来，混着灰土淌进石缝里。他抬起头，朝林渡的方向喊了一声，嗓子破得走音。
“我欠你的还了。”
他转身带着家人往坳口外面跑。光门在身后合拢，金光缩回卡面，卡面碎成光点。商九一家人的背影翻过山脊线，消失了。
焱屠军踏进坳口。三百多人从斜坡上涌下来，红袍赤甲，长戈压着矮墙。前军踩进坳口正中的碎石地面上。青岚站在窖口，手里攥着圣树卡。卡面亮了一瞬，暗金色的光从卡面涌出来，渗进坳口两侧的碎石缝里。土面翻涌，碎石被顶开，青绿色的藤蔓从土里钻出来。手指粗的，叶片对生，茎秆上生着倒刺。藤蔓见风就长，沿着岩壁往上爬，从地面到岩壁顶端，密密匝匝。前军踩进藤蔓阵里，脚踝被藤条缠住，长戈被倒刺勾住。第一排摔倒，第二排撞上去，第三排挤成一团。焱屠从马上跳下来，火印往地上一顿。九只火焰兽的兽首同时亮起，暗红色的火线从印面喷出来，扫向藤蔓。藤蔓碰到火线，瞬间焦枯。倒刺卷曲，茎秆发黑，叶片烧成灰烬。一息之间，坳口两侧的藤蔓墙烧穿了两道口子。火线烧穿藤蔓之后，继续往前蔓延，烧过碎石地面，烧过矮墙。矮墙后面，空田。假息壤铺在坳口东面，黑土泛着金光，脉脉搏动。但火线烧过去的时候，假田没有炸。替身田卡已经用完了，假田只是一层薄薄的黑土，底下是空的。焱屠走到假田边上，靴底踩在黑土上。土面塌了。底下是空的，碎石和干草填的。他低头看脚下，竖瞳缩成一条缝。他抬起头，扫了一圈山坳，目光从窝棚区扫到茅屋，从茅屋扫到地窖口。火印在他掌心里跳着，印面的珠子裂了一道缝。
“息壤呢？”
林渡从地下钻出来。他蹲在假田旁边的浅坑里，等了半个时辰。锈刀攥在手里，血槽里的暗红光炸开，映着焱屠的脸。另一只手举着息壤核心。拳头大的黑土，表面泛着金光，脉脉搏动，比假核心亮十倍。核心在他掌心里跳着，和掌心的金色纹路叠在一起，和胸口母种叶的搏动叠在一起。焱屠的竖瞳炸开。暗红色的光从瞳孔里涌出来，又缩回去。他退了一步，火印举在身前。林渡攥着核心和锈刀站在浅坑边上，掌心的金色纹路跳得又沉又急。坳口外面，赤阳军还在往坳口里挤，红袍赤甲在藤蔓阵的残骸间绊倒。阿禾站在窖口，怀里抱着大阿蝗。青岚站在田边，手按在刀柄上，辫梢的珠子晃着。老腐拖着左腿站在窝棚后面，铁锤攥在掌心里。赵无田抱着小满的画蹲在窖口，单只草鞋踩在石面上。田二带着降兵守在矮墙残骸后面，连弩架在碎石上。胡月从坳口东面的新田走过来，银白头发在火光里泛着微光，尾巴盘在脚边。远处山脊线上，赤阳的光晕又扩了一圈。
