1929年4月初，兰州。

从西宁往东，路比来时好走一些。冯国梁和宋瑞华没有回银川，而是直接往兰州方向走。

过河口之后，山势逐渐收拢，路从碎石路变回土路，车轮碾过时不再发出那种持续的沙沙声，取而代之的是沉闷的滚动声。

路两旁的戈壁渐渐退去，取而代之的是稀疏的草场和偶尔出现的农田，田埂上堆着去年秋天留下的秸秆，还没有来得及翻进土里。

到兰州的时候是下午。冯国梁没有直接进城，先让车在城外停了一会儿。

他下车站在路边，朝兰州城的方向看了一会儿。城墙的轮廓在午后的光线下显得很安静，城楼上的旗帜在风里轻轻翻动，城外的黄河水比银川段窄，但流得更急，水色浑黄，带着上游冲刷下来的泥沙。

“进城。”冯国梁说。

车进了兰州城，停在第十军军部门口。吉鸿昌不在。他去了凉州，巡视河西走廊的防务。军部的参谋长姓陈，四十来岁，戴一副圆框眼镜，穿着一件洗得发白的灰布衫，手上沾着墨渍，像是刚从案头站起来。他把冯国梁和宋瑞华迎进客厅，让人倒了茶。

“吉军长走之前交代过，两位要是来了，先住下。”陈参谋长说，“他后天回来。”

“凉州那边什么情况？”冯国梁问。

“吉军长这次去，主要是看河西走廊的路。从兰州往西，经凉州、甘州、肃州，到嘉峪关，一路都是河西走廊。路不宽，但能走车。沿途有几个兵站，补给没问题。但走廊两边是山和沙漠，一旦被切断，很难绕行。”

冯国梁点了点头，没有再问。他和宋瑞华在兰州住了两天。第二天下午，宋瑞华去了兰州的几处粮仓，看了看储粮的情况，又去了城外的官道，蹲在路边摸了一下路面的硬度。路面是碎石铺的，压得实，没有浮土。她站起来，对随行的陈参谋长说：“这条路，往西到凉州，多久？”

“快则三天，慢则五天。看路况和天气。”

“从兰州到西宁的路呢？”

“也差不多。从兰州往西，经河口到西宁，走两天。但这一段山多，弯多，冬天容易封路。”

宋瑞华没有再问，把随身的本子翻开，在本子上记了一笔。

她在粮仓里走了一圈，伸手在粮堆上按了一下。粮食是去年的陈粮，颗粒还算饱满，没有霉味。她抓了一把放在手心里，捻了捻，又撒回去。仓里的光线很暗，只有仓门漏进来的一道光落在粮堆上，照出一层薄薄的金色。

第三天，吉鸿昌回来了。

吉鸿昌从车上下来的时候身上还带着一路的尘土。他四十来岁，高个子，宽肩膀，脸被西北的风吹得发红，眼窝深，眉毛浓，穿着一件旧军装，腰上别着一把短枪，枪套磨得发亮。他走进客厅，看见冯国梁和宋瑞华坐在里面，没有寒暄，直接说了一句：“让两位久等了。”

“河西走廊怎么样？”冯国梁问。

“路能走，但不够宽。我这次去，主要看的是几个山口和渡口。凉州、甘州、肃州三处，各驻了一个团。嘉峪关那边，驻了一个营。平时够用，战时不够。路窄，一旦被堵，援兵上不去。”

他走到桌前倒了一杯水，喝了一口，放下之后又补了一句：“嘉峪关那个营，缺高射机枪。日本人要是从北边来，飞机先到，机枪不够，守不住。”

冯国梁说：“中央的计划是先把兰州到西宁的路修通，再把兰州到银川的路修通。两条路通了，青海和宁夏才能连成一片。”

吉鸿昌点头，走到桌前倒了一杯水，喝了一口，放下之后说：“甘肃这边，我自己能撑。粮草够，兵够，路虽然不宽，但能走。中央的钱，先给青海和宁夏。甘肃不急。”

“高射机枪的事，我记下了。”宋瑞华说，“第三批装备里有，到了先给嘉峪关拨一批。”

吉鸿昌看了她一眼，没有说谢，只是点了一下头。

“宁夏已经通了。”宋瑞华说，“青海也快了。马步芳接了整编方案，他叔叔先去北平看看，看完之后，他带一个骑兵营去北平，归骑兵司。剩下的部队按省级守备序列整编。”

吉鸿昌听完，沉默了一下。他走到墙边，墙上挂着一幅甘肃全图。他用手在图上的河西走廊位置划了一道，又用手在兰州的位置点了一下。

“兰州是甘肃的枢纽。兰州到西宁，兰州到银川，兰州到河西走廊，三条路都从这里出发。兰州稳了，甘肃就稳了。”他转过身来，看着冯国梁，“中央的钱先给青海和宁夏，甘肃不用。但有一个条件。”

“什么条件？”

“兰州的通讯设备，先给我补一批。我这边跟北平、跟西宁、跟银川，通讯不畅。有事靠电报，电报走有线，线一断，消息就断了。”

“通讯设备第三批已经在路上。”宋瑞华说，“兰州会分到五十套。到了之后，先架兰州到西宁的线路，再架兰州到银川的线路。两条线通了，三地连成一片。”

吉鸿昌点头，没有再说什么。他走到桌前坐下来，拿起茶碗喝了一口，放下之后说：“还有一件事。兰州要设警备区。”

“警备区司令定了谁？”冯国梁问。

“邓宝珊。”

冯国梁点了点头。邓宝珊是甘肃天水人，同盟会老人，在西北军待过，当过镇守使，带过兵，管过地方。他在甘肃人地两熟，与各方关系都好。让他当兰州警备区司令，各方都能接受。

“兰州主城，四个次城。”吉鸿昌说，“主城配两个守备团、一千五百警察、一所甲级医院、一所十一年直通学校。四个次城——天水、凉州、甘州、肃州，各配一个守备团、一千警察、一所医院、一所直通学校。邓宝珊统一管。”

“天水在东南，凉州在河西走廊东端，甘州在中段，肃州在西端。”冯国梁说，“四个次城，从东南到西北，沿甘肃的主要通道排开。兰州居中，四个次城各守一方。”

“对。”吉鸿昌说，“兰州稳了，四个次城稳了，甘肃就稳了。”

宋瑞华从皮包里取出本子，把吉鸿昌说的几条记下来：兰州主城，四个次城，邓宝珊任警备区司令，通讯设备优先补，嘉峪关高射机枪。写完之后她合上本子，放进皮包。

当天晚上，吉鸿昌在军部安排了一顿饭。饭菜简单，几个家常菜，一壶酒。

吉鸿昌没有劝酒，自己倒了一杯，喝了一口，放下之后说：“甘肃的路，我自己会修。中央的钱，先给青海和宁夏。等那边稳了，再来帮甘肃。”

冯国梁说：“青海和宁夏的路通了，甘肃的路也就好走了。三条路连成一片，西北就稳了。”

吉鸿昌没有再说什么。他端起酒杯又喝了一口，放下之后，看了一眼窗外的夜色。兰州的夜空比青海的低，星星不那么亮，但城里的灯火很安静。他看了一会儿，转回身，继续吃饭。

饭吃到一半，吉鸿昌放下筷子，问了一句：“马步芳那个人，靠得住吗？”

冯国梁没有立刻回答。他夹了一筷子菜，嚼了两口，咽下去之后才说：“靠不靠得住，看他叔。他叔先去北平，看完了，他再来。叔侄两个，一个看一个动。稳当。”

吉鸿昌点了点头，没有再问。

第二天上午，吉鸿昌带冯国梁和宋瑞华看了兰州城防。城墙上架着机枪，城门两侧有沙袋工事。吉鸿昌站在城门楼上，指着东面的方向说：“东面是兰州到西安的官道，路最宽，但也是最容易进兵的方向。西面是黄河，渡口有三处，我让人在水面下了铁索，船过不去。”

冯国梁看了一会儿，没有说话。宋瑞华站在城门楼的角落里，看着城墙根下的一条排水沟。沟里的水是清的，流得不急。她看了一会儿，转身走下城门楼。

下城门楼的时候，她在台阶上停了一步，回头看了一眼城墙上的机枪。机枪架在沙袋后面，枪口朝东，枪身上盖着一块油布，油布的边角被风吹得翻起来，露出底下的枪管。她看了一息，转身继续往下走。

当天下午，冯国梁和宋瑞华离开兰州。吉鸿昌送到城门口，没有多送。

他站在城门口，看着车消失在官道拐弯处，然后转身回了城。

车往东走，冯国梁坐在车里，看着路两旁的黄土坡渐渐变矮，天也慢慢变亮了一些。

他打开车窗，风灌进来，带着一股干燥的土腥味。

他把车窗摇上，对宋瑞华说：“甘肃的路，比青海的好走。”

“但比宁夏的窄。”宋瑞华说。

“路窄不要紧。要紧的是路通。”

宋瑞华没有再接话。她从皮包里取出本子，在甘肃的页面下面写了几行字：“兰州主城，四个次城——天水、凉州、甘州、肃州。

邓宝珊任兰州警备区司令。通讯设备优先补。嘉峪关高射机枪优先拨。吉鸿昌自撑，不用中央贴钱。”

写完之后，她把本子合上，放回皮包里。

（第一百六十二章 甘肃 完）