雨还在下。
秦羽没动，手里的瓜子壳被指腹碾成碎末，簌簌落在桌角。窗外的石阶上积水成洼，倒映着摇晃的烛光，像一块块碎银在水里打转。他盯着那光看了半晌，忽然觉得这安陆郡的夜，比长安城的宫墙还深。
老仆推门进来时带进一股湿气，脚步轻得像是怕惊了什么。他手里捏着一封油纸包好的信，封口用火漆压出一个不知名的印记，看不清来路。
“刚到的。”老仆把信放在桌上，没拆，“驿马累死了一匹，骑手只说了句‘京中有音’，就栽倒在府门外。”
秦羽嗯了一声，没伸手去拿。他慢条斯理地又剥了一颗瓜子，嗑完才抽出信纸。上面只有一行字，墨迹未干，像是仓促写就：
**天子不悦。**
他盯着那四个字看了很久，久到蜡烛爆了个灯花，啪的一声炸开，火星溅到纸上，烧出一个小洞，正好落在“不”字上。
老仆低着头，不敢说话。
秦羽把信折好，塞回油纸包，随手扔进炭盆。火苗猛地一蹿，舔过纸角，几息之间，连灰都没剩下。
“明天起，闭门谢客。”他说，声音和平时没什么两样，甚至带着点懒散，“非紧急事务，一律延后三日。”
“是。”
“另外，告诉厨房，我这几日胃口不好，清淡些。别端那些油腻的炖肉上来，看着烦。”
“……是。”
老仆退下后，秦羽走到窗前。雨小了些，但风没停，吹得檐下灯笼来回摆荡，光影在墙上拉出长长的、扭曲的影子。他知道，使者那份奏报已经快马加鞭送进了宫。查访结果清清楚楚，证据链完整，按理说该是还他清白的时候。可皇帝不悦——不是震怒，不是降罪，而是“不悦”。
这就够了。
帝王心术最怕的不是敌人太强，是你太聪明。尤其是聪明得让满朝文武都拍手叫好，而他这个坐在龙椅上的，反倒像个局外人。
赵天霸那点破事，查不查得清，其实不重要。重要的是，有人借他的案子，把秦羽捧成了百姓口中的“青天”。一个被贬的闲散宗室，短短数月，治下流民归附，渠成水至，连朝廷派来的御史都得客客气气问话。这不像功绩，倒像一场精心策划的民意表演。
皇帝不怕造反的人，怕的是民心所向。
他吹灭了蜡烛，屋子里顿时黑了下来。雨水顺着窗缝渗进来，在地上洇出一片深色。他站在那儿，听着雨打屋檐的声音，心里却在盘算另一件事：从今天起，他得让自己看起来，不那么聪明了。
第二天清晨，府衙前的台阶上空无一人。
以往这时候，早有民夫排队递工牌、领粮票，管事们忙得脚不沾地。今日却冷清得反常。几个差役缩在廊下避雨，互相打听：“秦老爷呢？怎么没见人影？”
“听说病了。”一个年长的低声说，“昨儿夜里咳得厉害，老仆熬药熬到三更。”
“病得巧啊。”另一个冷笑，“前脚御史走，后脚就病，是不是怕朝廷再派人来？”
这话传得很快。不到中午，城里就有流言：安陆君失宠了，天子对他在地方上“擅作威福”不满，恐怕要削爵夺地。
这些话自然也飘进了秦羽耳朵里。
他正靠在书房的软榻上看账本，一身素袍，外披旧灰鼠皮坎肩，头发也没束紧，随意挽了个结。听见老仆低声禀报外面传言，他眼皮都没抬，只问：“张老六那边，动静如何？”
“回老爷，张老六今早带了几个人，在渠口第三段搭了个草棚，说是……祈福。”
“哦？”秦羽终于抬头，“祈什么福？”
“求大人安康，渠水长流。”老仆顿了顿，“他们烧了香，还供了碗新米，说是今年头茬收成，专程留下的。”
秦羽嘴角抽了一下，没笑出来。
他知道这些人信他。可越是这样，越不能让他们出头。现在任何民间集会，都会被解读为“聚众拥戴”，反而坐实了他“收买人心”的嫌疑。
“你去趟厨房，”他说，“让他们做几碗姜汤，送到渠口那边。就说……我听说他们冒雨守渠，心里过意不去，请他们暖暖身子。”
“是。”
他又补了一句：“别说是我的意思。就说府衙体恤劳工，例行发放。”
老仆应声退下。
秦羽重新低头看账本，手指却在纸上慢慢画了个圈。这是他思考时的习惯动作。账本上记的是农具损耗和更换计划，一笔笔琐碎得很，可他看得极认真，仿佛真在操心一把锄头能用多久。
其实他在想另一件事。
皇帝猜忌，不是一天两天了。他早就料到会有这一天。只是没想到，来得这么快，这么无声无息。没有圣旨，没有斥责，甚至连个训诫都没有，只是一句“不悦”，像根细针，扎在皮肉之下，看不见血，却让人坐立难安。
这种时候，硬扛没用，解释更糟。唯一的办法，就是退。
退到不起眼的地方，退到让人觉得“他也不过如此”的位置。最好还能让人觉得，他有点怕了，怂了，开始夹着尾巴做人了。
所以他闭门不出，称病休养；所以他让老仆放出风声，说他最近抄读《慎言篇》，自省过往行事“过显”；所以他连姜汤都要假借“府衙名义”送去，绝不露面。
这不是认输，是换一种活法。
第三日，雨停了。
阳光照在湿漉漉的青石板上，蒸腾起一层薄雾。秦羽依旧没出门，但在密室里摊开了一张羊皮地图，是安陆郡全境水利图。他用炭笔在上面勾画，标出二期工程的路线，又在几个关键节点写下批注：“速选骨干”“分段包干”“务求稳扎”。
老仆站在一旁，看着他一笔一划写得极慢，像是怕写错一个字。
“老爷，”他忍不住问，“咱们真就这么耗着？”
秦羽头也不抬：“耗？谁说我在耗？”
“可外面都说……您失势了。”
“让他们说。”秦羽放下笔，揉了揉手腕，“人嘴两片皮，爱怎么说怎么说。只要渠在修，田在种，百姓有饭吃，谁在乎外面嚼什么舌根？”
他站起身，走到墙边，取下挂着的一把旧铁尺。这是他初来安陆时，从一个老匠人手里买的，用来量地基、校水平。如今尺身已有锈迹，边角也磨钝了。
“看见这尺子没？”他摩挲着尺身，“它不会说话，但它知道哪儿平，哪儿斜。人心也是尺，你做过什么，他们心里都有一杆秤。”
老仆似懂非懂。
秦羽把尺子放回墙上，淡淡道：“我不怕皇帝猜忌。我怕的是，百姓哪天也信了那些鬼话，觉得我秦羽是个伪君子，是个想当皇帝的野心家。”
他顿了顿，声音低了些：“所以现在，我得让他们觉得，我胆小了，怕事了，只想苟且偷生。这样，皇帝才能安心，我也能喘口气。”
老仆沉默片刻，低声道：“可……赵家的人已经开始活动了。昨儿夜里，有人看见赵府的车出了北门，往山里去了。”
秦羽点点头：“让他们去。狗改不了吃屎，见着骨头就扑。他们要是不动，我才真该担心了。”
他转身坐下，重新拿起账本：“你去通知下面几个管事，粮仓加固的事加快进度，民夫轮训照常进行，但别张扬。还有，滤水坑的陶罐储备要翻倍，我要的是三年用量，不是三个月。”
“是。”
“另外，”他补充道，“把《慎言篇》抄两份，挂在我书房外头。一份给我读，一份给有心人看。”
老仆走后，秦羽独自坐在灯下。窗外天色渐明，晨光透过窗纸，映在他脸上，一半明亮，一半阴翳。他手里拿着一枚瓜子，轻轻一捏，壳裂开，露出里面饱满的仁。
他把仁放进嘴里，慢慢嚼着。
这事儿，确实有点意思。
远处传来几声鸡鸣，新的一天开始了。安陆郡的街巷里，有人在议论秦老爷的病情，有人说他怕是要被召回京城问罪，也有人说，他这是学古人“称疾避祸”，是高招。
各种说法，纷杂如麻。
秦羽没听，也不打算听。他只知道一件事：风还没停，但他已经学会了，怎么在风里站稳。
