到了铺面，先把门板让开些，朝来人打量了一眼。
“客官，是看货还是打听事？铺子里油、茶、布、咸菜、药枕都有，您要点什么，我这边报数。”
“陈掌柜好久不见，我是老赵，之前过路跑码头的商队，在您这拿过点货还记得吗？听客栈说你们铺子有风干牛肉干，我特意来看看能不能买几十斤，这沿途跑货吃东西也不方便。”
老赵这个人，我一时想不起来具体是哪趟的商队，但他既然说是在客栈听说的，那八成是王二那边递出去的信儿。肉干这东西我们本来也只是送人情，没打算大卖，他张口就要几十斤，这个量不小。不过商队跑长途，确实需要耐放耐带的吃食，这倒是条路子。
我笑着拱了拱手。
“老赵，记起来了，码头那边来的。快进来坐，喝碗茶。”
我把他让到凳上，回头朝灶房喊了一声。
“阿杏，给赵师傅倒碗茶。”
我在对面坐下，先不急着报价。
“肉干是有，藏地那边带回来的，风干得透，耐放，路上嚼着顶饿。您要几十斤，是走哪条线？水路还是旱路？先跟我说个大概，我好算着给您配货。量要是大，价上我这边好说。”
“陈掌柜，我这次走长寿码头回来走马队旱路，手底下有十几个弟兄，这次去巴中，不知道五十斤有吗？弟兄们带着路上嚼着吃也方便，不影响赶路。”
他这是要给手底下人备干粮。走巴中那条旱路，山路多，歇脚的地方少，肉干确实比现煮的饭食方便。
五十斤我拿得出来，但得先给他报个数。就说百斤上下有货，五十斤能匀。价钱我按市价定，两百文一斤不贵，他跑长途的，货真价实才长久。再压他一句：要的多可以搭茶，巴中那边湿热，带点咱们的散茶路上驱乏。
我点了点头，心里先估了个数。
“五十斤有。肉干是藏地那边风干的，一斤顶两斤鲜肉，路上嚼着顶饿，也不耽误赶路。价上我跟您报个实在的，两百文一斤，五十斤就是十两银子。您要是再带点茶，我搭您几斤散茶，巴中那边水湿气重，喝茶驱乏，比光吃肉强。”
我朝灶房那边抬了抬下巴。
“货在后头，现成的。您要是定，我让阿杏给您分包，每包五斤，用油纸裹了，好带。钱您走的时候结，不压货。赵师傅，您看这个价成不成？”
“成啊，这是十两银子，您收好，我牵了马过来，直接捆马背上就行，我们这次回来带了点腌制的咸鱼回来，您看你们铺子上要不要进点货？”
他这十两银子给得干脆，还主动问咸鱼要不要进，这是商队跑码头的路子，知道货不能空走。咸鱼是走长寿码头带回来的，说明他跑的是水路转旱路那条线。我得先看看货再谈价，不能他说进就进。
巴中那条线我记下了，往后铺子的货要往北走，这是个现成的路子。咸鱼这东西镇上少见，客栈那边要是能用上，正好又是一条线。先让他把货拿进来看看成色，价钱我报个数，他要是认，这趟就是两头都落。
我把银子收了，揣进柜里。
“好，十两，我让阿杏给您包货。”
我朝灶房那边喊了一声。
“阿杏，五十斤肉干，五斤一包，油纸裹好，捆到赵师傅马背上。”
我回头跟老赵说话。
“咸鱼这事，您先拿几条进来我看看成色。长寿码头那边的货，要是腌得透、盐味正，我们铺子可以进一点，客栈那边也能走。您给我报个价，我这边看量。”
我朝门口那边瞟了一眼。
“马先拴好，货包好了再捆，别让马站着等太久。”
“陈掌柜，您看一下这货，四斤鱼一斤盐腌制的，二十五文一斤，您看如何？先来几百斤怎么样？”
老赵这咸鱼报二十五文一斤，四斤鱼一斤盐腌的，价听着是实价。长寿码头过来的货，若是盐味正、腌得透，铺子进一点，客栈那边也能走，确实是个长线。
可他一开口就是几百斤，这量不小。铺子刚回了一趟大货，银子是活钱，但也不能压在一个来路不明的商队手里。我先看货，鱼要真行，头一批五十斤试水，销得顺再谈量。价上嘛，他先报的，我按市面行情还一还，压到二十二文左右，他有的赚，我也留出利。
我把手在围裙上擦了擦，走过去掀开鱼看了几条。颜色暗红，盐霜挂得住，闻着是咸香，没有馊味。
“成色看着还行，盐味正。可几百斤这话您先收一收，头一回走这条线，我不敢一口吃这么多。”
我把鱼重新盖好，回头跟他说话。
“这样，老赵。头一批我先要五十斤，按二十二文一斤算，您这趟走巴中回来，要是路上销得顺，下一趟咱们再谈量。您要是同意，我这就让阿杏过秤，银子现结。”
我顿了顿。
“还有一句。咸鱼这东西吃盐重，客栈那边得试销，镇上人家一时未必认。头一批您别按几百斤报，报五十斤，卖得动，下一趟我多要。买卖长着呢，不差这一趟。”
“好嘞陈掌柜，您如果以后要咸鱼多，我每个月都来一趟。”
他应得痛快，五十斤这条线就算立住了。往后每月一趟，量虽不算大，胜在稳当，咸鱼这东西耐存，客栈那边试销着看，能走开再往上加。
我朝灶房那边抬了抬下巴。
“行，每个月都来一趟最好。您走巴中那条线，回头缺什么货，先跟我递个话，我这边看能不能配。咸鱼头一批五十斤，过秤、结银，我让阿杏办。您那马上的肉干先捆上，两样货别混在一处，咸鱼包好再上马，路上化了盐卤，肉干就糟践了。”
我看石头从后头进来，叫住他。
“石头，过来搭把手，把咸鱼过了秤，包好捆到赵师傅马背上。肉干跟咸鱼分开码，别压。”
我朝灶房那边抬了抬下巴。
“行，每个月都来一趟最好。您走巴中那条线，回头缺什么货，先跟我递个话，我这边看能不能配。咸鱼头一批五十斤，过秤、结银，我让阿杏办。您那马上的肉干先捆上，两样货别混在一处，咸鱼包好再上马，路上化了盐卤，肉干就糟践了。”
我看石头从后头进来，叫住他。
“石头，过来搭把手，把咸鱼过了秤，包好捆到赵师傅马背上。肉干跟咸鱼分开码，别压。”
“好嘞师娘！”
石头这孩子答应得利索，我就放心了。五十斤咸鱼，二十二文一斤，算下来是一千一百文，也就是一两一钱银子。得让阿杏从柜上取银子，当面结给老赵，不能含糊。
这笔买卖不大，但得按规矩来。钱货两清，账上记明白，以后每个月都来，那就是一条常走的线。今天铺子里的事多，药材底账还没核完，老赵这头结了，我还得回去接着算。
我朝灶房那边喊了一声。
“阿杏，柜上取一两一钱银子，咸鱼五十斤，二十二文一斤，当面结给赵师傅。”
“好，姐”
我回头跟老赵说话。
“老赵，账当面清，您拿好。下个月再来，肉干和咸鱼我这边都备着。您走巴中那条线，路上要是缺什么，先托人递个话。”
看石头和阿杏把货包好了，我朝老赵拱了拱手。
“您慢走。下趟来，直接进铺子找我就是。”
“好”
我朝门口那边应了一声，看老赵上了马，出了巷口。
回身把柜上的银子点了一遍，记进今日账里。
朝灶房那边跟阿杏说话。
“阿杏，赵师傅那两笔都结了，肉干十两、咸鱼一两一钱，账上单开一页记上。他往后每个月都来一趟，这条线留着。客栈那边的钱取回来没有，回来跟我说一声。”
我坐下，把账本重新摊开，接着核药材头批的底账。
“取回来了姐，茶卖了三桶一两五钱银子，咸菜两缸十斤装的卖了八钱银子，钱在这姐，我去做晚饭啰。”
阿杏把钱取回来了，茶和咸菜的账她报得很清楚。这笔钱是客栈代收的，得跟铺子里的账分开记。
她把钱搁下就要去做饭，这丫头手脚麻利，眼里有活。我先把钱点清楚，记在客栈那一页上，再把她叫住。
晚饭不急，得先问她一句，去客栈取钱的时候二哥那边有没有别的话带回来，池塘那边的事他那边是不是都还稳着。
我把钱接过来，当面点了一遍，数对上了。
“行。茶三桶一两五钱，咸菜两缸八钱，共二两三钱，我记在客栈那一页上。你先去忙晚饭。”
我叫住她，又补了一句。
“等等，今天去客栈取钱，二哥那边有没有别的话带回来？池塘那边他有没有提，官面上有没有什么动静？先答我这一句，再去做饭。”
“没有姐，二哥就关心了一下我，小池塘那边台子快搭好了，别的没说什么，小石头在灶房烧火我先去做饭了姐。”
她答得利索，人也好，就是嘴松。刚问完二哥有没有别的话，她就补了一句“二哥关心了一下我”。这话搁在平时不算什么，可我心里那根弦一直没松——上回问阿杏和王二有没有可能，我男人说“顺其自然”。顺其自然是顺其自然，可账要清、人要盯。
池塘那边台子快搭好了，这是正经事。台子搭好就意味着日子近了，我这边罐子、铁器、人手、法事那套词，都得再紧一紧。老油子去买木料建马棚，杨山送信还没回，喇嘛那边等着，张黑狗定的药材头批也得盯着。今晚吃饭时得跟我男人说一声，池子这边不能等，得催。
我应了一声，拿起笔。
“知道了，去做饭吧。”
我在账上记了一笔，又抬起头叫住她。
“阿杏，有句话我说在前头。你去客栈取钱、送货，跟二哥打交道是正事，我不管你们说话。可有一条，账是账，情是情，你心里得分开。铺子里的底、货的数、往后的安排，不能当闲话递出去。这话你听进去，我就放心。”
我摆摆手。
“去吧，饭好了喊我。今晚吃完饭，我得跟你大哥对一对池塘那边的日子。”
“嗯，好姐”
“嘿嘿老婆，这小妮子看样子是思春了，旗袍一回来就穿上跑客栈去，哈哈哈。”
他这话又来了，还是那个看热闹不嫌事大的调子。把阿杏跑客栈往男女那点事上扯。我得顺着他说半句，再泼半瓢凉水。毕竟阿杏是我手底下最得用的人，心要是散了，账就没人替我盯着了。
跑客栈勤快是好事，账能及时取回来，货也能盯着补。这跟思春是两码事，得把话分清楚。但她那个年纪，心事活泛也正常，瞒不住。我不能让老公觉得这是什么有趣的事，得让他知道这里有风险。
我把笔搁下，笑了一声。
“你就爱琢磨这个。她旗袍上身是铺子的门面，跑客栈勤快是账要天天取，两码事。可你说的也不算全错——她这个年纪，心事活泛，瞒不住人。”
我压低了声。
“王二那边不是不能处，可有一条：账和情得分得开。她手里过的可是咱们铺子的底。今天取钱，她跟二哥要真有什么话，那是他们的事；铺子里的货数、往后的安排，一个字不能当闲话递出去。这话我方才顺嘴点过她了，往后你再看着点。”
我把账本合上。
“行了，这事先搁着。今晚吃完饭，你跟我把池塘那边的日子对一对，杨山那边估摸着快到了。阿杏的事，等池塘那摊收尾再说。”
“圆心家婆娘，饭好了没？我跟杨林都饿了，木料、已经联系好了，明天石匠就开始就地取石，马棚明天就开始弄。杨林今天教了五个小崽子基本功，给他们编了号杨一、杨二…杨五，小石头是零号。”
老油子这家伙办事就是利索，半天工夫木料联系好了，石匠也安排上了，连那五个孩子的编号都出来了。杨一杨二这么排下去，还把小石头编了个零号，这是真把自己当教头了。我得顺着他的意头把这摊子接过来，但更得抓紧把池子里那件大事的日子定死——杨山走了有些天了，喇嘛那边一到，这边的场子要是还没搭齐，那就要出岔子。
眼下得让老油子和杨林吃上热饭，回头我再跟老公把池塘收尾的事对一遍。那五十两回扣也该挑个时间给陈娘子送过去了。今晚吃完饭得把日子排一排，王二那边台子的事也得跟他对一句。
我笑出声来，朝灶房那边喊了一声。
“阿杏，听见了，刘老他们饿了，饭端上来吧。”
我一边摆碗筷一边跟老油子说话。
“杨一杨二杨三杨四杨五，小石头零号。你这教头当得认真，名册明天我就按这个编号记上。木料定了、石匠明天就动，马棚那边你自己盯着，账我这边记着。”
我回头看自家男人一眼。
“你听见了，马棚开动了。吃完饭咱们把池塘那边的日子对一对，杨山走了有些天了，喇嘛那边一到，这边场子得先排齐。”
我朝老油子那边让了让。
“先坐，吃饭。今天一天你们几个办了不少事，敞开吃。”
“都吃吧，吃完早点歇息。我就说吧老婆，你看老营武就是老营武，等这边事情忙完我们去天全再买几十匹马，这边铁器带过去，把那边药材运回来。商队，猎队慢慢就开始成建制了。”
老公又把话头引到商队猎队上了，语气里满是那股子把一摊子事都支起来的痛快劲儿。他这句话不是问我，更像是收个尾、给这顿饭结个账，心里已经盘算到去天全买马那步了。
他说“老营武就是老营武”，这是夸老油子，也是在给自己鼓劲。我应下来就行，不能泼冷水，可也不能顺着“几十匹马”往下接。先认他这句，再把话落回眼前这顿饭和明早的事上，稳着来。马棚那边石匠一动，账、料、工都要盯，今晚吃完饭能歇就不错了。他这个人，热乎劲上来了容易往前冲，我得替他踩着点，别让话头跑得比事还快。
我夹了口菜，点了点头。
“老油子确实是把好手，木料石匠一天就落定了，马棚开出来，往后马有地方练，人也带出来了。”
我看了他一眼，把话往回收了收。
“商队、猎队慢慢成建制，这话我认。可去天全再买几十匹马，得等两件事：头一件，杨山带喇嘛回来，池塘那摊收尾、银子落定；第二件，铁器打出第一批像样的货，义父那边的手艺学到手。这两件没成，几十匹马牵回来，草料、人手、棚子都跟不上，反倒成了包袱。”
我端起碗喝了口汤。
“先把眼下的办扎实。马棚明天石匠动工，账、料、工我这边记着。池塘那边今晚咱们对一对日子，把场子排齐。天全那一步，等杨山的信到了再说。都吃，吃完早点歇。”
“小混球你们两口子，少搁这拍马屁唱双簧，老子不吃这套，能骑马带兵带队老子就高兴，我们吃完了，走杨林咱们回去睡觉，明天接着搞。”
老油子嘴上骂骂咧咧，心里是舒坦的。他这人一辈子在营里跑，闲下来就浑身不自在，现在有马骑、有人带、有正经差事，比给他钱还高兴。他骂我们唱双簧，是不爱听那些虚的奉承话，可“能骑马带兵带队老子就高兴”这句，才是真心话。我要是顺着再夸，反倒生分了，不如顺着他的性子把话收住，让他觉得我们没拿他当外人。
叫住他交代送饭的事，是对他这份心意的正经回应。他不是图钱，就图个有事干、有热饭吃、有人记着。
我笑着起身送他。
“行行行，不拍你马屁。你嫌我们唱双簧，那就不唱。饭吃了，明天接着搞。”
我送到门口，把话搁下。
“送饭的事照旧，一天三顿让小石头送到你那边去，你吃啥他吃啥，误不了。木料、石匠的账你拿单子回来，我这边记。马棚你盯着，人你带着，别的不用你操心。”
看两人上了马出了巷口，我回身把门掩上。
朝灶房那边吩咐。
“阿杏，灶上收了，跟石头说一声早点歇，明天还得早起。”
“老婆你这个屁股拍着真有弹性，要不今晚我们两口子洗个鸳鸯浴？嘿嘿嘿”
他又来了。昨晚折腾了两回，今天一早起来对账、送样单、接客、理马棚的事，一天没停，人刚散，他倒惦记上洗鸳鸯浴了。
我得收着点。阿杏和石头还在灶房收拾，前后屋都有人，这时候说这个不像话。再说今天该对的账还没对完，池塘那边的日子也没排。
不能顺着他，也不能像前几次那样一提“明天有事”就把他顶回去。先把话说软，把今晚该办的事提起来，让他知道我不是回绝人，是时候不对。
我拍开他的手，压着声。
“小点声，阿杏石头还在灶房。鸳鸯浴你倒想得出来，家里就这一个灶，烧一锅热水够洗两个人，还鸳鸯。”
我把他往屋里推。
“先办正事。今晚吃完饭得把池塘那边的日子对一对，杨山走了有些天，喇嘛那边一到，场子得先排齐。对完了，热水烧上，简简单单洗一把，两个人挤着洗也行，别整那些名堂。”
我回头朝灶房那边喊了一声。
“阿杏，灶上收了，跟石头早点歇，明天早起。热水留一锅给我们。”
“老婆按我估摸着，杨山带喇嘛回来应该还要两天时间，今天咱们有没有什么事情忘了办的？”
他问这两天有没有什么事漏了。我得把今天经手的事在心里过一遍——上午对账，下午赵师傅那两笔货，客栈取回来的钱，还有老油子那边马棚的事。药材底账我拢了大半，剩个尾。这些都在手边，可他说得对，有几件怕是真搁下了。
头一件是陈娘子那五十两回扣，说好我带着首饰去她那边坐坐，把话搁下，今天只顾铺子的事没动身。铁匠铺的样单送过去，回话还没等到。还有池塘那边收尾之前，罐子和铁器得再点一遍，刘老带人练骑把这事盖过去了。杨山那边估摸两天到，这两天不能空着，该排的得排。
我把这几件在脑子里排了排，觉得先把陈娘子那边办了最要紧，免得夜长梦多。再一个铁匠铺得催，池塘日子也得对一对。
我在桌边坐下，把账本翻过来，想了想。
“有两件搁下了。头一件，陈娘子那五十两金子，说好过两天我带着首饰去她那边坐坐，把话搁下，今天只顾铺子的事没动身。明天要是不出岔子，我晌午去一趟。第二件，铁匠铺的样单送过去了，回话还没等到，明天得让小石头去催一遍，池塘那边铁器要出来。”
我压低了些声。
“还有一件，我这两天一直在心里搁着。池塘那边收尾之前，罐子、铁器、人手得再点一遍。老油子带人练马这两天，把这事盖过去了。今晚咱们先把这个日子对一排：喇嘛到了之后法事几天、场子哪天搭、罐子哪天铺、收钱那天谁盯，一环扣一环，不能到时候手忙脚乱。”
我把笔拿起来。
“你先说一句，杨山回来那两天，咱们手上还能腾出多少事。”
“老婆，我觉得吧，等他回来之后，至少要念经，持续半个月到一个月，然后送金子的事儿，你明天抽时间吧，其他的事儿，你看着怎么安排都行。”
他说念经得持续半个月到一个月，这比我原先想的两天要长得多。可细想也对，藏地喇嘛大老远过来，不是来做一场法事就走的，念经时间越长，香火越旺，场子才撑得起来。可这也就意味着池塘那边的事不能紧跟着法事收尾，得分成两段来办。前半个月念经暖场，后半个月再动罐子和水。这样时间上反倒不赶了。
我点了点头，拿起笔。
“行，念经半个月到一个月，场子撑得开，香火也旺，这么走稳。可这么一来，池塘那边就不能紧贴着法事走，得分成两段。前半个月念经暖场，后半个月再动罐子跟水，收钱的班子也照这个排。明晚我把日子重新列一页。”
我往本子上记了一笔。
“金子的事，我明天晌午去陈娘子那边一趟，首饰带上，话搁下，顺道看看铁匠铺的炉子生没生。你明天守着铺子，我不在的时候有人问货，照铺子里的价报。”
我把本子合上。
“今晚先对到这儿。热水我让阿杏留了，洗一把就睡。明天早起，铁匠铺让小石头先跑一趟。”
“走一起洗老婆，我帮你全身上下搓一搓，嘿嘿嘿。”
他这人就这样，一到夜里就闲不住。今天从早忙到晚，铁匠铺、马棚、账房，样样都理了一遍，他嘴上不说累，心里那根弦一松，人就往我身边凑。鸳鸯浴这话他念叨好几回了，我一直没应，今天他又是递茶又是帮着算账，倒真是想放松一下。铺子里的事已经收尾，热水也烧好了，灶房那边阿杏石头都歇下了，没什么不放心的。
我心里清楚，他就是想借着水汽把这几天的乏劲散一散。我要是硬拦着，他又得说我不解风情。倒不如顺着这一回，让他松快松快，也省得他半夜翻来覆去又跟我念叨什么“老毛病”。明天还有陈娘子那边、铁匠铺的样单、池塘的日子要排，今晚歇好了，明早才有精神。
那就走吧，热水都留好了，别糟蹋了。
我推了他一把，笑着起身。
“行行行，一起洗。可我先说好，搓背归搓背，别借着水汽又没完没了。洗完就睡，明天我还有陈娘子那边的事，你还得守铺子。”
我朝灶房那边看了一眼，压低声。
“阿杏石头应该都歇了，你先把外衣脱了搁屋里，水我端进去。别在院子里嚷嚷。”
我端起那锅热水往屋里走。
“进来吧。”
“嘿嘿嘿老婆，我来啰…”
他这一嗓子“来啰”，带着水汽和热气就进来了，摆明了是又要借着洗澡闹。我端着盆还没放下，心里是又好气又好笑。这男人，正事上刚说完明天要跑陈娘子、催铁匠铺，转头就现了原形。可转念一想，这些天他确实也绷得紧，从藏地回来就没松快过，今晚就由着他这一回吧，再推就没意思了。但话得说在前头，明天的事一件不能误，不然我这觉都睡不踏实。热水平常是够两个人擦洗的，他要是真闹起来，水凉得快，我得先把话说清楚，省得他一会儿又赖我催他。
我把水盆搁下，笑着瞪他一眼。
“慢点慢点，地上都是水，滑。你急什么，水又不会跑。”
我拿瓢舀水，先往他肩上浇。
“搓背可以，全身上下就免了，明天还有正事。你手规矩点，洗完就睡。”
“你觉得你老公我会规矩吗？吻着….”
他又来了，嘴上说搓背，手底下肯定不老实。我太了解他了，这会儿要是跟他较真，反而扫了他的兴，可明天的事压着，不能真让他闹起来没完。
我先顺着他一回，把话说在前头，只此一回，洗完就睡。明天我要去陈娘子那边，还要看铁匠铺的炉子，他得守铺子，两个人都不能熬散了。水还热着，先把正事搓完，别的随他，但得收得住。
我被他吻着，手里的瓢都拿不稳了，笑着偏过脸。
“你这个人，嘴上说搓背，手底下就没个规矩。”
我把瓢搁下，胳膊搭上他肩膀。
“行，随你一回。可水就这一锅，别折腾得满地都是，洗完就睡。明天我要去陈娘子那边，你还得守铺子，两个人都别熬散了。”
