兵部尚书陈新甲与清廷密议和款，那封和书，却被家里一个家吏当成寻常塘报，抄了出去。
只一夜的工夫，满北京都知道了——朝廷在背地里，跟关外的清廷谈和。
诏狱的高墙挡得住人，挡不住消息。老狱卒送饭进来时，脸白得像纸，压着嗓子：“大人，出大事了。陈尚书……陈尚书让人告了，陛下要拿他。”
林兰友捧着那碗冷粥，没动筷。他挪了挪屁股，身下草堆的霉气，混着腿上旧伤渗出的那点腥气，一股脑往鼻子里钻。
“说。”
“和谈的底子，叫他家底下人抄出去，贴到通政司外墙上去了。”老狱卒咽了口唾沫，“如今六科、十三道的言官，一窝蜂地上疏，都说陈新甲私款辱国，该杀。茶楼酒肆里，都在骂。说本朝跟宋金故事一样，要跪在清人脚下求活。”
粥面上结了一层薄皮。林兰友用筷子挑开：“陛下呢？”
“当天就把人下了狱。可外头这把火，没全烧在陈新甲身上——”老狱卒凑近了些，声音压得更低，“薛党那几个余孽，正趁这机会，往言官身上引。他们说，和谈本是为国纾难，坏就坏在平日言官天天喊‘不可款’，将帅放不开手脚，这才误了国。大人，他们这是……想把松锦那笔账，再往您头上扣。”
林兰友笑了一下。
打了败仗，说言官掣肘；要议和，又说言官唱反调。横竖错的，永远是那几个敢说话的人。杀陈新甲谢天下？好。可光杀一个陈新甲，杀得掉这满朝的龌龊吗？
他放下粥碗：“纸笔。”
“大人，您又要上疏？”
“他们要劾言官掣肘，”林兰友从怀里摸出一块磨毛了的炭，“我倒要问问，这议和的线，是谁牵的。”
这话，他在肚子里盘了不是一天两天。
当年他劾薛国观纳贿植党，就查到薛府里养着一个门客，姓周，单名一个铭。这人不大不小，却半年里七八趟出入兵部，回回都跟陈新甲幕下的人在一处吃酒。议和这样的机密事，陈新甲一个人做不了主——中间总得有人两头递话。那条线，十有八九，就系在这个周铭身上。
薛国观虽死，薛府的门客还在。他们借议和捏着陈新甲，原是想把这桩买卖做成了，来日在御前，就是他们一份“安定社稷”的大功。
“老丈，”林兰友一边就着檐下的脏水研炭一边问，“这周铭，这几日，可还在兵部走动？”
老狱卒愣了愣：“大人怎么知道？听说……前日还进过一次兵部大堂。出来的时候，跟陈尚书的一个幕僚，在槐树胡同的酒楼里，吃到后半夜。”
“那就对了。”
林兰友提笔。他这道疏，不只请诛陈新甲。他一笔一笔写：议和非自新甲始，其中有门客居中牵线，往来薛府与兵部之间，某月某日入兵部，某月某日出崇文门，见的是谁，吃的哪家酒——这些日子，他在牢里听老狱卒、听送饭的小吏一句句凑，早凑成了一张网。
写到末了，他落下一句：臣请诛陈新甲以谢天下，并究牵线之人，毋使朝廷以社稷为私市。
疏写好了。前番那道松锦疏，走的是饭桶，险些出事。这一回，林兰友换了路子——他把折好的纸，递到老狱卒手里：“缝进你衣襟夹层，带出城，交给都察院门口那个摆测字摊的。他自会递到石斋先生手里。”
老狱卒把纸贴身缝了。第三天，人回来了，进门只说了两个字：“到了。”
疏递出去，外头的五谏，几乎同时动了。
黄道周在都察院那边，一个字一个字，把“周铭”这个名字，捅给了十三道。刘同升、赵士春、何楷，几封疏前后脚进了通政司。三股劲儿凑到一处，朝堂上的风向，刷地转了个弯——
原本人人都在骂陈新甲“私款辱国”。骂着骂着，有那老于世故的，咂出味儿来了：不对啊，这和议的线头，怎么牵着牵着，牵到薛府门上去了？薛党那些人，平日里喊主战喊得最响，唾沫横飞，背地里，怎么倒替清廷当起了牵线的？
朝房里，一个薛党余孽还想硬撑，捋着胡子道：“和戎乃国之大事，庸众懂得什么——”
话没说完，旁边一个御史冷冷截过来：“既如此，贵府门下那位周兄，为何半年里七趟出入兵部？这‘国之大事’，劳你们门客操的哪门子心？”
“你——”
“我什么我。”那御史一步逼近，“薛阁老在时，你们喊‘宁与外臣，不与家奴’。如今薛阁老赐死了，你们倒替清廷牵起线来了？这脸，打得啪啪响。”
那老胡子一张脸涨成了猪肝色，半天没蹦出一个字。满朝房的人，都憋着笑。
这股风，也刮进了诏狱。
老狱卒晚间来送饭，把朝房里那一幕学给林兰友听。学完，他压低嗓子：“大人，如今外头都在传，说您在牢里，还隔着栅栏，指挥外头五谏。说……说您这‘铁面御史’，人在牢里，手眼通天。”
林兰友夹菜的手顿了顿：“他们越是这么说，越说明他们怕了。”
“怕？”
“怕我活着出去。”林兰友把一块咸菜送进嘴里，慢慢嚼着，“陈新甲死了，周铭拿了，薛党在朝堂上折了一截。可他们的人，还在刑部、在通政司。他们不急着杀我，是想给我安一个‘串供’的名头，把五谏一起拖下水。”
老狱卒听得后背发凉：“那……那怎么办？”
“等。”林兰友道，“他们要扳倒我，就得会审。只要三法司会审，我就有说话的地方。怕就怕，他们不审，在牢里就把我弄死了，报个‘瘐毙’了事。”
老狱卒不言语了，低着头。他两只手在围裙上蹭了又蹭，才把那碗粥又热了一回，端回来。
他在诏狱熬了半辈子，就盼着熬满年头，回去给乡下的儿子娶房媳妇。偷偷给林兰友递这几句话，一是感念当年林大人笔下留的那点情，二也是——他怕哪一天，这黑狱里冤死的人，头一个轮到的，就是自己。
薛党想借议和案清洗言官，这一刀，反倒先砍在了自己人脚上。
御案前，随堂太监垂着手，大气不敢出。陛下把那几道疏摞在一处，朱笔提起来，顿了很久。旁边叠着的松锦塘报，一摞比一摞高。
“牵线的，也拿了。”半晌，他从牙缝里挤出一句。
圣旨下：兵部尚书陈新甲，弃市。那个叫周铭的门客，一并下诏狱。
那一天，西市口挤得人山人海。林兰友在牢里，听不见外头的喧闹，只听见老狱卒回来，腿有点打飘，扶着墙半晌，才说出一句：“斩了……真斩了。陈尚书临刑，喊了一句什么，风太大，没听清。”
林兰友“嗯”了一声，没再说话。
斩一个陈新甲，斩得掉那满朝的病吗？这案子，开了头，就收不住了。
他没算错。
陈新甲人头落地的当夜，田惟嘉那几个旧部，聚在了田府侧门里头。他们原是想借着议和这案子，把狱中的林兰友一并做掉——安他一个“阻挠和议、误国误君”的罪名。如今陈新甲死了，周铭拿了，他们折了薛府这条线，一个子儿都没捞着。
侧门那盏昏黄的灯底下，这一夜，青袍进出了七八个。他们围着一张桌，桌上摊开的，正是林兰友的名字——这一夜，他们要定的，到底是他一个人的死，还是要把外头那五个人，一并拖下水？
