入夜后，陈之与千莲没有走南城正街，沿运河堤岸绕了一个大圈，从北衙后身的菜园翻墙进入。北衙果然空着，院子里长满半人高的荒草，廊柱上的漆皮剥落大半，窗纸破了好几个洞，风穿堂而过。
千莲在前，陈之在后，踩着干枯的草叶穿过前院。正堂的门没有上锁，只虚掩着，推开时发出沉闷的吱呀声。堂内蛛网密集，几案上积着厚灰。千莲扫了一圈，没有停留，绕过正堂，向后面一排低矮的厢房走去。厢房的门锁着，锁头已经生了锈，但锁舌松脱，一拧便开了。
房间里堆着十几个木箱，箱盖半掩，落着灰尘。千莲打开其中一个，里面是一叠旧纸，用麻绳扎着，纸色发黄，边缘被虫蛀得斑驳。他解开麻绳，就着月光逐页翻看。陈之守在门口，耳朵留意着院墙外的动静，时不时回望千莲。
千莲翻到第三箱时停了下来。他从箱底抽出一册没有封面的簿子，纸质比前几叠好一些，边角没有虫蛀，像是被人特意收好过。翻开来，开头几页是某年东宫内坊的例行公文抄件，多为支领、调拨、人事笔记之类的琐事。
翻到中间一页，千莲的手停住了。那一页没有写别的，只贴着一片旧布条，布条颜色暗褐，像是浸过血又晾干的。布条旁用楷书批着一行小字：“城头所拾断剑残片包裹布，验讫存档。”
千莲把那页纸对着月光看了一会儿，指尖摩过那片暗褐的布条边缘，没有急着取下。他又往下翻，后面夹着一页便笺，字迹潦草，写着：“残片已依令磨制为短刃，事毕，勿留文字。”
千莲合上簿子，没有立刻说话。他把簿子揣入怀中，又从箱底摸出另一件东西：一片裹着油纸的旧铁片，约莫三指宽，指腹长，形状不规整，边缘磨得发亮。他揭开油纸，月光下铁片泛着暗青色，像是断刃的一角。
千莲盯着那片铁片，良久才开口：“是剑上的旧铁。断口和我的剑身纹路对得上。”他把铁片重新裹好，连簿子一起放入怀中，退出厢房，将门掩回原样。
两人翻出北衙后墙，沿菜园的土埂走到城墙根下，确认无人才驻足。陈之问：“拿到记录了？”
千莲道：“不只是记录。”他把那片旧铁片从怀里取出，在月光下转了一下，“这应该就是当年城头溅落的断剑碎片。有人把它收了，却没有磨成刀，而是留在了北衙的旧档箱里。”
陈之皱眉：“铁猴说‘刀在京里，人也在京里’，那刀呢？”
千莲望着铁片：“铁片在档箱里，刀未必不在。”他顿了顿，声音压得更低，“刀不在东宫，也不在赵衡手里。我怀疑那柄磨成的短刃，根本不曾离开过这片铁片——它被藏在一个谁也想不到的地方，只等用的时候才取出来。”
他收好铁片，朝药材铺方向走去。夜色压着城墙线，远处有巡夜的马蹄声，沿墙根一路远去。
陈之走在千莲侧后，没有追问。他感到这片从北衙旧档箱里翻出的旧铁，像一枚被埋了很久的扣子，一旦解开，就会牵出整件旧袍的线头。而线头另一端，连着京城里不止一个名字。
