时近正午，秦江他们将黑鸦林中所有尸体尽数掩埋，为这些怨灵做了超度法事。

坟冢新土湿润，冷风卷着林间残叶掠过土丘，超度的余韵散在山野间，几人心头的沉重半点未减。

此刻众人唯有寄望手中锦囊线索，盼早日肃清世间邪祟，还四海山河一片清朗安宁。

两日后的雨夜，暴雨倾泻如注，惊雷滚彻天门山山谷，惨白闪电割裂沉沉夜幕。

两道身影踩着湿滑的石阶疾行而来，秦江侧身稳稳护住兰若溪，玄墨蹲在他肩头，黑毛被雨丝打湿了几缕，紧贴在脊背之上。

“前面有个山洞，先去避避雨！”秦江指着山壁间一处凹陷的洞口，话音刚落，又是一道闪电劈下，照亮了洞口黑沉沉的轮廓。

两人提气纵身，几步便掠到了洞口。刚要迈步进去，玄墨支棱起耳朵，肉垫按了按秦江的肩膀，声音压得极低：“里面有人。”

秦江立刻收步，伸手拦住身后的兰若溪，轻轻摇了摇头。玄墨纵身一跃，像团融进夜色的影子，悄无声息地摸进了山洞深处。

片刻后，洞里传来一声轻轻的“喵呜”。

“没危险，进去吧。”秦江这才迈步，护着兰若溪走进洞口。

山洞比想象中要深，往里行走十几步，就看到一条狭长的裂缝。兰若溪探头往里面看去，只觉黝黑缝隙深不可测，仿佛能吞噬掉一切，看着令人胆寒。

“快走吧，这洞挺深的。”秦江在后面喊了一声。

洞里潮气很重，漆黑一片，兰若溪适应了好一会儿，才借着闪进洞口的雷电光亮看清大概环境：玄墨蹲在角落里甩着长尾，秦江则蹲在地上，背对着她一动不动。

“你们在看什么？神神秘秘的。”她凑过去，话音刚落，秦江猝不及防地起身，害她惊了一身冷汗。

秦江闪开后，一名年轻男子才出现在兰若溪的面前。他正佝偻着身子躺在湿漉漉的石地上，一身粗布短打破烂不堪，手上脸上沾着泥污，胸口起伏微弱，瞧着已然气息奄奄。

兰若溪二话不说蹲下身，指尖精准搭上他的腕脉。只片刻，她眉头便拧成了疙瘩：“还有救。是时疫，还叠加了一种奇毒，两种邪毒搅在一块儿，比寻常病人凶险得多。”她飞快从药囊里摸出个白瓷瓶，倒出一颗墨色的解毒丹，扶着那人的下巴喂了进去。

“这药可先压住毒性，吊住性命，一会儿我再喂他吃颗稳固心脉的药，时疫邪毒慢慢再行调理。”说完转身从药囊中取出银针，迅速开始施针疗毒。

兰若溪指尖搭在他肩颈处寻找穴位时，指腹微微一顿，这人肩颈处关节异常柔软，锁骨薄得几乎贴住肋骨。

她不动声色，继续施针，只将这桩疑窦暗暗记在心里。

直至清晨，那人终于咳了一声，缓缓睁开了眼。眼神先是茫然涣散，看清眼前两人后，瞬间绷紧了身子，下意识往回缩了缩，满是戒备。

“别怕，我们只是路过，顺便救了你。”兰若溪递过水袋，声音放轻了些，“你叫什么名字？怎么一个人倒在这荒山野岭的山洞里？”

“我……我叫林鹿。”那人嗓音干涩沙哑，接过水袋咕咚咚猛灌了好几口，这才能正常讲出话。

兰若溪盯着他掌心的薄茧，又扫过他下意识绷紧的肩背，“你是走镖的？练过外家拳脚吧。”

林鹿眼神闪了闪，低下头避开她的目光：“小时候跟师父练过几年，算不了什么。”

“哦？那你师父是谁？说不定我们还听过名号。”秦江抱臂靠在石壁上，饶有兴致地打量着他。

“家师是靖州定远镖局的陈一舟，只是个普通武师，想必二位也未必听过。”

“陈一舟啊……”秦江若有所思，摩挲着下颌拖长了调子。林鹿抬起头，眼里瞬间掠过一丝欣喜：“恩人认识我师父？”

“哦，不认识。”

林鹿眼里刚刚燃起的那一点光瞬间熄灭，低下头来，闷声不语。

“靖州离这天门山不止千里，你一个镖师，怎么一个人跑这来了？”兰若溪接过话头，目光落在他袖口沾着的暗褐色血迹上。

这话像是戳中了林鹿的痛处，他攥紧了拳头，指节泛白，昂着头咬着下唇，半天没说出一个字，眼眶却先红了。

“喂，我们刚救了你，你闷着不说话算怎么回事！”秦江见他半天不吭声，眉头一拧，语气生硬了起来。林鹿回过神，连忙撑着坐起身，对着二人重重抱了抱拳，声音沙哑：“多谢二位救命之恩。林鹿这条命是你们救的，日后有用得着的地方，万死不辞。”

“举手之劳罢了。”兰若溪摆了摆手，直奔主题，“你身上的病不只是普通时疫，还叠了一种奇毒，这种毒……是不是有人对你下过手？”

一句话问得林鹿浑身一震。他再也绷不住，热泪顺颊悉数滑落，混着脸上的泥污，划出一道道浅痕。

“二位怎么知道……”他声音发颤，平复了下心绪，这才慢慢将事情来龙去脉倾诉而出。

原来他和三位师兄是奉师命押镖途经此处，前夜在天门山脚下偶遇一群白衣人。那群人凭空出现在山路之上，身形僵直，脸色青白，嘴里反反复复念叨着“魔王降世”“尘归尘，土归土”的疯话，看着不似活人，倒像被邪术操控的傀儡。

大师兄觉得习武之人见不得邪祟作乱，定要跟着查探清楚；三师兄则怕节外生枝，影响押镖行程，想绕道而行。

最后二师兄拿定了主意：大家远远跟踪，查清他们的所作所为，要是有违法度，天亮就去报官。

林鹿刚醒来不久，身子虚弱，这些话断断续续地说了好一会儿。说到此处时，他的声音愈发低哑。

“可我们万万没想到，他们……竟是去投毒的！”林鹿咬牙切齿，声音里满是恨意，“这些白衣人分头行动。我们跟着一队人到了山下的村子，眼见他们把一包东西撒进了水井。看他们那鬼鬼祟祟的样子肯定不是好东西。我大师兄看不下去，直接冲了出去，我们几个师弟自然不能坐视不管，也都紧跟而上。刚开始我们师兄弟还能略占上风。”

林鹿说到此处又顿了一下，咬牙切齿道：“可后来那头目见打不过，就掏出个陶罐，放出一群会飞的毒虫。那虫子叮上人就甩不掉，被叮过的地方立刻发麻肿胀，最后连内力都提不起来。”说到这里他已然哽咽。

洞内只剩风雨呜咽之声，兰若溪指尖微顿，眼底凝着沉色，已然摸清了疫毒传播的端倪；秦江齿间微咬，拳心攥得指节泛白。

“二师兄见势头不对，让三师兄脱下罩衫裹在我身上，逼我快走。我怎么可能自己跑，大不了一起死！没想到我后背被虫子叮了一口，没一会儿就晕死过去了。”

林鹿长呼一口气，缓缓道：“我醒来时，白衣人和师兄们都不见了，地上找到一块三师兄的衣角布片，上面用血写了一个字——走！”说到最后时，他双眼充血，紧咬下唇，直到鲜血丝丝渗出，肩头手臂一直不停颤抖。

沉默片刻，林鹿仰头憋回眼泪，待心绪稍稳，这才继续道：“我中了毒，又染了病，也走不了多远，就躲进这山洞里，想着……也就只能死在这儿了。”

“那群妖人，你再见到会怕吗？”秦江忽然开口，声音沉得很。

林鹿抬眼，双目赤红，全是狠劲：“怕？我三个师兄都死在他们手里，我有什么好怕的！只要能给师兄们报仇，我这条命算什么！”

“好！我秦江就喜欢结交你这样重义气的朋友！”秦江一拍大腿，蹲到他跟前，一脸正色，“林鹿，等你病好了咱俩就结拜！以后同生共死，一起去找那群妖人算账！”

兰若溪轻轻拽了下秦江衣摆，眼底带着无奈笑意，压低声音：“你能不能消停点！见个好汉就要结拜，人家乐意吗？”

“怎么会不乐意！英雄惜英雄嘛，是吧，林鹿？”秦江嬉皮笑脸地朝林鹿眨了下眼。

林鹿有些哭笑不得，一时不知该怎么接下去，半晌才干巴巴道：“大哥，结拜之事非同小可，等我养好伤、报了仇，再从长计议……”一边说一边偷偷抹了把冷汗。

兰若溪见林鹿情绪稍稳，又递给他一颗清瘟丹：“你说的那种毒虫，毒性很特别，和我家医典里记载的疫虫很像，这就是时疫的主要源头。”

一直观察林鹿的玄墨忽然站起来，抖了抖身上的毛，回头看了秦江和兰若溪一眼，低叫一声，转身便朝洞外走去。

“雨停了。”兰若溪立刻会意，拍了拍林鹿肩膀，“你先在这儿休息，我们出去找点吃的，顺便查探一下周围的情况，很快回来。”她说完轻拽了秦江一下，示意他跟出来。

洞外雷雨已歇，山间弥漫着潮湿的草木腥气。玄墨站在一块巨石上，望着山脚下的方向，幽绿眸子在晨曦里泛着冷光，周身的毛又隐隐炸了起来。

“怎么了？”秦江走过去压低声音道。

玄墨尾巴绷得笔直，声音里带着几分凝重：“山脚下妖气很重，应该就是林鹿说的那群白衣人。还有……山下那个村子，一丝活人的气息都没有了。”秦江和兰若溪对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。

“我想去村子看看，万一还有活下来的人呢。”兰若溪看着村子方向，声音很轻。

玄墨摇头，“不用去了，但凡有一丝活人气息，都瞒不过我的鼻子。”

秦江盯着村子上方化不开的死气，咬牙恨声道：“等我查明真相，定给枉死的百姓一个交代！”说完转身望向洞口，“现在敌暗我明，过去会打草惊蛇，咱们不如从林鹿那探探消息，毕竟他刚从白衣人手上逃出来。”

“好，咱们先找地方研究一下林鹿这条线。”玄墨说完径自朝树林深处走去。

二人跟着玄墨踩着落叶，朝林中走了百余步，确认山洞那里听不到动静，才停下脚步。

玄墨纵身跳进兰若溪怀里，找了个舒服的姿势蜷好，抬眼看向她：“若溪，你怎么看？”

“他说的不全是实话。”兰若溪张口就答，显然已经琢磨了一路。

“嗯，我也这么觉得。”玄墨颔首，语气里带着几分赞许。

“我看林鹿那性子，重情重义的，而且咱们初次见面，他为什么要骗咱们？他说起师兄的时候，眼泪都快流干了，看着不像有假啊？”

“你别急，我没说他人品坏。”兰若溪耐心解释着，“他说起师兄时的情绪是真的，真心悲痛做不了假。只是有些事他瞒着不说，兴许是有难言之隐吧。”

“没错。”玄墨接话，“若溪问他时，他眼神躲闪，是心虚的表现，但藏得很浅，说明他本就不是个善于说谎的人。还有一点，他只说师兄们不见了，并没说亲眼看见三人都被杀，跟咱们却一口咬定三个师兄都死了，这不合常理。”

“那我也有一句话要说……”秦江憋了半天。

“你说。”兰若溪和玄墨异口同声，齐刷刷看向他。秦江张了张嘴，刚才涌到嘴边的话一下全忘了，耳根微微泛红，悻悻挠头，讪讪道：“……我忘了要说啥了。”

“猜到了。”玄墨斜睨他一眼，语气里带着点嫌弃，“你就是怕被我们冷落。”

“我说玄墨，咱俩搭档这么多年，你什么时候跟我这么认真商量过事情？”秦江撇撇嘴，有些不满。

“以前跟你商量，能商量出什么结果？”玄墨打了个哈欠，“若溪没来的时候，我都是自己拿主意。现在好了，有个人商量，我也能歇口气了。”

“闹了半天，我在你心里就啥也不是呗！”秦江虽嘀嘀咕咕，却没发脾气。

“好了好了，别斗嘴了。”兰若溪笑着打圆场，“先不说这个。林鹿的事咱们心里有数就行，别戳破，看看他到底想干什么。他身上的毒和时疫同源，说不定咱们将计就计还能顺着他摸到那群白衣人的线索呢。”

正说着，草丛中一阵窸窣声响，玄墨眼睛一亮，耳朵唰地立了起来。

一只野兔从草丛中蹿出来。

“咱们就吃它了！”秦江说着拔剑刺去，正中要害。

他们折返山洞之时，天光已然大亮。兰若溪手中拎着那只刚打的野兔，秦江抱着一捆干树枝。

兰若溪悄悄进山洞瞧了一眼，见林鹿仍躺在那里，呼吸均匀，瞧着睡得很沉，便没打扰，轻手轻脚退了出来，和秦江一起在洞口升起火堆，架上兔子烤了起来。

火苗舔着兔肉，油脂滋滋往下滴，诱人的香气混着焦烟蔓延开来。

两人一猫各怀心事，谁都没说话，只有火苗噼啪作响。

秦江用树枝一下一下地猛抽着地上的野草，草屑飞了一地。眉头拧成一条线，也不知在想什么。

玄墨蹲在石头上微闭双眼，周身气息沉冷，显然是在梳理头绪。

兰若溪双手托腮，嘴巴微微嘟起，暗自在心中抽丝剥茧：林鹿到底是何人？哪些言语为真，哪些感情是假？是故意设局有意接近，还是另有隐情落难至此？

眼看兔肉烤得差不多了，兰若溪拽了拽秦江的衣袖，朝山洞方向努了努嘴：“叫他出来吃点东西吧。”

秦江愣了一下，指了指自己，一脸“怎么又是我”的无辜。

兰若溪眼神坚定，用力点了点头。

玄墨趴在火堆边舔着爪子，眼皮都未抬一下。

秦江叹了口气，不情不愿地朝山洞走去。

他刚走进山洞没多久，就传出来一声惊呼——林鹿不见了！