白日刚亮，梁侧石凹外头就飘起雪来。

沈谏一夜没睡实。肋下那块胎记烫了整宿，烫得他心口发躁，像是脚底下的冻土墓在催他动身。他爬出石凹，想再往坡下瞅一眼封口的方位，脚才沾雪，耳边却飘来一声极轻的"咔"——是枯枝被踩断的声响，可这茫茫雪线之上，哪来的枯枝？

他猛地贴地伏低。下一瞬，梁侧一道雪坎后头蹿出三道人影，浑身裹着白布，手里拄的长杆不是探路的家伙，是带尖的铁钎。最前头那人低喝一声："沈家的苗，跟我们走一趟！"

是霍三爷的旧部。沈谏心往下一沉——沈岐山留的后手，竟在大白天就摸到了梁侧。他就地一滚翻回石凹，喊了声"散开"，秦九和老瓜已各自抄起了家伙。秦九那串算盘珠子串在腕上，一抖便作流星锤使；老瓜的撬棍横在身前，掌心那片紫叫金叶压着，可极寒一逼，紫的边又洇出暗色来。

白瘸子瘸着腿往石凹后头退，嘴里骂骂咧咧："雪猫子那龟孙，把人引到梁侧来了！"

三道人影扑上来，铁钎戳着雪沫乱点。沈谏短刀格开两钎，肋下胎记陡然一烫，他顺势侧身，刀背磕在对方腕骨上，那人铁钎当场脱手。另两人见势不妙，退开两步却不走，只在雪坎后头绕着圈子，像在掂量他们的深浅。

秦九压着嗓子："他们不敢真拼命，是在探咱的底。霍三爷的旧部听沈岐山的，可沈岐山没下死令，他们只要人，不要命。"

老瓜啐了一口："想要人？做他娘的春秋大梦。"他撬棍抡圆了砸在雪地里，溅起半人高的雪沫，迷了对方的眼。沈谏趁势前冲，短刀抵住最前头那人的喉咙："回去告诉你家主子，要人没有，要命——他沈岐山还不敢拿我的命来换方子。德叔还锁在他外垣，这笔账，我一笔一笔记着。"

那人脖子一梗，倒笑了："德叔？那老汉是硬气，可他撑不了几日。主子说了，你肯交图，德叔立时放；不肯，外垣那口西北风，够他受的。"

沈谏刀锋往下一压，那人脸色刷地白了。他这才明白，沈岐山的算计根本不在杀他——在耗。耗到德叔撑不住，耗到寒血症把他的命一寸寸抽干，到时候交不交图，人都是废的。这一招，比刀还狠。

正僵着，坡下泉眼方向忽然响起一声哨。三道人影对视一眼，撤了。沈谏松了刀，那人捂着脖子退进雪雾，再没回头。

伏击退了，沈谏心里却更沉。梁侧这地方藏不住了，沈岐山的人已知他们在坡上。明夜子时的计划，得改。

老瓜靠着石凹壁坐下，掌心那片紫洇得更开。他咧咧嘴："这掌在关外，比在中原疼出三倍去，风专往伤缝里钻。"沈谏回头，又给他厚厚敷了一层金叶碎末，用布缠紧，交代金叶跟黄肠脂得轮着用——掌伤的毒蚀得深，金叶压得住一时，压不住一世，出了冻土再慢慢养。

秦九蹲在石凹口，探杆戳着雪："他们撤得干脆，是怕咱亮出真底。可这一来也露了相——沈岐山知道咱在梁侧，明夜西侧伏兵必加人。咱得换个进法。"

沈砚不知何时从营盘方向摸了回来，白布上沾着新雪。他低声道："沈岐山刚下了令，西侧伏兵添了一拨，是霍三爷的死士，专等有人从真封口出来就堵死。可他营盘东头，我透了信给德叔——德叔拿碎石在岩壁划了新字，说子时三刻，守西侧的人会被调去增援泉眼正中。那是沈岐山疑心挖错了路，要把人调回去重挖。空出来的那半刻，就是咱的缝。"

沈谏在心里把时辰拨了又拨：子时三刻，西侧伏兵被调走，真封口那半刻无人看守。可卡先生的镜头在雪线尽头转着，红绿两灯一明一灭，明夜只要一动，体温一露，全记进账里。

白瘸子缩在石凹后头，把老羊皮裹紧："我在这雪线待了四十年，头一回见这种阵仗。卡先生的镜，沈岐山的刀，霍三爷的钎，全冲着这口泉眼来。你们沈家这七味，比我想的金贵。"

沈谏摸出黄肠脂，那脂遇了他寒血症的体温，化开一小点，温温地贴着心口，把骨里翻上来的那股凉压下去一截。这一夜伏击，他骨里的冷又犯了，指尖发青，喉头腥甜直往上顶，他又含了半颗褐丸压下去。药本就不多，德叔还困在关外，往后每一颗都得掰着指头算着用。

他忽然品出一层：七味到手四味，寒温相济那把锁，只扣了半把。余下的两把，一把在冻土，一把在沉墓，最后一把在祖地，得一味一味去取。关外这一关，是四味都压不住的极寒，非得第五味霜魄入怀，寒温的锁才扣得全。

沈砚缩回白布底下，眼睛半眯，忽然低声："卡先生的镜，往梁侧扫了三回。他们记下咱的方位了。"沈谏借雪光往后瞄——雪线尽头，那辆军绿小车没动，可长焦镜头缓缓转过来，正对着梁侧石凹。红绿两灯闪了闪，像把什么默默记了下来。

沈谏把皮袄裹紧，肋下胎记的烫在冷风里反倒清了些。他想起爷爷信里那句"图变蝶分，祸起贪全"——沈岐山贪方子，卡先生贪矿源，雪猫子贪银子，霍三爷的旧部贪的是主子那道令。贪的从来不止一家，而七墓专困贪者。这一回，他得赶在所有贪念前头，摸到封口，取味，救德叔。

风卷着雪沫扑进石凹，激得人打个寒噤。沈谏把眼前四人扫了一遍：秦九的算盘，老瓜的撬棍，沈砚的白布，白瘸子的瘸腿——这四样，凑成了他在关外的底。德叔困在外垣，图的脉络、德的命、砚的眼，三样拧在一处，他不敢停，也不敢慢。

"明夜子时三刻。"沈谏把时辰钉死，"西侧伏兵被调走的那半刻，咱进真封口。秦九辨脉，老瓜断后，砚哥回营盯着德叔和沈岐山的动静，白叔守梁侧接应。卡先生的镜记下了方位，可镜记不住地底的气道——咱走裂缝，借地气把体温掩住。"

白瘸子撑着瘸腿起身，往石凹外探了探头："我守这儿。可你得应我，取了味，别把矿源卖给卡先生。"

沈谏点了头。雪原尽头，泉眼的水汽在冷空里凝成白雾，雾里恍惚像有谁站在裂缝边，回头看了他一眼——是爷爷，还是他自己，他辨不清。图的脉络、德的命、砚的眼，三样拧在一处，明夜子时三刻，他得赶在所有贪者之前，摸进那道裂缝。

老瓜等伏击的人退干净了，才把掌摊开给沈谏看。掌心那片紫洇得更开，边上的肉泛着青灰，他咧着嘴："这掌在关外比中原疼三倍，风专往伤缝里钻，金叶压得住一时，压不住一世。"沈谏又给他厚厚敷了一层金叶碎末，拿布缠紧，交代金叶和脂轮着用，掌伤的毒蚀得深，出了冻土再慢慢将养。

寒血症这一夜又犯了一回。沈谏指尖发青，骨里的冷顺着脊梁往上爬，他摸出黄肠脂，那脂遇体温化开一点，温温贴心口，把翻上来的凉压下去，又含半颗褐丸，把那股腥甜摁住。药本就不多，德叔还困在关外，往后每一颗都得算着用。

沈砚低声补了西侧死士被调虎离山的细处："沈岐山疑心挖错路，要把人调回去重挖，空出半刻。我掷了块碎石引开三个死士，他们以为自家人到了，露了头，被我布下的眼线缠住。"沈谏攥紧了拳——沈砚这枚祖父埋下的钉，每一回都替他抠出半刻的缝。

白瘸子在石凹口探了探头，啐了一口："雪猫子那龟孙，认不准脉还敢引路，把沈岐山的人引到泉眼正中白挖，倒替咱腾了西侧。这人贪银子贪昏了头，早晚填了墓。"秦九在旁接话，说霍三爷的旧部战法刁钻，专挑换班松的时辰下手，可他们听令不听死，沈岐山没下死令，他们只图人、不图命——这反倒给沈谏留了一道谈判的缝。

风卷雪沫扑进石凹，又是一个寒噤。沈谏把四人重新扫了一遍，把沈知微的狠、德叔堵门的狠、沈砚埋钉的狠，在心里并到一处。泉眼底下那道裂缝，正等他趁三方混战的空当摸进去——子时将至，西侧伏兵的缝已经抠开，他得赶在所有贪者之前，取到霜魄，救出德叔。

其实伏击之前，秦九早瞧出梁侧雪坎后不对。他说雪沫上头那串脚印是新踩的，踩得深，是男人的靴，靴底还沾着沈岐山营盘的马粪——霍三爷的旧部脚程快，比他们早半日摸到了梁侧。沈谏这才明白，白瘸子说雪猫子把人引到梁侧，不是空话，沈岐山的人当真摸来了。

老瓜掌心的紫在极寒里发亮，他攥紧撬棍，说这掌伤是矿毒蚀的，金叶压得住一时，风一激又洇开。沈谏回头，再给他敷一层金叶碎末，拿布扎牢。回想短刀格开两钎那一瞬，肋下胎记一烫，他顺势侧身，刀背磕在对方腕骨上，那人铁钎脱手——胎记认血脉，也认杀机，烫得他出手比平日快了三分。

沈砚在营盘方向看得真切，说沈岐山没下死令，霍三爷的旧部只图人、不图命，这反倒留了谈判的缝。沈谏把这点收进心里，短刀抵着那人喉咙，没下死手，只逼问出德叔的处境，便松了刀。伏击退去，梁侧藏不住了，明夜的计划得改。

沈谏把短刀收回鞘，肋下胎记的烫慢慢平了。他回望梁侧——伏击的人退了，可梁下泉眼还亮着白雾，沈岐山的人和卡先生的镜头都在。子时将至，西侧伏兵的缝抠开了，他得趁三方混战，从真封口下到空腔。他把秦九、老瓜、沈砚、白瘸子重新扫过一眼，把那三股狠劲在心里并作一处，领着三人，朝裂缝的方向摸去。

（本章完）