水泥的事，卡住了。

乐镜宇从王锡彤那里回来，脸色就不对。乐义宝蹲在院子里等他，见大伯进门，站起来迎上去。乐镜宇没说话，只摆了摆手，径直往正屋走。乐义宝跟在后头，看见大伯把帖子从袖子里摸出来，搁在桌上，帖子角上折了一道印，像是被人捏在手里攥了半天。

“王锡彤没应？”乐义宝问。

乐镜宇把烟袋掏出来，装了烟，划了三根火柴才点着。第一根划断了，第二根火柴头蹭在砂纸上没起火，第三根才点着。他吸了一口，烟从鼻孔里冒出来，散得慢。“应了，又没全应。八桶灰，条子他写了。可车皮得排，排到什么时候，他说不准。”

乐义宝问：“王锡彤不是启新在天津的总代理吗？他递话也排不上？”

乐镜宇把烟袋在桌上磕了磕，磕了三下，磕完了还拿铁签子捅了捅。“你当京奉铁路是咱家开的？如今军运优先，民用的货，得等军列走完了才轮得上。王锡彤说，快则三五天，慢则十天半月。这还是他递了话的。旁人去排，一个月也排不上。”他顿了顿，把烟袋从嘴边拿下来，“启新的灰不愁卖，愁的是运。唐山到北平，路是通的，车皮是紧的。王锡彤手里有灰，没有车皮。他递话，是递到车站货运处。货运处的人应了，可应了不等于排上了。军列一趟接一趟，民用的货得往后靠。”

“十天半月？”

“这还是往好里说的。”乐镜宇把烟袋搁在手里攥着，没再点，“王锡彤说，上个月有人订了十桶灰，排了二十天才拉走。咱们八桶，算少的，可再少也得等车皮。”

消息传到永和堂，二哥从后院跑出来，手里还攥着墨斗，线头拖在地上。“十天半月？那池子什么时候能砌？料堆在货栈，师傅等着进场，一天一天耗着，工钱还没付，可日子不等人。”他在屋里转了两圈，又跑回后院去了，墨斗线拖在地上，沾了一路的灰。

孙掌柜那边也急了。他从济仁堂前堂跑过来，手里捏着一摞单子，往桌上一搁。“七爷，砖瓦木料沙子都在城外货栈搁着，寄存费一天三毛，搁十天就是三块。瓦匠刘师傅昨天来问了一回，问什么时候能进场。我说再等等，他说等可以，可下个月还有别的活儿，不能老等着。木匠赵师傅倒是没催，可他徒弟天天来问，问得我都不好意思了。”

乐镜宇把烟袋搁下。“刘师傅那边，你跟他说，再等五天。五天灰不到，他的工钱照付，让他先接别的活儿去。”

“成。我这就去说。”孙掌柜把单子收起来，转身往外走，走到门口又站住了，“七爷，王锡彤那边，要不要再递个帖子催一催？”

“催了。他应了的事，催也没用。车皮不在他手里。他管得了灰，管不了铁路。”

晚上吃饭，一桌人都不说话。乐镜宇端着碗，扒了两口饭，搁下筷子，把烟袋点上。贝业熙从上海回来之后暂住在乐府，见大家都不吭声，问了一句“怎么了”，二哥把事情说了一遍。贝业熙听完，把勺子搁下。

“八桶灰，说多不多，说少不少。从唐山运到北平，走铁路，按理说三五天的事。可战时军运优先，这事不好说。”贝业熙想了想，“我在东交民巷认识一个法国商人，他有时候走铁路运货，跟车站的人有往来。我明天去问问他，看他能不能帮着催一催车皮。”

乐镜宇看了贝业熙一眼。“贝大夫，你那个法国朋友，靠得住？”

“靠得住。做生意的人，讲信用。我跟他打过几次交道，没出过岔子。可有一条，他帮了忙，往后济仁堂的买卖，得给他留个门路。”

“什么门路？”

“他在北平做洋货进口，有时候需要本地人帮着销。济仁堂的铺子多，往后他进了什么洋药、洋货，济仁堂帮着卖一卖，价钱上给他让一点。”

乐镜宇把烟袋点上，吸了一口。“成。你明天去问。”

可第二天贝业熙回来，脸色也不好看。“那个法国人说，车皮的事他能递上话，可不敢打包票。军运优先，谁也说不上话。他让我再等两天，有信儿了告诉我。”

两天。乐义宝坐在廊下，把册子翻到最后一页。水泥没到，料在货栈搁着，师傅在等，孙掌柜在催，二哥在转圈，大伯的烟袋磕了又磕，贝大夫的法国朋友也没准话。他闭上眼，在意识深处唤了一声搜索框。

“1917年，京奉铁路，民用货物，车皮，怎么催？”

搜索框弹出一行字：“京奉铁路1917年运力紧张，军运优先。民用货物车皮需经车站货运处排班。催车皮可通过两条路：一，铁路局内部有人递话；二，货主自行组织运输，不走铁路，走公路或水路。唐山到北平，公路约三日，骡马大车，运费比铁路贵三成，但时间可控。”

乐义宝睁开眼，把“公路”两个字圈了起来。他又搜了一句。

“唐山到北平，骡马大车，运水泥，八桶，多少钱？”

弹出一行字：“八桶水泥，重约一千三百六十公斤。骡马大车两辆，每辆载八百公斤，三天到北平。运费每辆六块，两辆十二块，比铁路贵四块。需找车行，唐山本地车行有跑北平线的。”

乐义宝把册子合上，走回正屋。乐镜宇正坐在桌边，烟袋搁在手里，没点。贝业熙坐在对面，翻着一本洋文书，翻了两页又合上。

“大伯。”乐义宝站在门口。

乐镜宇抬起头。

“铁路排不上，就走公路。唐山到北平，骡马大车，三天到。两辆车，运费十二块，比铁路贵四块。我去找车行。”

乐镜宇把烟袋搁下，看了他一眼。“你找车行？你认得车行的人？”

“不认得。可孙掌柜认得。济仁堂的药材有时候走公路，孙掌柜跟车行打过交道。”

乐镜宇沉默了一会儿，把烟袋点上，吸了一口。“成。你跟孙掌柜说，让他联系车行。唐山那边，谁去接货？车行的人到了唐山，得有人领着去启新的货栈提货。”

贝业熙把洋文书合上。“我去。我在唐山有个熟人，协和医院的老张，唐山人，在启新洋灰厂里做厂医。他认得货栈的人，提货快。”

乐镜宇看了贝业熙一眼。“你跑一趟唐山？”

“跑一趟。坐火车去，当天到。提了货，跟着大车回来。三天的事。”

乐镜宇把烟袋在桌上磕了磕。“成。贝大夫跑唐山，孙掌柜找车行，义宝盯着永和堂那边，别让师傅等急了。三件事一起办。”

乐义宝点了点头，从兜里摸出册子，翻到新页，写：五月廿六，水泥走公路。贝大夫去唐山提货，孙掌柜找车行，两辆大车，运费十二块。三天到北平。

写完了，他把笔搁下。乐镜宇看了他一眼，忽然说了一句：“你出的主意，你盯到底。贝大夫把灰运回来了，你盯着师傅进场，盯着池子砌起来，盯着试池子。中间哪一环出了岔子，你拿话来说。”

“成。”

当天下午，孙掌柜联系了车行，定下两辆大车，后天一早从北平出发，空车去唐山。贝业熙收拾了一个小包袱，揣上几块银元，准备第二天一早坐火车去唐山。

正收拾着，院子里传来脚步声。张福从外头进来，身后跟着一个人，穿灰布军装，风尘仆仆的，帽檐压得低。乐义宝定睛一看，是张副官。

张副官进了正屋，先给乐镜宇行了个礼。“七爷。”

乐镜宇把烟袋搁下。“张副官，你怎么来了？”

“督军让我来的。有急事。”张副官从怀里摸出一封信，递给乐镜宇，“北京到奉天的铁路，全线通车了。督军让我来请七爷，坐头趟车去奉天。督军说，上海的事，当面说。还有杨督办的事，也当面说。”

乐镜宇把信拆开看了一遍，搁在桌上。“头趟车什么时候发？”

“后天一早，前门站。督军说了，七爷要是得空，就坐头趟车来。督军亲自接站。”

乐镜宇沉默了一会儿，把烟袋点上，吸了一口。“成。后天，头趟车。义宝跟我去。”

乐义宝站在旁边，听见这话，心里转了一圈。水泥的事刚有了眉目，公路的车行刚联系好，贝大夫还没去唐山。可张雨亭让坐头趟车，督军亲自接站。

“大伯，水泥的事怎么办？”

乐镜宇把烟袋从嘴边拿下来。“水泥的事，先搁一搁。孙掌柜那边，让他先把车行联系着，别急着发车。贝大夫去唐山的事，也先缓一缓。等咱们从奉天回来，再接着办。”他看了张副官一眼，“张副官，后天头趟车，几时发？”

“一早六点，前门站。”

“成。后天一早，前门站见。”乐镜宇把信折好揣进怀里，又对孙掌柜说，“车行的事你先联系着，别急着发车。等我们回来再说。”

孙掌柜点了点头。“成。我先跟车行打个招呼，让他们备着。”

张副官行了礼，转身要走。乐镜宇叫住他。“张副官，你住哪儿？”

“前门站附近的客栈。后天一早，我在站台上等着七爷。”

“成。”

张副官走了之后，乐镜宇把烟袋在桌上磕了磕。“后天头趟车去奉天。义宝，你把永和堂的事交代给二哥，后巷的事交代给周小子。两天的事，交代清楚。”

“成。我今晚交代。”

当天晚上，乐义宝去了后巷，跟周小子说了去奉天的事。周小子听完，没多问，只说了一句：“盘子我盯着。”

又去了永和堂，跟二哥说了。二哥把墨斗搁下。“你去奉天，水泥的事怎么办？”

“先搁着。车行联系着，别急着发车。等我们回来再说。”

“成。我盯着料，师傅那边我去说一声，再等几天。”

回到乐府，乐义宝把册子翻到新页，记了一笔：五月廿八，张副官来，北京到奉天铁路通车，头趟车后天发。大伯带我去奉天。水泥的事搁一搁，车行联系着，等回来再办。永和堂交代二哥，后巷交代周小子。

写完了，他把册子合上，搁在枕头底下。院子里老赵在扫叶子，唰，唰，唰。他坐在廊下，听了一会儿，站起来往正屋走。乐镜宇正坐在桌边，烟袋搁在手里，没点。

“大伯，后天头趟车，几点走？”

“五更天起来，六点发车。你早点睡。”

乐义宝点了点头，转身往外走。走到门口，乐镜宇又叫住他。“义宝。”

“嗯。”

“到了奉天，张雨亭问起来，你少说话。我来说。”

“成。”

（第六十二章完）