第二天清早，乐义宝去了协和医学院。

骡车拐上东单牌楼大街，路上行人比往常少了许多。街角站着几个拖辫子的兵，枪横在胸前，正盘查一个挑担子的货郎。那兵拿枪托子挑了挑货郎的担子，翻了两下，没翻出什么，一摆手放行了。李二把骡车赶慢了些，从怀里摸出济仁堂的帖子攥在手里。一个辫子兵扫了一眼帖子，又看了看车里，摆摆手放了行。乐义宝从帘子缝里往外看了一眼，街边墙根底下，有人拿粉笔写了“宣统九年”几个字，又被什么人拿脚蹭掉了一半。

再往前走，街面上更冷清了。几家铺子上着门板，只留一扇小门进出。一家绸缎庄的门板上拿粉笔划了个大大的叉，旁边写着“此铺暂停营业”。一个老太太蹲在墙根底下烧纸，火苗舔着黄纸，纸灰飘起来，落在她花白的头发上，她也不掸。李二把骡车往路边靠了靠，让一辆拉粪的板车先过去，那车夫垂着头，鞭子有一下没一下地甩着，骡子走得也蔫。

到了协和医学院门口，乐义宝下了车。门口除了那块木牌，多了一张告示，上头写着英文和中文，大意是学校暂停授课，复课时间另行通知。门房是个五十来岁的老头，接过帖子看了一眼，往里头打了个电话，过了一会儿，出来说：“陆先生在三楼实验室，让您上去。”

乐义宝上了三楼，楼道里一股子酒精和药水味儿。实验室的门半掩着，他敲了两下，里头传来一声“进来”。推门进去，一个三十来岁的男人站在实验台后面，穿一件白布大褂，袖口挽着，手里捏着一支试管，正往里头倒什么东西。见乐义宝进来，把试管搁下，拿抹布擦了擦手。

“济仁堂的？”陆文渊摘下眼镜，拿绒布擦了擦，戴回去，打量了乐义宝一眼，“帖子是你写的？”

“我大伯写的，济仁堂乐镜宇。我是他侄儿，乐义宝。”

陆文渊把抹布搁下，指了指旁边的凳子。“坐。你大伯说想问问发酵的事。济仁堂是药铺，怎么想起问发酵了？”

“济仁堂做脱脂棉，也做点酒精。酒精是发酵来的，可发酵的学问，我们懂得少。听说陆先生在洋人那儿学过微生物，想请教请教。”

陆文渊在对面坐下来，把眼镜往鼻梁上推了推。“请教不敢当。发酵的事，说深了深，说浅了浅。你们做酒精，用的是什么法子？”

“老法子。粮食蒸熟了，拌上曲，搁在缸里闷。出酒不高，还容易酸。”

陆文渊笑了一下，笑得很短。“老法子出酒低，是因为曲里的菌种杂。有酵母，也有杂菌。杂菌一多，酒就酸了。要出酒高，得把菌种纯化了。酵母纯了，酒出得多，还不容易酸。”

“菌种怎么纯化？”

“划线。拿一根铂丝，蘸了菌液，在培养基上划线。划一道，烧一下铂丝，再划一道。划上几遍，单菌落就分出来了。挑一个单菌落，搁在液体培养基里扩培，就是纯菌种。”陆文渊把试管拿起来，对着光照了照，“这个法子，洋人用了十几年了。国内用得少，协和这边做实验用，药铺里还没人用。”

乐义宝把这话记在心里。“陆先生，玉米浆加淘米水，能做培养基吗？”

陆文渊愣了一下。“玉米浆？淘米水？你从哪听来的？”

“我大伯跟贝大夫琢磨的。贝大夫说，玉米浆淘米水养得肥，比米汤红糖好。”

陆文渊把试管搁下，看了乐义宝一眼。“贝大夫是法国人？”

“法国人，东交民巷开诊所的。”

“贝业熙？”陆文渊问了一句。

“陆先生认识？”

“协和跟东交民巷的诊所打过交道。贝大夫来过几回，讲过几堂课。人很正，学问也扎实。他说的法子，错不了。”陆文渊把试管搁回架子上，转过身来，“玉米浆加淘米水，能养菌。玉米浆里有糖、有氮，淘米水里有维生素。两样掺一块儿，菌长得快。可有一条，玉米浆淘米水容易染杂菌。用之前得烧开了，晾凉了再接种。接种的时候，手要干净，家伙要消毒。不然杂菌比菌种长得还快。”

乐义宝把这话记下来，又问：“陆先生，要是想请个人去川东，教那边的人做玉米浆培养液，您看找什么样的人合适？”

陆文渊把眼镜摘下来，拿绒布擦了擦，没急着戴回去。“去川东？教人做培养液？”他顿了顿，把眼镜戴回去，看了乐义宝一眼，“你才几岁？说话倒像个管事的。”

乐义宝没接话。

陆文渊也没再问，把抹布拿起来，在实验台上擦了擦。“找什么样的人，得看你们要教什么。要是教做培养液，不用找太高的。找个在实验室里做过发酵的，认得菌种，知道消毒，嘴严的，就行。协和这边，每年毕业的学生里头，有几个手稳的。可有一条，去川东路远，条件苦，得找不怕吃苦的。”

“陆先生这边有合适的人吗？”

陆文渊想了想。“有个学生，姓陈，叫陈明远，今年刚毕业。手稳，话少，做事踏实。家在川东，回去也方便。可有一桩，他还没出过远门，不知道家里放不放。”

“能引见引见？”

“我明天问问他。他要是愿意，我带他去济仁堂见你大伯。”陆文渊把抹布搁下，看了看乐义宝，“你大伯做买卖的，怎么想起往川东派人教发酵了？再说，这几天城里乱，学校停了课，洋人教员都躲进使馆区了。你大伯挑这时候让你来，倒是沉得住气。”

“川东那边要猪崽，猪崽得吃粮。粮食发酵了才好吸收。济仁堂管猪崽的事，就顺带管了。大伯说，不管城里怎么乱，日子得过，事得办。”

陆文渊笑了一下，笑得很短。“你大伯这话，在理。成。明天下午，我带陈明远过去。你大伯在不在？”

“在。我回去跟大伯说。”

从协和出来，乐义宝上了骡车，让李二往永和堂赶。路上又碰见一队辫子兵，这回没盘查，李二把骡车往路边靠了靠，等兵过去了才接着走。到了永和堂后院，周小子正蹲在池子边上，拿铜丝挑杂菌。那只挑过杂菌的盘子，边上又长了一点灰绿，针尖大小。周小子拿铜丝在火上过了两遍，把那一点灰绿挑出来，搁在炭盆里烧了。又在挑过的地方点了点烧酒，把盘子搁回去。

“又长了？”乐义宝走过去看了看。

“嗯。同一处。挑了又长，菌种不纯。”周小子把铜丝收好，“这只盘子，我想拿烧酒把整只盘子擦一遍，重新铺培养基，重新接种。”

“成。你看着办。别跟别的盘子挨着。”

周小子点了点头，把那只盘子拿下来，搁在一边，拿烧酒把盘子内壁擦了一遍，晾着。晾了一会儿，他拿干布把盘子擦干，重新铺了玉米浆淘米水培养基，拿铜丝从另一只干净的盘子里挑了一点菌种，搁在新培养基上，抹匀。抹完了，把盘子搁在架子最边上，离别的盘子远了半尺。

“这只盘子往后单搁，每天先看它。”周小子站起来，拍了拍手上的灰。

贝业熙从池子那边走过来，手里捏着温度计。“池子那边二十五度，缸里也二十五度。稳着呢。菌丝长起来了，白蒙蒙的，密得很。三天之后看，能收一轮。”

乐义宝蹲下来，看了看池子里的菌丝，又看了看缸里的，站起来。“贝大夫，我今天去协和了，见了个姓陆的，叫陆文渊。他说认识您。”

贝业熙把温度计搁下。“陆文渊？协和的微生物教员，留美回来的。这个人我认识。学问扎实，嘴也严。怎么，找他做什么？”

“川东那边要猪崽，猪崽得吃粮。粮食发酵了才好吸收。想派个人去川东教发酵。陆文渊说有个学生，姓陈，叫陈明远，手稳话少，家在川东。明天下午带过去见大伯。”

贝业熙点了点头。“陆文渊荐的人，错不了。可有一条，川东路远，条件苦。找的人不光要手稳，还得不怕吃苦。你让大伯问清楚，别到时候去了半个月，受不了跑回来。”他停了一下，把温度计收进兜里，“还有，城里这几天乱。辫子兵进了城，宣统又出来了。你们出门小心些，别往人多的地方凑。”

“知道了。”

贝业熙走了之后，乐义宝蹲在池子边上，掀开盖子看了看。菌丝白蒙蒙的，密得很，从两头往中间长，已经连成一片了。他拿铜丝挑了一点，凑近了看，没杂菌。又挑了一点，搁在培养基上，看它长不长。

“三天之后看。菌丝长满了，收一轮。”他把盖子盖上，站起来。

孙掌柜从外头进来，手里捏着一张单子。“三少爷，玉米浆快用完了。粮店那边说，这几天城里乱，送货的车不敢进城。得自己去拉。”

“让李二赶骡车去拉。多拉几桶，备着。”

“成。我这就去安排。”

当天下午，乐义宝回了乐府，把协和的事跟乐镜宇说了。乐镜宇听完，把烟袋点上，吸了一口。“陆文渊荐的人，贝大夫也认识陆文渊，说靠得住。明天下午见见。可有一条，川东的事，不能光教发酵。得看这个人嘴严不严。青霉素的事，一个字不能提。只教玉米浆培养液，别的别说。”

“成。我跟陆文渊说了，只教培养液。”

乐镜宇把烟袋从嘴边拿下来。“还有，城里这几天乱，辫子兵满街走。你明天出门，让张福跟着，别一个人去。协和那边见了人，赶紧回来，别在外头耽搁。”

“成。”

乐镜宇把烟袋在桌上磕了磕。“城里乱归乱，日子得过，事得办。协和那边明天下午见，见了再说。陈明远这个人，要是靠得住，川东的事就交给他。要是不靠得住，再找别人。”

“嗯。”

第二天下午，陆文渊带着陈明远来了济仁堂。陈明远二十出头，瘦高个，穿一件洗得发白的蓝布长衫，手里提着一只旧皮包，站在陆文渊身后，话不多，问一句答一句。

乐镜宇坐在主位上，把陈明远打量了一遍。“陈先生，陆先生说你在协和做过发酵？”

“做过。跟着陆先生做了两年。酵母、霉菌都做过。”陈明远的声音不高，但清楚。

“川东那边，你去过没有？”

“没有。我家在川东，小时候去过，后来出来念书，没回去过。”

“家里还有什么人？”

“爹娘在，还有个妹妹。爹娘种地，妹妹在家帮忙。”

乐镜宇把茶碗端起来，喝了一口，搁下。“川东路远，条件苦。你去了，得住在那儿，教那边的人做培养液。玉米浆淘米水，烧开了晾凉了再接种，手要干净，家伙要消毒。教明白了，你才能回来。少说三个月，多则半年。你愿意去？”

陈明远看了陆文渊一眼。陆文渊没说话，只微微点了点头。陈明远把目光收回来，看着乐镜宇。“愿意去。”

“你爹娘放不放？”

“陆先生跟我爹娘说了。我爹说，出去做事，长长见识，比在家种地强。”

乐镜宇把烟袋点上，吸了一口。“成。那就这么定。你回去收拾收拾，后天一早走。张副官在奉天接你，带你见赵怀安。赵怀安安排你去川东。”

陈明远点了点头。“成。”

陆文渊站起来，拱了拱手。“七爷，人我带来了，事你们谈。我先回去，实验室还有事。”他看了陈明远一眼，“到了川东，来信。”

“知道了，陆先生。”

陆文渊走了之后，乐镜宇把孙掌柜叫过来。“孙掌柜，陈先生后天走。你给他备一份盘缠，路上用的。玉米浆培养液的方子，写一份，让他带着。路上别丢了。”

“成。我这就去办。”

陈明远走了之后，乐义宝坐在廊下，把册子翻到新页，提笔写：陆文渊荐了陈明远，川东人，协和毕业，手稳话少。后天走，张副官在奉天接，赵怀安安排去川东。玉米浆培养液的方子写一份带着。青霉素的事，一个字没提。

写完了，他把笔搁下。乐镜宇从堂屋里出来，站在廊下，把烟袋点上，吸了一口。“陈明远这个人，看着老实。可老实人也有老实人的好处，嘴严，不会瞎说。”

“嗯。”

乐镜宇把烟袋从嘴边拿下来。“后天走。这两天城里乱，让张福送他去车站。”

“成。”

（第七十章完）