乐镜宇回来那天，天阴沉沉的，闷得人喘不上气。

　　张福赶着骡车到火车站接人，乐义宝跟在车后头。站台上比往常冷清，几个穿灰布军装的兵在出口处站着，枪横在胸前，盘查得比前些日子更紧了。一列从天津过来的火车晚了半个时辰，乐镜宇从车厢里出来，脸色发灰，藤箱提在手里，箱角磕掉了一块漆。

　　“大伯。”乐义宝迎上去。

　　乐镜宇把藤箱递给他，没说话，先往站台外头走。出了站，上了骡车，才开口：“城里怎么样？”

　　“乱。辫子兵满街走，粮价涨了两成。我让孙掌柜和二哥拢了现钱买粮，乐府那边张福回去说了，我爹买了八百斤。”

　　乐镜宇点了点头。“粮买得对。奉天那边也乱，张雨亭把兵都调回城里了，街上天天过兵车。杨雨廷去了兵工厂查账，拖了我三天。三天之后才见着人，在他兵工厂的衙门里，一张长桌，两排椅子，跟审案子似的。”

　　“谈成了？”

　　“谈成了。两管药换他半年的铁轨配额。他先不痛快，说两管药换半年配额，济仁堂赚大了。我说你手里铁轨堆着也是堆着，支线修完了，铁轨闲在库里生锈。换两管药，伤兵能用，你也落个人情。他想了想，应了。”

　　乐义宝把这话记在心里。“半年配额，多少？”

　　“够修三十里支线的。他签字画押，半年之内，兵工厂的铁轨，济仁堂要用，随时提。”乐镜宇把烟袋点上，吸了一口，“可有一条，他说药得在半个月之内送到。半个月送不到，配额的事作废。”

　　“半个月。架子上的盘子后天收，收了就有药。”

　　乐镜宇点了点头，把烟袋从嘴边拿下来。“还有，张雨亭那边，我去谢了。三管药的事，他替咱们压了杨雨廷。谢完了，张雨亭说了一句话。”

　　“什么话？”

　　“他说，乐七爷，你这买卖做得精。药换铁轨，铁轨修铁路，铁路运药。一圈下来，钱又回到你手里了。”乐镜宇把烟袋在车框上磕了磕，“这话听着像夸，细琢磨，不是味儿。”

　　乐义宝想了想。“张雨亭是觉得，济仁堂赚得太多，他奉天没赚着。”

　　“对。可这话他没明说。我接了一句，说铁路修通了，药运得快，奉天供药也宽裕。他没接话，端茶送客了。”

　　骡车拐进巷口，到了乐府门口。张兆莹站在廊下，见乐镜宇回来了，迎上来。“路上顺当？”

　　“顺当。就是晚了一个钟头，路上有兵车。”

　　张兆莹没再多问，进厨房张罗饭去了。乐镜宇洗了脸，换了件干净长衫，把乐义宝叫到正屋。“永和堂那边，架子上的盘子收了没有？”

　　“还没。后天才收。收了四十三管粗膏，提纯出四管三。两管给杨雨廷，剩下两管三，雷曼那边凑一凑，够十二管。”

　　“成。两管药给杨雨廷，后天收了就备。可有一条，张副官来取药，铁路不通，他得绕道走骡车，七八天才能到奉天。杨雨廷半个月的期限，日子紧。”

　　乐义宝算了算日子。“后天收，大后天备齐。张副官绕道走七八天，到奉天正好卡在半个月的尾巴上。误不了，可一天都不能拖。”

　　“对。一天都不能拖。”乐镜宇把烟袋点上，吸了一口，“还有，铁轨的事。半年配额，够修三十里支线。杨雨廷修了三十里奉天到锦州，咱们手里还有三十里。这三十里修到哪儿，得跟张雨亭商量。我想了，修到辽阳。辽阳有石灰石，修通了，石灰石运到奉天，水泥也能运。可有一条，修铁路得花钱，工钱、料钱，从哪来？”

　　“济仁堂出一半，奉天出一半。”

　　“对。一人一半。张雨亭出人，济仁堂出料。铁轨用杨雨廷的配额，水泥用奉天钢铁厂的。修通了，辽阳的石灰石运过来，奉天的水泥成本就降了。水泥降了，池子砌得多，药出得多。一圈下来，谁都不亏。”

　　乐义宝把这话记在册子上。“修辽阳支线。济仁堂出料，奉天出人。铁轨用杨雨廷配额，水泥用钢铁厂的。”

　　“还有，修铁路的事，得跟张雨亭当面说。信上说不透。我后天再去一趟奉天。”

　　“后天？刚回来又去？”

　　“铁轨的事拖不得。杨雨廷半个月之内要药，咱们半个月之内把修铁路的事定下来。定下来了，他修他的支线，咱们修咱们的支线。两条线不耽误。”

　　乐义宝点了点头。“成。永和堂的事我盯着。药备好了，让张副官来取。修铁路的事，大伯去奉天当面谈。”

　　乐镜宇把烟袋在桌上磕了磕。“还有一件事。城里乱，铁路不通，川东的干粉邮路断了没有？”

　　“我还没问。周小子那边，干粉快用完了。上回陈明远寄来的那一批，用了大半了。要是邮路断了，干粉进不来，架子上的盘子就铺不满。”

　　“去问。问清楚了，早做打算。”

　　当天下午，乐义宝到了永和堂后院。周小子正蹲在铁管跟前，拿手在管壁上摸。见他进来，站起来。

　　“三少爷，铁管里走芒硝水，走了一个时辰，温度稳住了。池子二十五度半，架子二十五，缸二十四。”

　　“稳住了就好。干粉还剩多少？”

　　周小子走到墙根底下，把布袋提起来，掂了掂。“还剩小半袋。省着用，够铺架子两轮。可要是邮路断了，下一批干粉进不来，架子上的盘子就铺不满了。”

　　“邮路的事，孙掌柜去问了。你先说建厂的事。”乐义宝在池子边上坐下来，“永和堂这个培养厂，从挖地基到砌池子，从贴瓷砖到架架子，你从头到尾都看着。你跟我说说，要是再建一个同样的厂，你知不知道怎么建？”

　　周小子想了想，没急着开口。过了一会儿，才说：“挖地基，一尺深，三合土打底，夯平。砌砖到顶，中间留两寸缝，下层填锯末石灰，上层填棉花，拿木板压瓷实。上梁铺瓦。北墙根底下砌烟道，试火不漏，回填。池子砌砖，抹两遍水泥，压光，养生三天。刷石灰水，酒精擦，铺培养基。”

　　乐义宝点了点头。“还有呢？”

　　“瓷砖得泡水，泡透了再贴。贴完了勾缝，缝勾密实，一点不留。贴完了刷石灰水，酒精擦，等酒精干了再铺培养基。”

　　“对。还有，水暖管从东墙根底下穿进来，贴着池壁绕半圈。消防铁管埋地半尺，接两个龙头，一个池子边上，一个提纯房门口。”

　　周小子把这话记在心里。“水暖管贴池壁绕半圈。消防铁管埋地半尺，两个龙头。”

　　正说着，石柱和栓子从后巷过来了，小顺跟在后面。乐义宝看了他们一眼，把三个人叫到跟前。

　　“石柱，栓子，小顺，你们三个在后巷跟周小子学了一阵子了。今天把你们叫来，不光是为了搬盘子刷池子。有一件事，得教你们。”

　　石柱把脸上的疤蹭了蹭。“三少爷，什么事？”

　　“建厂。永和堂这个培养厂，怎么建的，你们从头到尾都看着。往后要是再建一个同样的厂，你们得会建。”

　　栓子眼睛亮了一下。“建厂？我们也会？”

　　“会。今天从头教一遍。你们跟着周小子，一人说一段，说完了我考你们。说对了，往后建新厂，你们就是师傅。”

　　三个人站成一排，手搁在膝盖上。乐义宝蹲下来，拿炭条在地上画了个图。“石柱，你先说。挖地基怎么挖？”

　　石柱蹲下来，看着地上的图。“挖地基，一尺深。挖完了拿夯土锤夯平，拌三合土填进去，再夯平。三合土是石灰、沙子、黄土，掺匀了，泼上水，闷一夜，第二天夯。”

　　“对。栓子，砌砖怎么砌？”

　　栓子蹲下来，拿手在地上比划。“砖一层一层往上走，砖缝里的灰刮干净，砖面找平。墙砌两层，中间留两寸缝。下层填锯末石灰，上层填棉花，棉花拿木板压着，压瓷实了。外头抹灰，里头抹灰，两层灰夹一层保温料。”

　　“对。小顺，你说烟道怎么砌？”

　　小顺最小，蹲在地上，拿炭条画了个“己”字。“烟道走‘己’字形，中间短，两边长。砖砌到半尺高，上头盖铁板，铁板上头打三合土。砌完了试火，看漏不漏烟。不漏，回填。”

　　“对。周小子，你说池子怎么砌？”

　　周小子蹲下来，拿手在图上点了点。“池子砌砖，抹两遍水泥。头遍抹完了晾一天，二遍抹完了压光。压光了养生三天，一天浇两回水。养生完了刷石灰水，冲干净，贴瓷砖。瓷砖泡水，泡透了再贴。贴完了勾缝，缝勾密实。再刷石灰水，酒精擦，等酒精干了再铺培养基。”

　　“对。石柱，你说架子怎么架？”

　　石柱想了想。“架子三排，每排十只盘子。架子腿搁在池子沿上，拿铁条卡住，不晃。架子上头盖布棚，四角压砖。”

　　“对。栓子，你说水暖管怎么接？”

　　“水暖管从东墙根底下穿进来，贴着池壁绕半圈。管子裹麻布，免得烫着池壁。消防铁管埋地半尺，接两个龙头，一个池子边上，一个提纯房门口。”

　　“对。小顺，你说地怎么选？”

　　小顺蹲在地上，拿炭条画了个圈。“地要平，要干，不挨水沟。后墙外头最好是死巷，没人走。门开在西墙，一扇大门进出，平时关着。后院墙高，外头看不见里头。”

　　乐义宝把炭条搁下。“都说对了。往后建新厂，你们四个就是师傅。石柱管砌砖，栓子管烟道，小顺管选地，周小子总管。瓦匠、木匠、苦力，你们调派。进度、料、质量，你们管。”

　　石柱、栓子、小顺互相看了一眼，脸上都松了些。石柱把脸上的疤蹭了蹭。“三少爷，我们真能管？”

　　“能管。你们从挖地基看到贴瓷砖，从头到尾都看过了，心里有数了。再建一个厂，照着这个来，差不了。”

　　正说着，孙掌柜从外头进来，手里捏着一张邮局的单子，脸上的神色不太好看。“三少爷，邮路断了。京奉线军运优先，民用邮包停了。川东寄来的干粉，搁在锦州，过不来。搁了五天了，什么时候通，说不准。”

　　乐义宝把单子接过来看了一眼。“五天。架子上的盘子后天收，干粉不够，铺不满。药备不齐，杨雨廷那边半个月的期限就悬了。”

　　孙掌柜把账本翻开。“架子上的十五只收了，能出七管粗膏。池子那边明天收，二十管。缸里也收，八管。加起来三十五管粗膏，提纯出三管五。两管给杨雨廷，剩下的一管五，雷曼那边凑一凑，够十二管。可干粉要是断久了，下一轮铺不满，药就接不上了。”

　　“接不上也得接。干粉的事，你往邮局跑两趟，催一催。实在不行，让人去锦州取。让石柱去，张福跟着。到了锦州，不找邮局了，找车行雇骡马大车，把干粉拉回来。三天到北京，比邮局快。”

　　孙掌柜把这话记在账本上。“石柱去锦州，张福跟着。找车行雇骡马大车，三天到北京。”

　　“对。今天就去。赶早不赶晚。”

　　孙掌柜转身往外走，走到门口又站住了。“三少爷，还有一件事。永和堂的苦力，昨天又走了一个。八个苦力走了四个，还剩四个。加上栓子、小顺，六个人。架子上的盘子收了，池子刷了，缸里收了，六个人忙不过来。”

　　乐义宝皱了皱眉。“又走了一个。为什么走的？”

　　“说是老家捎信来，让回去。城里乱，怕打仗，家里人担心。”

　　乐义宝沉默了一会儿。“走就走吧，留不住。剩下四个苦力，工钱涨一成。跟他们说，城里乱，别处也乱，待在永和堂好歹有口饭吃。涨了工钱，人心能稳一稳。”

　　“涨一成。我这就去说。”孙掌柜转身走了。

　　乐义宝蹲在池子边上，拿手在铁管上摸了摸，凉的。天热，水暖管里走芒硝水，温度稳住了。可人不够，干粉不够，邮路断了。三件事压在一块儿，压得他胸口发闷。

　　他闭上眼，在意识深处唤了一声搜索框。

　　“1917年，京奉铁路军运优先，民用邮包停了，干粉运不过来，怎么办？”

　　搜索框弹出一行字：“京奉铁路军运优先期间，民用物资可走公路。锦州到北京，公路走骡马大车，三天可到。运费比铁路贵三成，但时间可控。需找车行，锦州本地车行有跑北京线的。”

　　乐义宝睁开眼。跟孙掌柜说的法子对上了。公路走骡马大车，三天到北京。

　　当天傍晚，乐义宝把册子翻到新页，提笔写：大伯从奉天回来了。跟杨雨廷谈成了，两管药换半年铁轨配额，够修三十里支线。杨雨廷半个月之内要药。药后天收，收了就备。城里乱，铁路不通，张副官来取药得绕道走骡车，七八天才能到。日子紧，一天都不能拖。川东干粉邮路断了，搁在锦州五天。让石柱和张福去锦州找车行，雇骡马大车拉回来，三天到北京。永和堂苦力走了四个，还剩四个。工钱涨一成，稳住剩下的人。教了石柱、栓子、小顺、周小子建厂的事，一人说一段，都说对了。往后建新厂，他们四个就是师傅。

　　写完了，他把笔搁下。孙掌柜从济仁堂过来了，站在院子里看了看架子上的盘子，又看了看池子。“药的事备好了？”

　　“后天收，收了就备。两管给杨雨廷，半个月之内送到。可铁路不通，张副官来取药得绕道，七八天才能到。日子紧。”

　　孙掌柜点了点头。“日子紧也得赶。粮的事，我盯着。城里乱，粮价涨了两成，可咱们买得早，够吃一阵子。永和堂的料，也备足了。玉米浆买了十桶，芒硝买了十斤，够用一阵子。干粉的事，石柱和张福今天就走，去锦州找车行。”

　　“成。粮和料都盯着，别断顿。干粉的事，催着石柱，三天到北京。”

　　孙掌柜把账本合上。“大伯后天去奉天，家里的事你盯着。城里乱，热天还有一阵子，两头都别松劲。”

　　“知道。”

　　（第七十四章完）