时光荏苒，牧檀出生之日，已悄然过去十年之久。

而经脉被封之事，牧戈荀和柳月夫妻二人隐瞒极深，哪怕牧檀这些年，也没有察觉出丝毫异常，只知道自己经脉天生如此。

这十年间，牧戈荀与龙椅上的天刑烈，于朝堂之上，宫闱之中，明里暗里不知经历了多少回合的博弈。

阳谋挟势，阴谋如网，一次次悄然收紧，又一次次被牧戈荀与柳月夫妇合力，有惊无险地化解于无形。

与这无声硝烟形成鲜明对比的，是将军府内，牧檀看似平静无波的成长。

这日，学堂内，阳光透过窗棂，洒下斑驳光影。牧檀如往常般坐在自己的位置上，捧着一卷前朝地理志研读。

“老牧！别看你那破书了，走，陪哥们去街上逛逛，听说东市又来了批新鲜玩意儿，可有意思了！”一道带着几分玩世不恭的清亮声音突然响起，打断了牧檀的沉思。他微微蹙眉，缓缓将书卷合上，抬眼看向声音来处。

说话的是个约莫十二三岁的少年，锦衣华服，眉眼飞扬，带着一股与生俱来的贵气与……散漫。

正是当朝二皇子，天刑岩。

这位皇子殿下，心思活络得有些过分。自小在宫中耳濡目染，没学会多少治国韬略，倒把纨绔子弟的那套玩乐本事学了个七七八八。

当同龄的皇室子弟还在苦练琴棋书画，学习礼仪典章时，这位爷已经偷偷溜出宫，混迹于市井之间，甚至胆大包天地跑去喝过花酒——

虽然据传每次都是被侍从匆匆寻回，或是在美酒佳肴前露个脸便狼狈溜走，但“纨绔”的名头，算是结结实实扣在了头上。

更让人咋舌的是其出手阔绰。元晶，那可是蕴含仙元，能辅助修炼的天材地宝，且绝大多数都隐秘在极深的矿脉之中，生长周期极为缓慢，寻常修士求得一块都难，在这位皇子手中，却如同普通银钱般随手打赏。也难怪某些场所的老板见到这位小财神爷，能笑出一脸花儿来。

“走开。”牧檀语气平淡，头也不抬，显然对这位皇子的邀约兴致缺缺。

天刑岩却浑不在意，嬉皮笑脸地凑过来，压低声音：“老牧，信我！上次真是意外！谁知道秦先生他老人家会亲自跑到那种地方去逮人啊？百世文宗诶！谁能想到他会去青楼找人……”

牧檀眼皮跳了跳，没接话，只是默默抬起手，指了指他身侧不远处。天刑岩顺着他手指的方向看去，脸上那贱兮兮的笑容瞬间僵住。

只见不远处，站着个粉雕玉琢的小姑娘，约莫八九岁年纪，眉眼如画，虽尚显稚嫩，已能窥见日后绝色的雏形。

此刻，她正双手叉腰，一双漂亮的大眼睛气鼓鼓地瞪着天刑岩，正是天刑帝国的小公主，天刑云溪。

最初是由天刑烈特意安排靠近牧檀收集一些牧檀的情报，但毕竟是小孩子，加上并没有明确告诉她收集情报，只是让他“多和牧檀交流”，根本不懂得这些，在日复一日的相处之中逐渐对牧檀那股气质所吸引，经常缠着他给自己讲故事。

天刑岩额头瞬间冒出冷汗，干笑两声，试图挽回：“额……皇，皇妹，你什么时候来的？哥刚才……刚才都是胡说八道的！哥从来不去那种地方，你知道的，哥最是洁身自好……”

“哼！”天刑云溪小嘴一撇，声音清脆，“坏蛋皇兄！一天到晚不学好，净知道带坏牧檀哥哥！我要去告诉父皇，说你小小年纪就去喝花酒！看父皇不打烂你的屁股！”

天刑岩顿时苦了脸，连连作揖：“好皇妹，亲皇妹！哥真的是开玩笑的，你可千万别去父皇那儿告状！老牧，老牧你倒是说句话啊！咱们是不是从来没去过？”他拼命给牧檀使眼色。

牧檀这才慢悠悠地抬起眼，看了天刑岩一眼，声音依旧平静无波：“知道你喝花酒的人还少么？不过是没人敢到你父皇面前说罢了。”

“……”天刑岩脸上的表情彻底垮掉，悻悻然坐回自己的位置，唉声叹气。

天刑云溪轻哼一声，迈着小碎步跑到牧檀身边，紧挨着他坐下，瞬间换上一副乖巧甜美的模样，开始叽叽喳喳地跟牧檀讲起宫里新发生的趣事，比如哪只御猫又生了崽，哪位太傅讲课睡着了之类的。

牧檀静静听着，偶尔点点头，目光却已重新落回摊开的书卷上。

如今的牧檀，年方十岁，一身朴素的灰色衣袍，衬得身量尚显单薄，却已隐隐有了几分少年人的挺拔。

其眉眼清澈，眼神灵动，行动举止间透着一股与将军府肃杀之气格格不入的内敛书卷气，每日固定的去处，便是现今正坐的“松竹学堂”，师从秦慕云秦先生。

秦先生是天刑帝国公认的文坛泰斗，学贯古今，著作等身，被天下读书人尊为“百世文宗”。能入其门下受教，是多少世家子弟求之不得的机缘。

然而，就是这么一位受尽敬仰的大儒，在教书时，尤其是面对牧檀时，却时常感到一种甜蜜又无奈的束手无策。

谈及这位学生，秦先生捋着胡须，神色复杂，有掩不住的自豪，也夹杂着些许哭笑不得：“牧檀此子，禀赋之奇，心思之敏，实乃老朽平生仅见。只是……”他摇摇头，“他不爱吟风弄月，不喜雕琢辞藻，偏对诸子百家，经世致用之学，有种近乎痴迷的执拗。”

这份执拗，始于牧檀六岁开蒙识字。他捧上的第一本书，竟非寻常启蒙读物，反倒是一卷深奥的儒学典籍。

小小孩童，缠着秦先生问了足足数日，问题刁钻古怪，直指核心，直问得素来以博闻强记，辩才无碍著称的秦先生也时常语塞，需反复斟酌方能解答。

当时秦先生虽觉疲惫，心底却涌起一股发现璞玉的欣慰，只道是遇上了个勤奋好学的奇才。

殊不知，那只是他“噩梦”的开端。

自那以后，牧檀每日必定捧着一本不知从哪个犄角旮旯寻来的百家著作，如同一条执着的小尾巴跟在秦先生身后，问题一个接一个，源源不绝。

秦先生每日授课之余所剩不多的闲暇时光，几乎全耗在了这小家伙身上。

而牧檀也确实争气。短短四年间，诸子百家的思想精要，竟被他以惊人的速度消化理解，并开始尝试结合当今天下局势、民生百态，乃至父亲的只言片语中透露的朝堂动向，进行思考辨析，去芜存菁，隐隐有了融会贯通，自成一家见解的雏形。

秦先生得知他的一些想法后，老泪纵横。倒不是因为累，是欣喜激动。

他拉着老友的手，反复念叨：“后继有人，天佑文脉，我老秦……后继有人啊！”

书读得越多，牧檀的眼界便越开阔，心思也愈发缜密。

尽管牧戈荀与柳月将他护得极好，隔绝了大部分风雨，但府中偶尔来往的宾客眉宇间的凝重，学堂里同窗们窃窃私语中漏出的只言片语，都隐约透露出一件事：朝廷，似乎并不像表面看起来那般太平。

牧檀将这些信息默默记在心里，读书之余，也开始有意识地留意起朝堂风向，天下大势。一切都在他安静的目光下，有条不紊地进行着梳理与沉淀。

如今以他如今的学识，大部分典籍已能自行理解，唯有遇到极其生僻晦涩之处，或读到与自身思考相悖的观点时，才会起身向秦先生求教。

如此一来，秦先生的“负担”倒是轻了不少，也乐得清闲，由他沉浸书海。

不多时，须发皆白，一身儒衫的秦先生捧着书卷，缓步踱上讲台。学堂内细碎的交谈声立刻安静下来。

秦先生清了清嗓子，目光扫过台下学子，尤其在牧檀身上微微停留一瞬，方才开口道：“今日，我们讲道家之要义——‘天人合一’。”

“所谓‘天’，乃天地万物，四时运行，阴阳消长，亘古不易之规律，是谓天道。所谓‘人’，乃心之所思，情之所动，意之所往，是为人意。而‘天人合一’，便是将人之本心，融入天地运行之大势之中。”

“心若虚空，不存滞碍，则能容纳万物；意若宁静，不为外物所扰，则能与天道相合。顺其自然之势，守其本真，身与天地同息，心与造化同游。无物我之分，无内外之别，浑然一体，是谓天人合一……”

秦先生苍老而平和的声音在学堂内回荡，阐述着玄之又玄的道理。台下，牧檀原本平静聆听的神色，却渐渐泛起一丝细微的波澜。

最近，每当他闭目凝神，尝试摒除杂念时，一片广袤，无形无相却又真实存在的“天地”，便会自然而然地在他意识之中浮现。

明明眼前漆黑一片，什么也看不见，但往往伴随着一种玄妙的感知。

每当进入这种状态，心中便会涌现出一种难以言喻的宁静，仿佛忘却了自身的存在，融于整片天地一般。

秦先生所言的“天人合一”之境，似乎与他近日的体会隐隐相合。

不仅如此，牧檀还察觉到，在他感知到那种宁静状态时，周身似乎总是萦绕着一些无形无质，却又切实存在的感觉。

他无法看见，无法触摸，却能清晰地感觉到它们的“存在”，甚至能感知到它们的“情绪”——一种淡淡柔和的欢愉。它们自然而然地亲近着他，环绕着他，仿佛他天生便是它们的一部分，同源而生，和谐共存。

这究竟是为何？

牧檀陷入沉思。在秦先生关于“天人合一”的娓娓讲述中，他的心神却悄然沉入了对自身奇异感知的探索。

感受着周围那无声却亲切的“环绕”，一个更大的疑惑，在他敏锐的心湖中，悄然漾开。

课罢，牧檀直接站起身，朝着秦慕云缓缓走去，对他问出藏在心中许久的问题：“秦先生，学生有一疑问，还望先生解惑。”