及笄礼过后，府里安静了没几日，清芷院的日子却渐渐不好过了。
最先察觉不对的是晚翠。
"小姐，这个月的月例银子不对。"她拿着一个小荷包，气呼呼地走进来，"以前是二十两，这个月只有十两。还有绸缎，以前每月两匹，这个月只送来一匹，连炭火都减半了。"
我放下手里的书，接过荷包掂了掂。
确实轻了一半。
"管事那边怎么说？"
"说是府里开销大，暂时缩减各房份例。"晚翠气得脸都红了，"可奴婢去打听过了，二小姐那边的份例一分没少，连她院子里的丫鬟都照旧领双份的月钱！凭什么克扣我们？"
我笑了笑，把荷包放在桌上。
柳氏终于忍不住出手了。
前几次交锋，她明着暗着都吃了亏，知道在才情和手段上压不住我，便从银钱上动手。这招看似不起眼，却最阴损——克扣嫡女的月例，既让我日子难过，又能逼我闹事。我若去闹，她便可以说我贪财骄纵、不懂体恤家中难处；我若忍了，清芷院的下人便会觉得我失势，一个个怠慢起来，日子自然越来越难熬。
好一招一石二鸟。
可惜，她算错了一件事。
我从来不打算忍。
"晚翠，别急。"我站起身，"去把这几月送来的月例单子、绸缎布匹、炭火斤两，都整理出来，一样一样列清楚。"
晚翠愣了一下："小姐要做什么？"
"去照做便是。"
晚翠虽然不解，但还是照办了。不多时，她把一张清单和几样实物摆在了我面前。
我仔细看了看。
月例银从二十两减到十两，绸缎从两匹减到一匹，炭火从每月三百斤减到一百五十斤，连日常用的茶叶、灯油都减了半。而按照苏家宗族传下的内宅旧规，嫡出小姐的份例是定数，主母无权无故削减。
柳氏敢这么做，无非是赌我不敢声张，赌我不会去翻那些陈年旧规。
她错了。
"晚翠，你去外院一趟，请二伯母过府一叙。"我吩咐道。
晚翠睁大眼睛："二伯母？"
苏家二伯母是祖父的弟媳，姓周，为人刚直，最讲规矩，在族中颇有威望。她向来不喜柳氏做派，只是碍于辈分，平日里很少插手苏家内宅之事。
"就说是我请她来喝茶，顺便请教一些族规上的事。"我淡淡道。
晚翠虽然还是不明白我要做什么，但知道我心中有数，便领命去了。
……
两日后，二伯母过府。
我在清芷院的小厅里接待了她，备了上好的茶点，态度恭敬却不卑微。
"清鸢给二伯母请安。"我行了个礼。
二伯母打量了我一眼，点了点头："听说你请我来，是有事要问？"
"是。"我让晚翠把准备好的清单和实物呈上来，"侄女近日整理内宅份例，发现几处不对，想请二伯母帮忙参详参详。"
二伯母接过清单，看了看，又翻了翻那些绸缎布匹，眉头渐渐皱了起来。
"这是怎么回事？"她抬头看我，"嫡出小姐的份例，按族规是月银二十两、绸缎两匹、炭火三百斤，你这怎么减了一半？"
"管事说是府中开销紧张，暂时缩减。"我平静道。
"缩减？"二伯母冷笑一声，"缩减也该各房一起缩减，怎么独独减了你的？我前日去见你祖母，她院子里的份例可一分没少。"
我垂下眼，没有说话。
二伯母是明白人，一看便知其中关窍。她合上清单，脸色沉了下来："你母亲去得早，你父亲又不管内宅，如今你继母掌家，便这般欺负你？"
"二伯母言重了。"我轻声道，"母亲或许是有难处，侄女不敢妄议。只是这族规摆在这里，侄女身为嫡女，若连份例都守不住，日后如何立身？"
二伯母盯着我看了片刻，忽然叹了口气。
"你这孩子，倒是沉得住气。"她道，"换作旁人，早就哭着闹着去找你父亲了。你却来找我，拿族规说话。"
"哭闹解决不了问题。"我微微一笑，"族规才是根本。"
二伯母点了点头，站起身来："走，我陪你去一趟福寿堂。"
……
福寿堂里，祖母和二伯母分宾主落座，柳氏侍立在一旁。
二伯母开门见山，把清单往桌上一放："嫂子，清鸢的份例是怎么回事？"
祖母一愣，看向柳氏。
柳氏脸色微变，随即挤出一丝笑："回二婶，府里近日开销确实大，各处都缩减了一些，并非独独针对清鸢……"
"各处都缩减？"二伯母冷笑，"我前日问过你三婶，她女儿那边的份例一分没少。怎么，就清鸢这边要缩减？"
柳氏被问得语塞。
我适时开口，语气平静："母亲若真觉得府中艰难，侄女愿意与家中共度时艰。只是族规在上，嫡女份例是定数，若无故削减，传出去恐叫人议论，说苏家苛待嫡女，连祖宗定下的规矩都不守了。"
这句话，戳到了祖母的痛处。
苏家最重名声，最讲规矩。若传出"苛待嫡女"的名声，对苏家的门风是极大的打击。
祖母的脸色沉了下来，看向柳氏："怎么回事？"
柳氏额头冒汗，急忙道："母亲，是儿媳疏忽了……儿媳这就把克扣的部分补齐，往后绝不再犯。"
"补齐？"二伯母淡淡道，"不止要补齐这个月的，之前几个月克扣的，也要一并补上。"
柳氏咬了咬牙，低着头："是。"
祖母揉了揉太阳穴，摆了摆手："就按二婶说的办。柳氏，你掌家不力，罚三个月月钱，好好反省。"
柳氏脸色煞白，却不敢反驳，只能低头应下。
我站起身，向二伯母和祖母行了个礼："多谢二伯母为侄女做主，多谢祖母明察。"
二伯母看了我一眼，嘴角露出一丝笑意："你是个明白孩子，往后有什么难处，尽管来找我。"
"是。"
……
从福寿堂出来，二伯母与我并肩而行。
"清鸢。"她忽然道，"你母亲若还在，看到你这般模样，想必会欣慰。"
我脚步顿了顿，轻声道："侄女只是不想让母亲的心血白费。"
二伯母拍了拍我的手，没有再说什么，转身上了马车。
我站在原地，望着马车远去的方向，嘴角微微上扬。
这一仗，赢得漂亮。
不仅追回了被克扣的月例，还让柳氏被罚了三个月月钱，更重要的是——我让府里所有人都看到了，我不是好欺负的。连宗族长辈都站在我这边，柳氏想拿捏我，没那么容易。
回到清芷院，晚翠高兴得合不拢嘴。
"小姐，您太厉害了！二伯母一出手，太太连个屁都不敢放！"
我笑了笑，没说话。
晚翠忽然想起什么，又道："对了小姐，库房那边刚送来消息，之前克扣的月例银和物资都补齐了，还多送了两匹绸缎，说是太太赔罪的。"
"收着。"我淡淡道，"该是我的，一分都不能少。"
晚翠用力点头。
我走到窗边，望着外面的天色。
柳氏经此一遭，应该明白了一件事——靠克扣月例这种小手段，已经动不了我了。她会转移目标，寻找更狠毒的招数。
下一个目标，恐怕就是我母亲的嫁妆了。
我低头看了看自己的手。
嫁妆底册还藏在我床榻底下的暗格里，那是我的根基，也是我的底气。柳氏若想动它，就得先问问我答不答应。
"晚翠。"我忽然道。
"奴婢在。"
"之前让你查的那些母亲旧人，有消息了吗？"
晚翠神色一正："回小姐，查到了三个。张嬷嬷在外院浆洗房，李叔在京郊庄子上，还有一个王管事，在母亲名下的一间绸缎铺里当伙计。"
"去接触一下。"我轻声道，"先别暴露身份，看看他们的为人。若是可靠的，想办法拉拢过来。"
"是。"
我转过身，目光落在书案上那本嫁妆底册的方向。
柳氏以为克扣我的月例就能让我低头。
她错了。
我不仅要拿回月例，还要拿回母亲留下的一切。
田产、商铺、首饰、旧仆……
一样都不会少。
这一世，我要让柳氏知道，什么叫连本带利，加倍奉还。
