及笄礼后的第三日，苏府来了几位不速之客。
晚翠从外院跑进来，脸色有些古怪："小姐，前院来了几位夫人，说是苏家的远房族人，特意来给您道贺的。"
我放下手里的绣绷，挑了挑眉。
远房族人？
我心里清楚，这些人是什么来头。苏家本家有几户远房亲戚，住在京郊，家境贫寒，平日里就爱攀附尚书府捞好处。前世我及笄后，她们也来过，打着"为嫡女着想"的旗号，说了一堆冠冕堂皇的话，实则是要我忍让继母、成全家族，顺便讨些赏银，再求父亲给她们家的子弟安排个差事。
前世的我碍于情面，一一忍了，还拿出自己的月例银子打发了她们。
这一世？
我冷笑一声，站起身来："既然来了，那就见见吧。"
……
福寿堂里，祖母坐在上首，柳氏陪坐在一旁，底下坐了四五个穿着半旧绸衫的妇人。她们年纪从三十到五十不等，一个个脸上堆着笑，眼神却在我身上来回打量，像是在估量一件货物的价值。
"这就是清鸢吧？"一个穿藕荷色衫子的妇人最先开口，笑得一脸和蔼，"真是越长越标致了，难怪京中都说苏家嫡女才貌双全。"
"二婶过奖了。"我行了个礼，在祖母下首坐下。
另一个穿青布衫的妇人立刻接话："清鸢啊，你母亲去得早，你继母操持内宅也不容易。女子在世，最要紧的是贤德二字，凡事要多体谅长辈，不要处处计较。"
我抬眼看向她，没说话。
她以为我默认了，便继续道："你妹妹清柔年纪小，偶尔有些小性子，你做姐姐的，该多包容才是。一家人和睦最重要，你说是不是？"
柳氏在一旁假惺惺地开口："三婶说的是，清鸢这孩子懂事，不会跟我计较的。"
我笑了笑，轻声道："三婶说的是。不过我有一事不明，想请教三婶。"
那妇人一愣："什么事？"
"若是我处处忍让，妹妹处处欺压，这'和睦'二字，又从何谈起？"我语气平静，"难道家族和睦，就只靠我一个嫡女忍气吞声来维持？"
那妇人脸色一僵，讪讪道："这……你这孩子，怎么说话这么冲……"
"还有。"我转向另一个穿紫衫的妇人，她刚才一直欲言又止，"五婶似乎有话要说？"
那妇人清了清嗓子，道："清鸢啊，你及笄之后，婚事也该提上日程了。女子婚嫁，关乎家族荣辱，可不能只凭个人喜好。若有一门亲事，能助你父亲仕途，助你弟弟前程，你身为苏家嫡女，理当以家族大义为重，个人喜恶……不值一提。"
这话一出，满座妇人都点头附和。
我心底泛起一阵寒意。
来了。
前世她们就是用这套说辞，劝我接受那门破落商户的婚事，说"家族利益高于一切"，说我"身为嫡女就该牺牲"。
我端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地开口："五婶说得极是。只是我有一事不解——"
我放下茶盏，目光扫过在场众人。
"苏家乃是诗礼传家，最重嫡庶之分。我身为嫡女，婚事自然要门当户对，方能不辱门楣。若为了所谓'家族利益'，将嫡女随意许配给不堪之人，传出去，外人会如何议论苏家？会说苏家连嫡女的婚事都安排不好，连祖宗定下的嫡庶规矩都不守了。"
我顿了顿，语气更冷了几分。
"再者，父亲身为尚书，仕途前程靠的是自身才干和圣上信任，岂能靠卖女求荣？若真要靠牺牲嫡女来换取仕途，那苏家的门风，也未免太不堪了。"
满座寂静。
那几个妇人脸色一阵青一阵白，谁也接不上话。
柳氏坐在一旁，嘴角微微抽搐，却不敢开口。
我继续道："至于赏银和差事——"
我看向那个穿藕荷色衫子的二婶，她刚才一直暗示想要些好处。
"二婶若想求差事，大可让家中子弟好好读书，科举入仕，才是正途。苏家虽为尚书府，却也不是开善堂的，随意安插亲族，传出去，只会叫人议论父亲徇私舞弊，坏了官声。"
二婶的脸涨得通红，张了张嘴，却一个字也说不出来。
另一个妇人急了，忍不住道："清鸢，你怎么能这么说话？我们都是你的长辈，是为你好……"
"为我好？"我冷笑一声，"若真为我好，就不会劝我忍气吞声、牺牲自己。真正的长辈，该教我明辨是非、守住本心，而不是教我委曲求全、任人拿捏。"
我站起身，向祖母行了个礼。
"祖母，孙女身子有些乏了，先告退了。"
祖母一直没说话，此刻却点了点头，眼中闪过一丝赞许："去吧，好生歇着。"
我转身离开福寿堂，身后传来那几个妇人尴尬的咳嗽声和柳氏强作镇定的圆场声。
……
回到清芷院，晚翠跟在我身后，笑得合不拢嘴。
"小姐，您刚才太厉害了！那几个夫人脸都绿了，一句话都说不出来！"
我坐在椅子上，端起茶盏喝了一口，淡淡道："不过是些欺软怕硬的人罢了。你越忍让，她们越得寸进尺。你硬气一回，她们反而不敢再来了。"
晚翠用力点头："奴婢看她们走的时候，一个个灰溜溜的，连头都不敢抬！"
我笑了笑，没说话。
我知道，这几个妇人不会善罢甘休。她们今日在我这里碰了壁，心里一定记恨，往后说不定会被柳氏收买，反过来给我制造麻烦。
但那又如何？
今日我怼了她们，府里上下都会知道——苏家嫡女不是好拿捏的。往后谁想上门吸血，谁想拿"家族大义"来绑架我，都得先掂量掂量，自己受不受得住。
更重要的是，祖母看到了我的态度。
她没有阻止我，反而默许了我的做法。这说明，在她心里，嫡庶规矩和苏家门风，比我想象中更重要。
这就够了。
"晚翠。"我忽然道。
"奴婢在。"
"去打听一下，今日来的那几个妇人，家里都有些什么人，平日里都做些什么营生。"
晚翠一愣："小姐要做什么？"
"知己知彼。"我淡淡道，"她们今日吃了亏，往后若敢再来，或者被柳氏收买来对付我，我得知道她们的软肋在哪里。"
晚翠神色一正："是！"
我靠在椅背上，望着窗外的天色。
宗族亲戚这一关，算是过了。
但我知道，这只是一个开始。柳氏不会放弃，苏清柔不会甘心，那些吸血的族人也不会就此罢休。
不过没关系。
来一个，我怼一个。
来两个，我怼一双。
这一世，谁也别想拿"家族大义"来绑架我，谁也别想让我做任人拿捏的软柿子。
我的命运，只能由我自己掌握。
