夜深了，清芷院静得能听见窗外的虫鸣。

我坐在灯下，面前摊着母亲留下的嫁妆底册。纸页已经有些发黄，字迹却依然清晰，一笔一画，都是母亲当年亲手写下的。

田产七处，商铺五间，首饰两匣，现银八千两，另有旧仆若干……

这些是母亲留给我的东西，也是我如今唯一的依靠。

可光有这些，还不够。

我放下底册，揉了揉眉心。

这段时间，我跟柳氏、苏清柔斗了好几轮，永宁伯府的婚事被我搅黄了，宗族亲戚也被我怼了回去。表面上看，我占了上风。可我心里清楚，这些都是小打小闹。

柳氏真正捏在手里的，是苏家的中馈。

她嫁进苏家这么多年，把持着府中大小账目，公中的银子进了多少、出了多少，全由她说了算。父亲忙于公务，从不过问内宅之事。祖母年事已高，也懒得管这些琐事。于是柳氏便借着这个空子，明里暗里往自己口袋里捞钱，还时不时往娘家送。

前世我直到死都不知道，母亲留下的那些嫁妆，有多少被柳氏以"代为打理"的名义吞了去。

这一世，我不会再让她这么舒服。

可账册都握在柳氏的心腹管事手里，那些管事跟她一条心，我根本碰不到。想要拿到完整的账本，几乎不可能。

硬来不行，那就只能一点一点地磨。

我吹熄了灯，躺到床上，闭上眼睛。

黑暗中，一个计划慢慢成形。

……

第二天一早，我让晚翠把院子里的人都支开，只留她一个人在房里。

"晚翠。"我压低声音，"你帮我办件事。"

晚翠凑过来："小姐吩咐。"

"府里有没有一些老仆，是当年跟着我母亲过来的，或者受过母亲恩惠的？"

晚翠想了想："有的。厨房的张嬷嬷，以前是老太太身边的丫鬟，后来被母亲调到厨房管着，母亲在世时待她不薄。还有马房的赵叔，当年母亲救过他儿子的命。另外，针线房的李婶也是老人了，在府里待了快二十年。"

"这些人，如今在府里处境如何？"

"不太好。"晚翠叹了口气，"太太掌权之后，这些老人都被边缘化了。张嬷嬷被调到厨房干粗活，赵叔管着最劣的那几匹马，李婶的针线活也总被挑刺。他们心里有怨气，可人微言轻，不敢说什么。"

我点了点头。

这就对了。

有怨气，就说明有突破口。受过母亲恩惠，就说明他们对我不会全无好感。人微言轻不敢反抗，就说明他们需要有人撑腰。

"你去接触他们。"我盯着晚翠的眼睛，"要格外小心，一个一个来，别让人察觉。先试探口风，看看他们对太太是什么态度。若是有心向我的，你就告诉他们——跟着我，我不会亏待他们。从前太太怎么压着他们的，往后我加倍补回来。"

晚翠神色一正："奴婢明白。"

"但有一条。"我加重了语气，"你跟他们说，不用做什么出格的事，也不用正面跟太太对着干。只需要平时多留个心眼，看到什么不对劲的，悄悄记下来，告诉我。"

"比如？"

"比如采买的菜肉价格是不是虚报了，公中的东西有没有被偷偷往外送，田庄上送来的租子跟账上对不对其实。"我一条条道，"不用多，一点一点的，日积月累，总会凑出东西来。"

晚翠用力点头："奴婢记下了。"

"去吧。记住，做事要稳，宁可慢，也不能急。一旦露了马脚，咱们就全完了。"

"是。"

晚翠退了出去。

我坐在房里，端起茶盏喝了一口，心却静不下来。

这一步走对了，往后就能慢慢攒起自己的底牌。可一旦走错了，被柳氏察觉，那些老仆的下场不会好，我也讨不了便宜。

我必须万分小心。

……

接下来半个月，晚翠借着各种由头，断断续续接触了那几个人。

张嬷嬷最先松口。

那天晚翠去厨房帮佣，趁没人注意，塞给张嬷嬷一包点心，又悄悄提了一句"大小姐念着旧情"。张嬷嬷当时没说话，可第二天，晚翠再去厨房时，张嬷嬷趁着递水的功夫，往她手里塞了一张皱巴巴的纸条。

上面歪歪扭扭写着几行字：

"三月初七，太太命人从公中支了二十两银子，说是采买绸缎，可针线房并未收到新料子。"

"四月十二，柳家大太太来府里做客，走时带走两匣点心、一匹锦缎，账上记的是'赏赐下人'。"

"五月初三，西院田庄送来租银一百五十两，账上只记了一百两。"

我看完纸条，指尖微微发紧。

虽然只是零碎的片段，但已经能看出问题了。

柳氏贪墨的手段不算高明，无非是虚报开销、私吞租银、往娘家输送好处。只是她掌管中馈多年，这些零碎的东西分散在各处，没人去串联，也就没人发现。

我把纸条折好，收进妆奁最底层的暗格里。

那里还放着母亲的嫁妆底册。

接下来几天，晚翠又陆续带回了赵叔和李婶的消息。

赵叔那边，查到柳氏的娘家侄子来府里借马，一借就是三四天，从来不还，马房的登记册上却写着"公务所用"。李婶那边，则发现太太房里经常往外送旧衣裳和首饰，说是"赏给穷亲戚"，可那些东西成色都很新，根本不像是旧物。

每一条都不算大罪，单独拿出来，柳氏随便找个借口就能搪塞过去。

可把它们放在一起，就不一样了。

我把这些零碎的证据一条条抄录下来，按时间顺序整理成册。册子很薄，只有十几页，却是我这些日子最大的收获。

晚翠看着我手里的册子，忍不住问："小姐，这些东西……现在能用吗？"

"不能。"我摇了摇头，"现在抛出去，只会打草惊蛇。柳氏随便推个管事出来顶罪，就能把自己摘干净。咱们要等，等到证据足够多、足够铁的时候，再一举拿出来，让她无从抵赖。"

晚翠似懂非懂地点了点头。

我合上册子，放进暗格，锁好。

这本册子，是我扳倒柳氏的第一份底牌。

还不够致命，但足够了。

至少我知道了柳氏的软肋在哪里——她的娘家。

柳氏贪墨的钱财，大半都送去了柳家。柳家是她最大的靠山，也是她最大的弱点。只要抓住这一点，往后有的是办法拿捏她。

……

收集证据的同时，我也在暗中观察那几个人。

张嬷嬷为人谨慎，做事稳妥，每次传递消息都格外小心，从不留下把柄。赵叔老实本分，话不多，但记性极好，马房进出的每一笔账他都记得清清楚楚。李婶则有些胆小，传了几次消息之后，明显有些害怕，晚翠再去时，她总是躲躲闪闪的。

我把李婶的情况记在心里。

胆小的人容易坏事。如果她哪天被柳氏吓住，或者被收买，很可能会把晚翠供出来。

我让晚翠暂时减少跟李婶的接触，不要逼她太紧。

至于张嬷嬷和赵叔，我让晚翠偶尔给他们带些好处——一包点心、几钱银子，不多，但足够让他们感受到我的诚意。

人心这东西，不能只靠恩情维系，还得有实实在在的好处。

……

半个月后的一个晚上，晚翠忽然神色紧张地来找我。

"小姐，出事了。"

我心里一沉："怎么了？"

"李婶今天被太太叫去问话了，出来之后脸色惨白，走路都在抖。奴婢担心……她是不是把咱们供出来了？"

我沉默了片刻，没有立刻说话。

该来的总会来。

"你去盯着李婶，看她接下来几天有什么动静。"我沉声道，"如果她真的叛变了，太太那边一定会有动作。咱们先按兵不动，看看情况。"

晚翠领命去了。

那一夜，我几乎没有合眼。

躺在床上，脑子里反复推演着各种可能。如果李婶真的招了，柳氏会怎么做？她会直接来清芷院质问？还是会暗中排查？张嬷嬷和赵叔会不会被牵连？我那本册子藏得够不够严实？

天快亮的时候，我才迷迷糊糊睡了一会儿。

第二天一早，晚翠来报："小姐，李婶还在针线房当差，太太没有派人来咱们院里。"

我松了口气。

看来李婶没有招。

或者说，她招了，但柳氏暂时没有证据，不敢轻举妄动。

我让晚翠继续观察，同时暂时停了所有消息传递，让张嬷嬷和赵叔都先蛰伏一段时间。

风声紧的时候，不动就是最好的动。

……

又过了几日，府里一切如常，没有任何异常。

我这才放下心来。

晚翠再去接触张嬷嬷和赵叔时，两人都表示没有察觉任何异样。李婶那边，晚翠试探了一次，她支支吾吾的，但终究没有说出什么。

我猜，柳氏可能只是敲打了一下她，并没有掌握实据。

李婶胆小，但还没到出卖我的地步。

不过经过这件事，我决定以后只用张嬷嬷和赵叔这两条线，李婶那边彻底放弃。

风险太大，不值得。

……

月底的时候，我翻开那本册子，又添了几条新的记录。

册子已经快写满了。

我抚摸着纸页，心里终于有了一丝底气。

这些东西现在还不够，但日积月累，总有一天会攒够。到那时，柳氏这些年贪墨的每一笔账，都会成为扎在她身上的钉子。

我不急。

我有的是时间。

窗外月色正好，我吹熄了灯，躺在床上。

黑暗中，我想起母亲。

如果她还在，看到我现在做的这些，会是什么表情？

大概会心疼吧。

可她也会明白，在这座府里，退一步不会海阔天空，只会被人踩进泥里。

我不想再被人踩进泥里了。

我翻了个身，闭上眼睛。

柳氏，你最好祈祷我永远没有翻盘的那一天。

否则，你欠我的，我会一笔一笔，连本带利地讨回来。