苏清柔脸上的红疹消了，心里的恨意却像野草一样疯长。
她不敢在府里跟我正面起冲突——毕竟那支簪子是她自己"送"来的，柳氏也压着不让她闹，怕越闹越丢人。可她咽不下这口气，便把主意打到了府外。
十月中旬，忠勇侯府办了一场赏花宴，京中适龄的贵女们几乎都去了。苏清柔也去了，穿着一身水粉色的襦裙，脸上还带着几分病后的苍白，看起来楚楚可怜。
她没安好心，我知道。
晚翠从忠勇侯府的后门回来时，脸色很难看。
"小姐，奴婢打听过了。二小姐在诗会上跟好几个贵女说您的坏话，说您自从夫人去世后性情大变，多疑善妒，连太太送的补品都要怀疑下毒。还说及笄礼那天，是您自己故意设计，让二小姐戴上那支簪子出丑的……"
我坐在窗边，手里翻着一本诗集，头也没抬。
"她还说了什么？"
晚翠咬了咬唇："还说您克母，说夫人就是被您气死的。又说您平日里苛待庶妹，稍有不顺心就罚跪禁食……"
我合上书，冷笑了一声。
克母？
我母亲是难产而亡，跟我有何关系？
这种话，也就骗骗那些不了解内情的人。可流言这东西，传着传着就变了味，三人成虎，说的人多了，假的也能变成真的。
"小姐，咱们要不要去解释一下？"晚翠急了。
"解释？"我摇了摇头，"越解释越黑。这种事，你越是急着辩白，别人越觉得你心虚。"
晚翠急得直跺脚："那怎么办？总不能任由二小姐在外面败坏您的名声吧？"
我站起身，走到妆台前，看着镜子里的自己。
"忠勇侯府下个月的赏花宴，帖子送来了吗？"
晚翠一愣："送来了，就在抽屉里。"
"备一份厚礼。"我淡淡道，"我要去会会那些贵女。"
……
忠勇侯府的赏花宴，办得极尽风雅。
园子里种满了各色菊花，金灿灿的一片，香气袭人。忠勇侯府的嫡女沈明姝亲自迎客，她穿着一身月白色襦裙，眉眼清丽，气质不俗，是京中有名的才女。
我到的时候，园子里已经来了不少贵女。
苏清柔也在，正被几个姑娘围在中间，说得眉飞色舞。见我进来，她脸上的笑容僵了一下，随即又换上一副委屈的表情，低下头去。
我没理她，径直走到沈明姝面前，将礼物递上。
"忠勇侯府赏花宴，苏清鸢来迟，还望沈姐姐见谅。"
沈明姝接过礼单，看了我一眼，眼中闪过一丝赞赏："苏大小姐客气了，快请入座。"
我在她身旁坐下，目光扫过园中，将几位世家贵女的面孔一一记下。
没过多久，果然有人开口了。
"苏大小姐，"说话的是礼部侍郎家的千金，跟苏清柔素来交好，"前几日听闻二小姐身子不适，现在可好些了？"
我微微一笑："多谢挂念，已经好多了。"
"那就好。"她顿了顿，话锋一转，"只是……二小姐说，及笄礼那日，是因为大小姐您……"
她没说完，但意思已经到了。
周围几个贵女都看了过来，目光里带着探究。
苏清柔低着头，肩膀微微颤抖，一副受了天大委屈的模样。
我端起茶杯，轻轻抿了一口，神色平静。
"妹妹身子刚好，难免有些糊涂。"我放下茶杯，语气温和，"及笄礼那日，她忽然起了满身的红疹，痒得厉害，我比谁都着急，当场就让人去请了大夫，之后几日也一直在她房里照看，直到她退烧才放心。"
我叹了口气，眼中流露出一丝恰到好处的担忧。
"只是不知为何，妹妹近来总在外说些让我伤心的话。想来是病中烧糊涂了，记不清事情。做姐姐的，自然不会跟病人计较。"
一番话说完，园子里安静了几秒。
沈明姝看了我一眼，嘴角微微勾起。
礼部侍郎家的千金张了张嘴，还想说什么，却被沈明姝打断了。
"苏大小姐真是好气度。"她笑了笑，"换作旁人，妹妹在外这般说自己，怕是早就闹起来了。"
我摇了摇头："姐妹之间，何必计较这些。她年纪小，不懂事，我这个做姐姐的，多担待些就是了。"
这话一出，周围几个贵女的眼神都变了。
一个处处维护妹妹、大度宽容的嫡姐，和一个在外说姐姐坏话、添油加醋的庶妹——谁更善妒，谁更心胸狭隘，一目了然。
苏清柔的头埋得更低了，手指紧紧攥着帕子，指节都泛白了。
沈明姝忽然开口："苏大小姐，听闻你及笄礼那日的仪态极好，连镇国公夫人都夸你端庄。我前几日得了几本古籍，是关于女子仪礼的，改日若是有空，不妨来我府上一起看看？"
我心头一喜。
沈明姝主动邀约，这是把我当自己人了。
"那便多谢沈姐姐了。"我屈膝行礼，"能得姐姐指点，是我的荣幸。"
沈明姝笑了笑，没再多说。
赏花宴的后半段，气氛明显不一样了。
之前围着苏清柔的几个贵女，渐渐都散开了，反而有几个主动过来跟我搭话，聊诗词、聊绣品、聊京中的趣事。我应对得体，不卑不亢，渐渐也跟她们熟络起来。
苏清柔孤零零地坐在角落，脸色一阵青一阵白，走也不是，留也不是。
我远远看了她一眼，嘴角微微勾起。
妹妹，流言这东西，是把双刃剑。
你用得好，能伤人；用得不好，伤的就是自己。
……
赏花宴散后，沈明姝亲自送我到门口。
"苏大小姐，"她忽然压低声音，"今日之事，我都看在眼里。你放心，京中这些贵女，不是傻子。"
我看着她，微微一笑："多谢沈姐姐。"
"不必谢我。"她顿了顿，眼中闪过一丝认真，"我只是欣赏你这样的人——不撕不闹，却能让该闭嘴的人闭嘴。"
我屈膝行礼："姐姐过奖了。"
沈明姝笑了笑，转身回了府。
我坐进马车里，掀开车帘，最后看了一眼忠勇侯府的大门。
晚翠坐在我对面，脸上满是笑意："小姐，今日真是痛快！您没看见二小姐那张脸，跟吃了苍蝇似的！"
我放下帘子，靠在车壁上，闭上了眼睛。
"这才哪到哪。"我淡淡道，"她吃了这次亏，不会就这么算了。下一次，她会用更极端的手段。"
晚翠的笑容僵了一下："那……咱们怎么办？"
"兵来将挡，水来土掩。"我睁开眼睛，眼中闪过一丝冷光，"她想玩，我就陪她玩到底。"
马车缓缓驶离忠勇侯府，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。
我靠在车壁上，手指轻轻敲着扶手。
沈明姝这个人，值得深交。忠勇侯府是京中有名的世家，若能跟她交好，往后在贵女圈里，我便多了一个靠山。
至于苏清柔……
我闭上眼睛，嘴角微微勾起。
妹妹，你尽管来。
你越是急，越是慌，露出的破绽就越多。
而我，会耐心地等你犯错。
等你犯一个，再也无法挽回的错。
