后厨的事，我一直放在心上。

不是因为我馋，是因为我怕。

前世我就是被一碗一碗的汤药、一顿一顿的饭菜，一点点把身子熬空的。起初只是觉得乏力，后来夜里盗汗，再后来连月事都不准了。大夫只说是"体虚"，开了补药，越补越虚。直到临死前我才想明白，哪里是体虚，分明是有人在我的饭食里动了手脚。

这一世，我不能再把命交到别人手里。

柳氏的陪房钱嬷嬷把持后厨十几年，府里上上下下的食材、汤药，全从她手里过。她跟柳氏是远房表亲，柳氏嫁过来的时候就把她带进府了，一直安在后厨当掌事。这么多年，后厨就是柳氏的天下。

我若想活命，先把后厨拿回来。

晚翠这几日一直在盯着钱嬷嬷。

她人小，不起眼，在后厨后门蹲了三天，终于看出了门道。

"小姐，奴婢查清楚了。"晚翠回来时，压低了声音，"钱嬷嬷每天早上让采买去菜市，账上记的是上等的粳米、鲜鱼、嫩鸡，可实际买回来的都是次等货。差价全进了她自己的腰包。还有，她每隔两三天，就会让一个小厮从后门抬东西出去，说是'送去太太娘家'，可奴婢跟过去看了，那些东西全被拉去了城西的干货铺子，直接变卖。"

我放下手里的书："变卖了多少？"

"奴婢估摸着，一个月少说也有三四十两银子。"

我点了点头。

贪腐是小事，关键是钱嬷嬷跟柳氏娘家的关系。只要她还在后厨，我的饭菜就永远不安全。今天她敢克扣份例，明天就敢在我的汤里加点"好东西"。

我得让她走。

但不能我直接去说。

我若直接跟父亲告状，柳氏一定会说我是"争权夺利"，父亲未必会信。我要让父亲自己看见，自己生气，自己下决定。

十一月初三，父亲休沐。

我算准了日子，提前让晚翠去后厨后门守着。钱嬷嬷每隔两三天就会往外运一次东西，今天正好是日子。

我算着时辰，差不多巳时三刻，便往父亲的书房走。

"父亲，女儿给您炖了银耳羹，您尝尝。"我端着托盘，走到书房门口，刚好看见父亲从里面出来，像是要去花园散步。

父亲看了我一眼，脸色缓和了些："放那儿吧，我待会儿喝。"

"父亲，"我像是忽然想起什么，"女儿方才让丫鬟去后厨取些桂花，想给祖母做桂花糕，可后厨的人说钱嬷嬷不在，钥匙在她手里，取不了。"

父亲皱了皱眉："这个时辰，她去哪儿了？"

我低下头，像是有些为难："女儿……女儿也不知道。只是听闻钱嬷嬷这几日经常不在后厨，后厨的活儿都交给下面的人做，有些乱。"

父亲的脸沉了下来。

他本就因为之前公中账目的事对柳氏不满，如今听说后厨也乱，脸色更不好看了。

"走，去后厨看看。"

我心里一喜，面上却不动声色，跟在父亲身后往后院走。

走到后厨后门附近时，晚翠正"慌慌张张"地从那边跑过来，像是刚看见什么不得了的事。

"大小姐！老爷！"她"扑通"一声跪在地上，"不好了！奴婢看见钱嬷嬷让两个小厮从后门往外抬东西，鬼鬼祟祟的，奴婢觉得不对劲，就……就跟着看了看……"

父亲脸色一变："什么东西？"

"是……是两筐上等的香菇和两只火腿，都是公中库房里的好东西，被他们抬出去，往城西去了！"

父亲勃然大怒："带路！"

我们一行人绕到后门，刚好看见钱嬷嬷指挥着两个小厮把两筐东西往一辆板车上搬。她背对着我们，嘴里还念叨着："快点儿，别磨蹭，趁老爷在书房……"

"钱嬷嬷。"父亲的声音冷得像冰。

钱嬷嬷浑身一僵，猛地转过身来。

看见父亲的那一刻，她脸上的血色"唰"地褪得干干净净，腿一软就跪了下去。

"老……老爷……"

"你在干什么？"父亲指着板车上的东西，声音里压着火气。

钱嬷嬷嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。

我适时开口，语气里带着几分"不解"："父亲，这些香菇和火腿，好像是上个月公中刚采买的上等货，怎么……怎么在后门？"

父亲没理我，直接问钱嬷嬷："说，这些东西要送到哪儿去？"

钱嬷嬷磕头如捣蒜："老爷饶命！老奴……老奴是看这些东西放久了怕坏，想……想送去太太娘家让亲戚帮着晒一晒……"

"晒一晒？"父亲冷笑，"晒一晒需要偷偷从后门运出去？需要挑我休沐的日子？"

钱嬷嬷说不出话了。

父亲转头看向我："清鸢，你之前说后厨乱，是怎么回事？"

我知道，机会来了。

我犹豫了一下，像是下了很大决心才开口："父亲，女儿本不该多嘴。只是……后厨关系全府上下的饮食安全，钱嬷嬷一个人把持了十几年，采买、入库、出账，全是她一个人说了算。女儿听闻，这半年来，后厨采买的账目跟实际入库的货物对不上，有些食材明明记了上等货，送进厨房的却是次等的。还有……还有女儿的份例，经常被克扣。"

我顿了顿，看了一眼跪在地上的钱嬷嬷，继续说道："女儿不是贪那点东西，只是觉得，后厨掌事之权，不该由一人长期把持。若是换个品行端正的老人来管，或许能好一些。"

父亲沉默了片刻。

他转头看向身后的管事："去查。把这半年来后厨的采买账目和入库记录全部调出来，一条一条核对。"

管事应了一声，立刻去了。

不到半个时辰，管事就回来了，手里捧着一摞账册，脸色很难看。

"老爷，查过了。这半年来，后厨采买虚报价格、以次充好、私运公中财物变卖，加起来一共亏空了一百二十多两银子。还有……还有钱嬷嬷的侄子在后厨当差，上个月因为偷酒被赶走了，可钱嬷嬷又把他塞进了柴房……"

父亲的脸色铁青。

他猛地一拍桌子："混账！"

钱嬷嬷瘫在地上，浑身发抖，一句话也说不出来。

我上前一步，轻声道："父亲，女儿斗胆进言。后厨掌事关乎全府安危，不如……不如换个人来管。府里的李嬷嬷是老人了，品行端正，做事稳妥，女儿听闻她年轻时曾在祖母房里当差，后来因为身子不好才退了下来。如今她身子好了，不如让她暂管后厨？"

父亲看了我一眼："你认识李嬷嬷？"

"母亲在世时，李嬷嬷曾在母亲房里帮过忙。"我低声道，"女儿记得，母亲走后，李嬷嬷还偷偷来清芷院看过女儿，塞给女儿一块桂花糕。"

父亲的眼神柔和了一瞬。

他点了点头："准了。钱嬷嬷即刻逐出后厨，发去庄子上的。后厨掌事由李嬷嬷暂代，先管三个月，看看再说。"

钱嬷嬷"哇"地一声哭了出来，还想求饶，被两个婆子直接拖了出去。

我站在原地，看着她的背影消失在院门口，心里那块悬了许久的石头，终于落了地。

……

当天傍晚，李嬷嬷就上任了。

她今年六十多岁，头发花白，身材瘦小，但精神矍铄，走路带风。她来到清芷院时，手里拎着一个食盒。

"大小姐。"她屈膝行礼，眼中带着几分感慨，"老奴终于有机会来伺候您了。"

我连忙扶她起来："李嬷嬷快别这样，您是我母亲的老熟人，该是我给您行礼才是。"

李嬷嬷笑了笑，把食盒打开。

里面是四菜一汤，都是清淡可口的家常菜，但食材新鲜，火候恰到好处。

"大小姐，这是老奴亲自做的。"她低声道，"往后您的饭菜，都由老奴亲自盯着。厨房里的每一个人，每一道菜，老奴都会亲自过目。您放心，不会再有人敢在您的饭食里动手脚了。"

我看着她，心里涌上一股暖流。

"多谢李嬷嬷。"

李嬷嬷摇了摇头："大小姐不必谢老奴。夫人当年对老奴有恩，老奴一直记在心里。如今能为您做点事，是老奴的福分。"

她顿了顿，压低声音："大小姐，老奴多嘴一句。钱嬷嬷虽然走了，但太太在后厨还有别的眼线。老奴会慢慢清理，只是需要些时日。"

我点了点头："我不急。嬷嬷按自己的节奏来就好，安全第一。"

李嬷嬷应了一声，又嘱咐了我几句饮食上的注意事项，才告辞离开。

晚翠关上门，转过身来，脸上满是笑意："小姐，太好了！往后咱们吃饭再也不用提心吊胆了！"

我坐在桌边，看着那四菜一汤，拿起筷子夹了一口青菜。

清脆，爽口，带着锅气。

我慢慢嚼着，忽然觉得眼眶有些发热。

前世我吃了十几年的"毒饭"，直到死都没吃过一顿安心的饭菜。

这一世，我终于可以好好吃一顿饭了。

"晚翠。"我放下筷子，轻声说。

"奴婢在。"

"去把我房里那盒参片拿来，明日给李嬷嬷送去。她身子弱，补一补。"

晚翠应了一声，去了。

我靠在椅背上，望着窗外的夜色。

后厨拿回来了，饮食安全暂时有保障了。

但我知道，柳氏不会就这么算了。

她失去后厨这个重要阵地，一定会想办法另寻渠道。也许会在我的丫鬟里安插人手，也许会在我的药里动手脚，也许会用更阴损的法子。

我得更快一点。

快在她反应过来之前，把她的权力一点一点蚕食干净。

我闭上眼睛，手指轻轻敲着扶手。

账目、后厨、陪房……

柳氏手里的牌，已经不多了。

下一张，该轮到谁了？