清芷院换了血之后，日子过得顺当多了。
但我知道，光在府里站稳脚跟还不够。
苏家这潭水再深，也只是一府之内。真正的风浪，在京城，在朝堂，在那些我还没踏进去的高门大户里。
我手里有醉颜阁，有母亲的嫁妆底册，有清芷院的人手，但缺一样东西——消息。
府外的消息。
谁家和谁家要联姻，谁家老爷升了官，谁家出了丑闻被压了下去……这些消息，往往最先在贵女圈里流传。闺阁女子看似足不出户，实则一张嘴、一封帖子、一次茶会，就能把半个京城的事都传遍。
我得进去。
第一步，是醉颜阁的胭脂。
我挑了六款新品，分别装了六个描金小盒，让晚翠挨个送到忠勇侯府、英国公府、翰林院周家，还有另外两家交好的门第。每盒胭脂底下都压了一张笺纸，写着"新品试用，望小姐指正"。
东西不贵重，但胜在新鲜。醉颜阁的胭脂在京中已经小有名气，贵女们嘴上不说，心里是喜欢的。
果然，没过三天，帖子就来了。
忠勇侯府的嫡女李玉瑶第一个回话，说胭脂好使得很，问我什么时候再聚。英国公府的沈明珠也递了帖子，说要来讨教胭脂的方子。翰林院周家的周婉清最含蓄，只让人带了一匣子湖笔来，说是谢礼。
我挑了个晴好的日子，在清芷院摆了个小茶会。
来的只有四个人——李玉瑶、沈明珠、周婉清，还有一个是刑部侍郎家的庶女林妙音，平日里在贵女圈里不算起眼，但消息格外灵通。
茶是雨前龙井，点心是醉颜阁新出的玫瑰酥，桌上摆着我亲手调的几盒胭脂，颜色从浅粉到玫红，一字排开，煞是好看。
"苏姐姐这手可真巧。"李玉瑶拿起一盒胭脂，在手腕上抹了一道，"这颜色比宫里赏的还好。"
沈明珠点头附和："可不是嘛，我娘前日还问我，这胭脂打哪儿来的，说要给她自己也备几盒。"
我笑了笑："几位姐姐喜欢，往后醉颜阁出了新品，我头一个给姐姐们送。"
几句话下来，气氛就热络了。
这些贵女平日里在府中也是闷得慌，难得有个由头聚在一起说笑。我话不多，但每句都接得住，偶尔提两句诗词，聊两句时兴的料子花样，她们便觉得我"见识不凡"。
茶过三巡，李玉瑶忽然压低声音，神神秘秘地说："你们听说了吗？靖王殿下最近在查朝中的贪腐案，已经盯上好几位大人了。"
我端着茶盏的手微微一顿。
靖王。萧烬辞。
前世这个名字我只在临死前听过——他带兵围了苏府，柳氏娘家满门抄斩，苏尚书被革职下狱。那时候我只当他是来抄家的阎王，如今想来，他查贪腐不是一天两天了。
"真的假的？"沈明珠睁大眼睛，"盯上谁了？"
"具体的我也不清楚。"李玉瑶摇了摇头，"但我哥哥在吏部当差，说靖王的人最近频繁出入户部和工部，好像在查一笔军饷的账。"
军饷。
我心头一动。
柳氏的娘家——柳家，世代经营盐铁，柳老爷子现任工部侍郎，手里正管着几处军需物资的采买。前世柳家倒台，罪名之一就是克扣军饷、以次充好。
如果萧烬辞已经在查了……
我不动声色地给李玉瑶添了茶，随口问道："李姐姐的兄长，是在吏部验封司当差吧？听说最近吏部要考核外放官员，不知有没有我们苏家的名字？"
李玉瑶"哎呀"一声："你不说我都忘了！我哥哥前日还提了一嘴，说苏尚书最近好像不太顺，吏部那边有人压着他的升迁文书。"
我垂着眼，掩住眸中的笑意。
父亲想用我换前程？
巧了，他的前程，怕是自身难保了。
茶会散了之后，我让晚翠把几位贵女送到门口，自己坐在窗前，把今日听到的消息捋了一遍。
靖王查贪腐——柳家可能在其中。
吏部压着父亲的升迁——父亲现在急于找靠山。
贵女圈的消息网——我已经搭上了。
这四条线，看似无关，实则环环相扣。
"小姐，"晚翠回来，小声问道，"林妙音走的时候，好像往二小姐院子里看了一眼。"
我挑了挑眉。
林妙音是庶女，在贵女圈里地位不高，苏清柔平日里没少拉拢她。今日请她来，我本就有试探的意思。
"知道了。"我淡淡道，"往后咱们说什么做什么，都防着她一点。但也不必把她赶走——她愿意给苏清柔传话，正好，咱们想让她知道的，就让她传过去。"
晚翠点头应下。
我翻开母亲的嫁妆底册，目光落在"锦绣绸缎庄"那一页上。
铺子被柳氏的人管了五年，账面上年年亏损，实际上赚的银子全进了柳氏的私库。如今我手里有了贵女圈的消息渠道，又有了清芷院的人手，是时候把铺子拿回来了。
但拿铺子不能硬来。
柳氏在铺子里安插了掌柜和账房，我贸然接手，只会打草惊蛇。
得找个由头，名正言顺地查账。
我合上册子，望向窗外。
天色渐暗，清芷院的灯笼一盏盏亮起来，暖黄的光映在窗纸上，安稳而踏实。
从前我在这府里，像一叶孤舟，四面漏风。
如今不一样了。
府里有人手，府外有人脉。醉颜阁的银子在进账，贵女圈的消息在流动。柳氏以为我还是那个任她拿捏的孤女，却不知——
网，已经撒出去了。
"晚翠。"
"奴婢在。"
"明日你去一趟醉颜阁，让掌柜的把锦绣绸缎庄这五年的账本都抄一份送来。"我站起身，吹灭了灯，"明面上不要声张，就说是我要核对母亲的嫁妆。"
"是。"
我躺在床上，听着窗外秋风扫过树叶的声音。
靖王萧烬辞……
前世他带兵围府的时候，我隔着窗缝见过他一面。玄甲黑袍，眉眼冷厉，像一尊从地狱里走出来的杀神。
这一世，他还在暗处查案。
而我，也在暗处织网。
不知道我们俩的线，什么时候会缠到一起。
但我知道，柳家的倒台，已经不远了。
柳氏，你准备好了吗？
你欠我母亲的，欠我的，我会一笔一笔，连本带利地讨回来。
