九月初九这天，天刚蒙蒙亮，清芷院就热闹起来了。

我坐在镜前，晚翠给我梳头。铜镜里的人穿着月白色襦裙，外罩一件浅青褙子，发间只插了一支白玉簪子，素净得很。

"小姐，今日去祠堂，要不要戴那支金步摇？"晚翠问。

"不必。"我摇了摇头，"今日是祭祖，穿得太招摇反而不好。"

晚翠应了一声，给我簪上最后一支珠花。

我看着镜中的自己，轻轻笑了笑。

今日这身打扮，恰到好处。不张扬，也不寒酸，正是一个"安分守己的嫡长女"该有的样子。

柳氏已经在院子里催了。

我起身走出去，她站在廊下，穿着一身绛紫色织金褙子，满头珠翠，手里捏着一串佛珠，脸上挂着笑，但那笑意没到眼底。

"清鸢来了。"她上下打量我一眼，"穿得倒是素净。"

"回继母，今日祭祖，女儿不敢张扬。"我垂着眼，恭顺地答。

柳氏哼了一声，没再说什么。

苏家的祠堂在城南，离府里有两里路。马车摇摇晃晃走了小半个时辰，到的时候，族中长辈们已经来了大半。

祠堂前的院子里摆了几桌酒席，男席在东，女席在西。我跟着柳氏往女席走，一眼就看见了坐在首位的二伯母李氏。

二伯母今年四十出头，身材微胖，方脸，眉毛很浓，是族中出了名的"铁面夫人"。她性子刚直，眼里揉不得沙子，当年苏家分家产的时候，她硬是帮三房争回了两间铺子，为此还跟大房闹翻了脸。

这种人，最好用。

我走过去，恭恭敬敬地行了礼："二伯母。"

二伯母抬眼看了看我，目光在我脸上停了停，点了点头："清鸢来了，坐吧。"

柳氏在一旁笑着打招呼，二伯母只淡淡应了一声，连眼皮都没抬。

我心里暗笑。

柳氏在族中的人缘，本就不怎么样。她刚嫁进苏家的时候，仗着苏尚书的宠爱，对族中妯娌们爱答不理，早把人得罪光了。如今又管着公中账目，年年亏空，族中长辈们早就有意见了。

我只是添了一把火而已。

祭祖的仪式很繁琐，跪拜、上香、读祭文，折腾了大半个时辰才结束。之后便是酒席，族中女眷们围坐在一起，一边吃酒一边闲聊。

我坐在二伯母下首，低着头慢慢剥橘子，耳朵却竖着。

王婆子来了。

她是柳氏的陪房，在柳氏院子里管着库房钥匙，是柳氏最信任的人之一。今日柳氏带她来帮忙张罗茶水，她正端着托盘从廊下经过。

我朝晚翠使了个眼色。

晚翠心领神会，起身往廊下走，"不小心"撞了一个婆子，手里的一方帕子掉在地上。

王婆子正好走到旁边，弯腰去捡。

就在这时，另一个婆子——是我提前安排好的——从拐角处走出来，压低声音，和王婆子身边的一个小丫鬟说话。

"……夫人这个月往城外送了多少？"

声音不大，但在安静的廊下，听得清清楚楚。

王婆子捡帕子的手一顿。

"别提了，又是三百两。"那婆子继续说，"那个姓周的又来要钱了，说是赌坊催得紧，再不还就要剁他的手。"

"我的天……夫人哪来这么多银子？"

"嘘——小声点！让人听见……"

王婆子猛地抬起头，脸色煞白。

她看见晚翠站在不远处，正弯腰捡帕子，像是什么都没听见。晚翠捡起帕子，朝她点了点头，转身走了。

王婆子端着托盘的手在发抖，茶水洒出来一大半。她慌慌张张地往后院去了，连头都不敢回。

我坐在席上，慢慢把一瓣橘子放进嘴里，甜中带酸。

成了。

酒过三巡，菜过五味。二伯母忽然放下筷子，笑着看向我："清鸢啊，你母亲走得早，如今府里都是你继母在操持，辛苦得很吧？"

来了。

我放下橘子，恭顺地答："继母确实操劳，女儿时常感念。"

二伯母点了点头，又问："那你平日里在府里都做些什么？"

"读读书，绣绣花，偶尔帮继母核对一下账目。"我顿了顿，像是想起了什么，脸上露出一丝犹豫，"只是……"

二伯母眼睛一眯："只是什么？"

我低下头，声音压得很低，像是不该说又忍不住要说："也没什么……只是近日偶尔听到下人们嚼舌根，说继母每月都往城外送东西，好像……是送给一位姓周的亲戚。女儿想着，继母做事向来周全，想必是有道理的，便没多问。"

我说完，连忙抬头看了二伯母一眼，又赶紧低下头，像是怕她怪罪。

二伯母的脸色沉了下来。

"姓周的？"她冷笑一声，"柳氏的娘家姓柳，哪来的姓周的亲戚？"

我连忙摆手，一脸惶恐："女儿不敢妄议继母，许是下人们听错了。二伯母千万别声张，免得冤枉了好人。"

我越是这么说，二伯母越起疑。

她没再追问，但接下来的宴席上，目光时不时往柳氏身上扫。那眼神不像是在看一个妯娌，倒像是在看一个贼。

柳氏被她看得发毛，端着酒杯的手都有些不稳，脸上的笑也越来越僵硬。

散席的时候，二伯母拉着我的手，把我拉到一边，低声说："清鸢，你方才说的事，伯母记下了。你放心，伯母不会乱说，但也不能看着苏家的名声被人糟蹋。"

我眼眶微红，点了点头，声音有些哽咽："多谢二伯母体谅。女儿……女儿只是怕冤枉了继母。"

二伯母拍了拍我的手背，叹了口气："你也是个可怜的孩子。"

她转身走了。

我站在原地，看着她离去的背影，轻轻擦去眼角的泪。

可怜？

也许吧。

但我不可怜，我只是在拿回本该属于我的东西。

回到府里，柳氏把我叫到正院。

她坐在椅子上，脸色铁青，手里捏着佛珠，指节发白。

"今日在祠堂，你跟二伯母说了什么？"她盯着我，眼神像刀子。

我一脸茫然："女儿什么都没说过啊。女儿只是跟二伯母请安，说了几句闲话。"

"闲话？"柳氏冷笑，"什么闲话？"

"就是……就是问女儿在府里过得怎么样。"我低下头，"继母，女儿真的没说别的。是不是有人跟继母嚼舌根了？"

柳氏死死盯着我，似乎想从我的脸上看出什么破绽。

我迎着他的目光，眼神清澈无辜。

她看了半晌，最终冷哼一声："滚出去。"

我福了福身，退了出去。

走出正院，我轻轻吐出一口气。

柳氏慌了。

她不知道问题出在哪里，只能像无头苍蝇一样乱撞。她会怀疑这个，怀疑那个，但就是不会怀疑到我头上——因为我"什么都没说过"。

接下来的几天，族中的风向果然变了。

二伯母私下找了族中几位叔公，旁敲侧击地问起柳氏管家的账目。几位叔公本来就对公中连年亏空有意见，如今又听到"城外送银子""姓周的男人"这种风言风语，看柳氏的眼神立刻变了。

有一次，柳氏去三叔公府上送节礼，三叔公连门都没让她进，只让管家在门口收了东西，说了句"夫人有心了"就打发了。

还有一次，族中几位妯娌聚在一起吃茶，柳氏一去，原本热热闹闹的院子瞬间安静下来，几个人随便聊了几句就散了。

柳氏不是傻子，她很快就察觉到了。

她开始变得焦躁。

每月往柳林庄送银子的事，从明着派婆子去，改成了让心腹悄悄出城，还特意换了路线。王婆子被她骂了好几顿，连头都不敢抬。

柳氏甚至开始查府里的下人，想把那个"嚼舌根"的人揪出来。

但她查不到。

因为那个"嚼舌根"的人，从头到尾都没有存在过。

苏尚书也听到了风声。

那天晚上，他破天荒地来了清芷院。

我正在灯下看书，听见脚步声，抬头看见他站在门口，脸色有些复杂。

"父亲。"我放下书，起身行礼。

苏尚书走进来，在椅子上坐下，沉默了一会儿，开口问："清鸢，你近日可听到什么关于你继母的闲话？"

我抬起头，一脸茫然："父亲何出此言？女儿久居深院，能听到什么？"

苏尚书盯着我看了半晌，似乎在判断我有没有说谎。

我迎着他的目光，眼神清澈无辜。

他最终叹了口气："没什么，你好好读书便是。"

他站起身，走到门口，又停下脚步，回头看了我一眼："你继母管着家，若有做得不妥的地方，你多担待。"

"女儿明白。"我低下头。

他走了。

我坐在灯下，轻轻笑了。

父亲，您也开始怀疑了，对吗？

怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。我不需要现在就扳倒柳氏，我只需要让族中长辈对她起疑，让您对她的信任一点点瓦解。

等到时机成熟，我再把那一匣子的证据摆出来——

柳氏，你拿什么翻盘？

晚翠从外面进来，手里拿着一张帖子，脸上带着笑："小姐，二伯母派人送了帖子来，说下月十五请小姐过府吃茶。"

我接过帖子，展开看了看。

帖子上是二伯母的亲笔，字迹遒劲有力，写着"十五日午后，备茶候驾"。

我嘴角微扬。

二伯母这是在向我示好，也是在告诉我——她站在我这边。

"回帖子，说我一定到。"我把帖子收好，"另外，让盯着柳林庄的人继续盯紧。柳明远欠赌坊的债，该催一催了。"

"是。"

晚翠退下后，我走到窗前。

院子里那株老槐树，叶子已经快掉光了。光秃秃的枝桠伸向夜空，在月光下投出斑驳的影子，像一张张开的网。

我伸出手，指尖轻轻触碰窗棂。

柳氏，你在网里了。

你每个月往城外送银子，你以为神不知鬼不觉。你养着那个外室，你以为天衣无缝。你贪墨我母亲的嫁妆，你以为我什么都不知道。

但你错了。

我什么都知道。

我只是在等。

等你把所有银子都转移到柳明远名下，等你以为自己安全了，等你放松警惕——

那时候，我再把这一切，连根拔起。

我不急。

好戏，才刚刚开始。

窗外起风了，吹得窗纸哗哗作响。

我吹灭了灯，在黑暗里坐了很久。

前世我死的时候，柳氏站在我的床前，居高临下地看着我，说："苏清鸢，你母亲死了，你爹不疼你，你在这府里算什么？不过是个寄人篱下的孤女罢了。"

那时候我奄奄一息，连反驳的力气都没有。

这一世，柳氏。

我会让你知道，孤女也有牙。

咬人的时候，很疼。