烛火晃了一下。

我盯着手里那封信，指尖有点凉。

母亲的字迹，一笔一划我都认得。可那些字落在纸上，像一把钝刀子，慢慢割开我这些年自以为是的平静。

军饷。

柳氏。

朝中大臣。

被人监视。

每一个词，都透着血腥味。

我深吸一口气，把信纸翻过来，又看了一遍。信里提到的几个名字，我都没听过，但母亲写得潦草，有的字被墨晕开了，辨认起来很吃力。

晚翠站在门外，隔着门帘，声音压得极低：“小姐，夜深了，要不要先歇着？”

“不用。”我应了一声，“你守着门，别让任何人进来。”

“是。”

我听见她的脚步声退到门外，然后院子里安静下来。

我把信纸铺在桌上，凑近烛火，一个字一个字地记。

人名、日期、银两数目、往来的地点……我强迫自己冷静，把这些细节刻进脑子里。记完一遍，再记一遍，直到闭上眼也能背出来。

然后，我拿起信纸，撕成碎片。

一片，两片，三片……

碎纸落在桌上，像一场小小的雪。

我把碎纸拢到一起，丢进烛火里。火苗舔上来，纸片卷曲、发黑，很快化成灰烬。

我看着那点火星熄灭，心里却没有松一口气。

就在这时——

“啪。”

极轻的一声，从窗外传来。

像瓦片被踩了一下的声音。

我猛地抬头。

门外，晚翠也听见了。她厉声喝道：“谁？！”

院子里没有回应。

但有一道黑影，从墙头一闪而过，快得像一只夜猫。

我坐在桌前，没动。

心跳得很快，但脸上没露出来。

有人。

清芷院里，有眼线。

我接管管家权才多久？我以为已经把柳氏安插的人清理得差不多了，没想到，还有漏网之鱼。

而且，这个人的身手不一般——不是普通下人能有的。

过了好一会儿，晚翠才推门进来，脸色发白：“小姐，我追出去，没人了。”

“嗯。”我端起茶杯，喝了一口，手很稳，“知道了。”

“小姐，要不要……”

“不要声张。”我放下杯子，“就当什么都没发生。”

晚翠一愣：“可万一……”

“万一什么？”我看着她，“万一他们知道我们发现了，就会换人，换地方，换方法。到时候，我们更抓不到。”

晚翠咬了咬唇，点点头：“奴婢明白了。”

“去睡吧。”我说，“明天照常当值，别露馅。”

她退下后，我一个人坐在灯下，看着桌上那撮灰烬。

母亲的信没了。

但那些字，已经刻在我脑子里了。

从今往后，我不能留任何纸面证据。

一字一句，都得记在心里。

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第二天一早，我像往常一样起身，梳洗，用早膳。

晚翠给我端来一碗燕窝粥，我慢慢喝着，神色如常。

“今天有什么安排？”我问。

“回小姐，各院要交这个月的值守排班表，还有库房要盘点，另外……”

“排班表拿来我看看。”我打断她。

晚翠把一摞册子递上来。

我翻开，一页一页看。

苏府下人上百，各院值守的仆役、小厮、丫鬟，名字密密麻麻。我看得很细，尤其是最近新添的人。

翻到外院那一页，我停住了。

“周小六？”我念出这个名字，“什么时候进来的？”

晚翠想了想：“好像是……半个月前？柳夫人那边荐来的，说是她娘家远房亲戚的儿子，家里遭了灾，来府里讨口饭吃。”

柳氏娘家。

我合上册子，笑了笑：“倒是个勤快的，让他去外院管事吧。”

晚翠一惊：“小姐，这人……”

“怎么？”我抬眼看她，“外院正好缺个管杂役的，他既来了，就用着。你去跟他说，好好干，干得好有赏。”

晚翠看着我，忽然明白了什么，压低声音：“小姐是要……”

“打草惊蛇没意思。”我端起茶盏，吹了吹浮沫，“让他干。让他看。让他把该传的话，传出去。”

晚翠眼睛亮了：“奴婢懂了！”

“但别让他靠近内院。”我补充道，“他的一举一动，你派人盯着。他见了谁，说了什么，去了哪里，我都要知道。”

“是！”

我把排班表递回去，又拿起另一本账册，装作认真核对的样子。

心里却在盘算。

周小六——柳氏安插进来的眼线。

他昨晚出现在清芷院窗外，要么是在监视我，要么是在找什么东西。

母亲的信已经烧了，他什么都没拿到。

但他会把这个消息传出去。

传出去之后，对方会怎么反应？

会慌？会撤人？还是会……加派人手？

不管哪种反应，我都能看出来。

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三天后，晚翠来报。

“小姐，周小六昨天傍晚去了后巷，跟一个戴斗笠的人说了几句话。那人没露面，但周小六给了他一个小纸包。”

“纸包里是什么？”

“奴婢让人查了，是几片碎纸——像是从什么信上撕下来的，但上面没有字。”

我皱了皱眉。

没有字？

那就是我烧信那天，他捡到的灰烬？

不对，灰烬一碰就碎，不可能装进纸包。

除非……他捡到的，是我撕碎之后、还没来得及烧的那几片？

我回忆了一下那天晚上。

我撕信的时候，窗户是开着的。晚翠在门外，我在屋里。黑影出现的时候，我还没开始烧。

难道……在我撕信的时候，他就已经在窗外了？

我后背一凉。

如果真是这样，那他可能看到了信的内容。

至少，看到了一部分。

“晚翠。”

“奴婢在。”

“从今天起，你每天故意在我屋里‘整理’一些假账册，写一些无关紧要的事。比如醉颜阁要开新店，绣坊要进新丝线，诸如此类。让周小六‘看’到，让他传出去。”

晚翠点头：“奴婢明白。那真的东西……”

“真的东西，”我指了指自己的太阳穴，“在这里。”

晚翠松了口气：“小姐英明。”

我笑了笑，没说话。

英明？

不过是逼出来的罢了。

如果没有母亲那封信，没有昨晚那道黑影，我或许还会天真地以为，只要握紧管家权、赚够银子，就能在这苏府里站稳脚跟。

但现在我知道了。

我面对的，不只是柳氏。

不只是苏清柔。

不只是内宅里那些争风吃醋、争权夺利的小把戏。

我面对的，是一张网。

一张从母亲那个年代就铺开的网。

而我，已经踩进去了。

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那之后，我开始有意无意地“重用”周小六。

让他管外院的杂役，让他经手一些不重要的采买，甚至偶尔让他进内院送个东西——当然，送的都是些无关紧要的物件。

周小六很“勤快”，每次都把事情办得妥妥当当，脸上堆着笑，一副感恩戴德的样子。

但我知道，他每次从我这里出去，都会把看到听到的，传给别人。

晚翠的人盯着他，他的一举一动，都在我眼皮子底下。

他传出去的消息，都是我想让他传的。

醉颜阁要扩店。

绣坊要招新绣娘。

我最近在研究新的胭脂方子。

全是无关紧要的“商业机密”。

真正重要的东西——母亲的信、军饷案、柳氏背后的朝中大臣——我一个字都没提。

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半个月后的一个晚上，我坐在灯下翻书。

晚翠忽然进来，神色有些紧张。

“小姐，周小六今天没去后巷。”

“嗯？”

“他……他不见了。”

我放下书：“不见了？”

“傍晚的时候还在外院干活，晚膳之后就没影了。奴婢让人找了，没找到。外院管事说，他告了假，说家里有事，但……但没人见过他家里人。”

我沉默了一会儿。

“知道了。”

“小姐，他是不是……跑了？”

“跑了也好。”我重新拿起书，“跑了，说明他传出去的消息，对方信了。他们以为我只关心做生意，不关心别的。”

晚翠想了想，点点头：“那……要不要再派人盯着后巷？”

“不用。”我说，“撤掉。别让他们知道我们在盯。”

“可是——”

“晚翠。”我看着她，“钓鱼，不能一直收线。得放一放，鱼才会咬得更深。”

晚翠似懂非懂，但还是应了：“是。”

她退下后，我一个人坐在灯下，翻着手里那本书。

书页翻动，但我一个字都没看进去。

周小六跑了。

要么是对方把他撤走了，要么是他自己觉得危险，溜了。

不管是哪种，都说明一件事——

他们注意到了我。

不是注意到苏家大小姐在管家、在赚钱。

而是注意到，苏家大小姐，可能在查什么。

我合上书，吹灭了蜡烛。

黑暗里，我听见自己的呼吸声。

很轻，很稳。

我不怕他们注意到我。

我怕的是，他们根本不在乎我。

现在，他们在乎了。

这就够了。

我站起身，走到窗边。

院子里，月光如水，桂花树的影子落在地上，安安静静的。

但我知道，这安静之下，藏着多少双眼睛。

柳氏的。

那个朝中大臣的。

还有……萧烬辞的。

我想起他那封信。

“令堂之事，殿下已知，望小娘子慎行。”

他为什么知道？

他手上还有什么线索？

他是敌是友？

我摸不准。

但有一点我很清楚——

他提醒了我。

他没有阻止我查，也没有把这件事捅出去。

他在等我。

等我查出更多东西。

或者，等我走到某一步，他再出手。

我轻轻笑了笑。

萧烬辞，靖王殿下。

你也在局里。

那我们，走着瞧。

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第二天一早，我照常起身，梳洗，用早膳。

晚翠给我端来燕窝粥，我慢慢喝着，神色如常。

“小姐，今天要不要去绣坊看看？”

“去。”我放下碗，“顺便带点新出的香露，给镇国公府送过去。”

“是。”

我站起身，整理了一下衣袖。

镜子里的我，脸色平静，眼神清明。

没人看得出来，昨晚我几乎一夜没睡。

也没人知道，我脑子里装着怎样一封已经烧成灰烬的信。

更没人知道，我正在下一盘多大的棋。

我走出清芷院，阳光洒在身上，暖洋洋的。

院子里的丫鬟小厮们看见我，纷纷行礼。

“大小姐。”

“大小姐安。”

我一一颔首，脚步不停。

走到院门口时，我回头看了一眼。

清芷院安安静静地立在那里，青砖灰瓦，朱门铜环。

看起来，和往常一样。

但我知道，不一样了。

从母亲那封信出现的那一刻起，一切都不一样了。

我收回目光，大步走了出去。

阳光很亮。

但我知道，有些黑暗，才刚刚开始。