消息是午后传进来的。

晚翠冲进我房里的时候，脸色白得像纸，手里攥着一张皱巴巴的纸条。

"小姐，靖王出事了。"

我手里的茶盏"啪"地一声磕在桌上，茶水溅了一手。

"怎么回事？"

"朝堂上有人弹劾靖王，说他私收北境将领的贿赂，还结党营私，图谋不轨。"晚翠喘着气，"皇上已经下旨，停了靖王的兵权，让他闭门核查。"

我接过那张纸条，上面是靖王府的人送出来的消息，只有短短几行字。

弹劾他的人，是礼部侍郎赵崇。

赵崇。

这个名字我听过。他是王侍郎的姻亲，也是那位幕后大人的人。

我盯着那几行字，手指一点点收紧，纸被捏得发皱。

好快。

昨夜那些信被烧，今天一早，对方就动手了。

他们不等我们缓过气来，先发制人，直接把刀架在了靖王脖子上。

"靖王现在怎么样？"我问。

"闭门不出，府里被锦衣卫盯着，连只苍蝇都飞不出去。"晚翠说，"小姐，怎么办？"

怎么办？

我靠在椅背上，闭了闭眼。

手里证据残缺，柳氏被关在别院，苏尚书虽然震怒，但他在朝堂上也不敢轻举妄动。靖王被停了兵权，能调动的力量大打折扣。

而对方——那位藏在暗处的大人物，依然高坐朝堂，手握权柄，想动谁就动谁。

我们被打了个措手不及。

"小姐。"晚翠的声音在发抖，"靖王他……会不会有事？"

"不会。"我说。

话说出口，我自己都不太信。

但这个时候，我不能慌。

我站起身，在屋里来回踱步。脑子里飞快地转着——赵崇弹劾的罪名是私收贿赂、结党营私，这些东西，捏造起来太容易了。随便找几个证人，做几封假信，就能往靖王身上扣。

而靖王手里有北境军饷的线索，对方一定早就想动他了。昨夜那些信被烧，对方知道我们手里有东西，所以急着先下手，把靖王按死，再慢慢收拾我。

好算盘。

可我偏不让他们得逞。

"晚翠，"我停下脚步，"去备车。"

"小姐要去哪？"

"靖王府。"

"可是——"

"没有可是。"我打断她，"去。"

晚翠咬了咬嘴唇，转身出去了。

我站在窗前，看着外面的天色。阴沉沉的，像是要下雨。

就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。

不是晚翠。

我回头，看见一个婆子跌跌撞撞地跑进来，是城西别院的人。

"苏姑娘！苏姑娘！"她气喘吁吁，"柳姨娘……柳姨娘有话要传给您！"

我心头一跳。

"说。"

那婆子从怀里摸出一张更小的纸条，递给我。

纸条上只有一句话，字迹歪歪扭扭，像是用炭写的——

"副本未毁，在老地方。想拿，拿苏清柔来换。"

我盯着那行字，后背窜起一股寒意。

副本。

老地方。

苏清柔。

柳氏被关了不到一天，就传出了消息。她手里还有东西，而且她开出了条件。

苏清柔。

她要用她自己的女儿，来换那份副本。

我捏着纸条，手指冰凉。

柳氏，你倒是狠。

苏清柔虽然之前闹了不少事，但说到底，她也是柳氏的亲女儿。柳氏为了自保，竟然拿自己的女儿做筹码。

可转念一想，又不奇怪。

柳氏那样的人，从来只爱自己。女儿算什么？棋子罢了。

"小姐，"晚翠回来了，看见那婆子，愣了一下，"怎么了？"

我把纸条折好，收进袖子里。

"没事。"我说，"车备好了？"

"备好了。"

"走。"

---

靖王府门口果然站着锦衣卫。

我下车的时候，那两个锦衣卫拦住了我。

"苏姑娘，王爷奉旨闭门核查，不见外客。"

我抬头看着靖王府的大门。朱红色的门紧闭着，门口挂着白灯笼，透着一股肃杀。

"我不是来见靖王的。"我说，"我来送东西。"

"什么东西？"

我从袖子里拿出一封信——是我刚才在车上匆匆写的，只有几个字："稳住，等我。"

"把这个交给靖王。"我把信递给那个锦衣卫，"就说是苏清鸢送的。"

锦衣卫对视了一眼，接了过去。

"苏姑娘，"其中一个开口，"最近外面不太平，您还是少出门为好。"

我笑了笑。

"多谢提醒。"

转身回到车上，我掀开车帘，最后看了一眼靖王府的大门。

那扇门关着，像一张紧闭的嘴，什么也不说。

但我知道，靖王在里面。

他还活着，就还有翻盘的机会。

"回府。"我说。

---

回到苏府的时候，天已经黑了。

我没回自己的院子，直接去了苏尚书的书房。

他还没回来，我坐在书房里等。桌上摆着一盘残棋，是他白天没下完的。我盯着那盘棋看了很久，忽然明白了什么。

棋局如朝堂。

有时候，你觉得自己是在进攻，其实你早就被对方牵着鼻子走了。

赵崇弹劾靖王，看似是对方抢先出手，但换个角度想——对方为什么这么急？

因为他们怕了。

他们怕我们手里还有东西，怕靖王翻出北境军饷的旧账，怕那本账册重现天日。

所以他们急着把靖王按死。

这说明什么？

说明他们也不是铁板一块，他们也有软肋。

我拿起桌上的一枚黑子，落在棋盘上。

落子的瞬间，我忽然想起柳氏那张纸条。

"副本未毁，在老地方。"

老地方。

什么地方？

柳氏说的"老地方"，会是什么地方？我母亲生前住过的院子？苏家的祠堂？还是……城外那座寺庙？

我母亲就是在那座寺庙的路上被毒死的。

如果副本真的在那里……

我猛地站起来。

不管副本在哪里，我都要拿到。

靖王等不起，我也等不起。

至于苏清柔——

我冷笑了一声。

柳氏想用苏清柔来换副本，可她忘了，苏清柔现在自身难保。柳氏倒台之后，苏清柔在府里的日子一天比一天难熬，之前那些巴结她的人，现在躲都来不及。

拿一个已经没用的棋子来跟我谈条件？

柳氏，你太高看自己了。

---

晚上，我让人把苏清柔叫来了。

她来的时候，眼睛红肿，显然刚哭过。柳氏被关进别院之后，她在府里成了笑话，连下人都敢给她脸色看。

"姐姐找我？"她的声音很低，没了之前的骄纵。

我看着她，没说话。

她被我看得发毛，低下头："姐姐……我错了。之前是我不好，我不该……"

"我不是来听你道歉的。"我打断她。

她愣了一下。

"你母亲托人给我传了话。"我说，"她说手里有一份副本，可以给我。条件是你。"

苏清柔的脸色瞬间白了。

"她……她要把我怎么样？"

"不是把你怎么样。"我说，"是用你来换那份副本。"

她张了张嘴，说不出话，眼泪一下子涌了出来。

"姐姐……救救我……我不想……"

"你怕什么？"我看着她，"你母亲都没要你死，只是拿你当个筹码。"

"可……可如果姐姐答应了……"

"我没答应。"我说。

她愣住了。

"我来找你，只是想告诉你一件事。"我站起身，走到她面前，"你母亲在别院，日子不会好过。你如果还想见她，就乖乖的，别给我惹事。否则，我不保证她能不能活到冬天。"

她浑身一颤，跪下了。

"姐姐，我不敢了……我真的不敢了……"

"起来吧。"我说，"回你的院子去，关好门，别出来。"

她爬起来，跌跌撞撞地走了。

我看着她离去的背影，心里没有半分快意。

苏清柔不过是个蠢货，被柳氏养废了而已。她算不上什么敌人，也谈不上什么可怜。

真正要对付的，从来不是她。

---

夜深了。

我坐在灯下，把今天发生的事从头到尾捋了一遍。

靖王被弹劾，兵权被停。

柳氏传出副本的消息，开出条件。

对方步步紧逼，我们退无可退。

局势很糟。

但也不是完全没有路。

我铺开纸，拿起笔，开始写信。

第一封，写给靖王，告诉他我拿到线索了，让他撑住。

第二封，写给我母亲生前陪嫁的那个老仆，让他去城外那座寺庙附近查一查，有没有什么异常。

第三封……

我顿了顿，笔尖悬在纸上。

第三封，写给谁？

我想了想，写下了一个名字——

陆明远。

御史台的人，之前跟我通过几次气，对王侍郎一党早有不满。靖王出事，他不可能坐视不理。

我把三封信折好，分别装进信封，叫来晚翠。

"这三封信，分三个人送出去。"我说，"记住，不要走正门，走后巷。送完立刻回来，别被人跟踪。"

晚翠接过信，点点头，转身出去了。

屋里只剩下我一个人。

我吹灭了灯，坐在黑暗里。

窗外没有月亮，黑得伸手不见五指。

我忽然想起很多年前，母亲还在的时候。那时候我还小，每天晚上母亲都会坐在灯下给我讲故事，讲着讲着，我就会睡着。

有一次我问她："娘，故事里的坏人最后都会死吗？"

母亲摸了摸我的头，说："会的。恶人自有恶报。"

那时候我信了。

后来母亲死了，我不信了。

但现在，我又想信一次。

我站起身，走到窗边，推开窗户。

夜风吹进来，很凉。

我望着远处漆黑的夜空，轻声说：

"母亲，您看着。"

"女儿不会输。"