匣子拿到手的第二天，我见到了靖王的暗卫。

他叫七夜，穿着一身黑衣，脸上没什么表情，像一堵墙。他来的时候是半夜，从窗户翻进来的，我差点拔了簪子扎他。

"王爷说，东西必须三天内送到沈阁老手里。"他声音很低，"京城已经封了，所有出城的路都有人盯着。"

沈阁老。

沈崇文，三朝元老，出了名的铁面。靖王选他，是对的。

"三天。"我重复了一遍，"怎么送？"

七夜看了我一眼，没说话。

我知道他在想什么——一个闺阁女子，能想出什么办法？

我没跟他废话，直接让人把陈掌柜叫来了。

陈掌柜是我母亲陪嫁铺子里的老人，六十多岁，走了一辈子商道，从江南到京城，哪条路有山、哪条路有水、哪个关卡松、哪个关卡紧，他闭着眼都能说出来。

他来的时候，我让七夜藏在屏风后面。

"老掌柜，"我给他倒了杯茶，"有批货，要出京。"

他接过茶，没喝，看着我："苏姑娘，什么货？"

"不能说的货。"

他沉默了一会儿，点点头："什么时候走？"

"明天一早。"

"走哪条路？"

"你定。"

他想了想："走南门，混在进贡的绸缎队里。我铺子里正好有一批绸缎要送进宫，车多，人多，不容易被盯上。"

屏风后面，七夜动了一下。

我笑了笑："好。就按你说的办。"

陈掌柜走了之后，七夜从屏风后面出来。

"绸缎队太显眼。"他说。

"所以要另一支队伍。"我说，"一支更显眼的队伍。"

他看着我。

我铺开一张京城地图，手指点在西门上。

"明天一早，你的人从西门出，大张旗鼓，敲锣打鼓，让所有人都知道你们走了西门。"

七夜的眼睛亮了一下。

"声东击西。"他说。

"对。"我说，"你们带一个匣子，做得跟我手里这个一模一样。里面装废纸。"

他盯着地图看了很久，点了点头。

"好。"

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第二天五更天，我就起来了。

匣子被我拆开，证据用油纸包了三层，塞进一匹深蓝色的贡缎里。那匹缎子表面看着跟其他缎子没什么两样，但里面被剖开了一道口子，东西塞进去之后，再用同色的线细细缝上，不摸根本摸不出来。

陈掌柜亲自来验的货。

他摸了摸那匹缎子，又看了看我，没多问，只说了一句："苏姑娘放心。"

我把匣子的空壳交给七夜。他看了一眼，塞进怀里。

"西门见。"他说。

"活着回来。"我说。

他没应声，翻窗走了。

我站在窗前，看着天色一点点亮起来。

今天之后，要么翻盘，要么万劫不复。

没有第三条路。

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辰时，西门那边传来消息。

靖王府的人护送着一个匣子，大摇大摆出了西门，后面跟了二十多个护卫，阵仗很大。

不到半个时辰，西门外传来厮杀声。

晚翠跑进来，脸都白了："小姐，西门那边打起来了！听说靖王府的护卫死了好几个！"

我坐在桌边，没动。

"匣子呢？"

"被……被抢走了。"

我点了点头。

第一步，成了。

对方拿到匣子，打开一看是废纸，一定会暴怒。暴怒之后，就会封锁所有出城的路，挨个搜查。

而那时候，真正的东西，已经在南门外的官道上了。

我起身换了身衣服，没出门，就在府里等。

这一等，就是一天。

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天黑的时候，七夜回来了。

他浑身是血，左臂上插着一支箭，是自己拔出来的，伤口还在往外渗血。

"怎么样？"我站起来。

"假匣子被抢了。"他喘着气，"对方打开之后，立刻封了所有城门。南门、北门、东门，全都封了。"

我心头一紧。

"陈掌柜他们呢？"

"出城了。"七夜说，"但是……后面有追兵。"

我攥紧了拳头。

"王爷派了人接应。"他说，"但山路难走，追兵比预想的多。"

我没说话，走到窗边。

窗外黑漆漆的，什么都看不见。

但我能想象到——官道上，几辆马车在拼命赶路，后面是马蹄声、喊杀声。陈掌柜一个六十多岁的老人，握着缰绳，满脸是汗，身后是追兵的刀光。

那一夜，我没睡。

晚翠也没睡，陪我在屋里坐着。油灯燃了一夜，灯芯结了花，又灭了，又挑亮。

天快亮的时候，七夜又回来了。

这次他是一个人回来的，身上多了好几道伤口，血顺着衣角往下滴。

我站起来，腿有点软。

"说。"

"追上了。"他声音哑得厉害，"在青石岭。"

我屏住呼吸。

"陈掌柜……挡了一刀。"他说，"肚子上，很深。"

我闭了闭眼。

"东西呢？"

七夜从怀里掏出一个油纸包，递给我。

"送到了。"他说，"沈阁老的人接的。"

我接过那个油纸包，手在抖。

打开，里面是那沓信，还有柳氏的认罪书。

一封没少。

"陈掌柜呢？"我问。

"还在山上。"七夜说，"王爷的人把他带回来了，大夫在治。"

"能活吗？"

七夜沉默了一会儿。

"看天意。"

我点了点头，没再说话。

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陈掌柜在鬼门关走了一遭。

刀从肚子侧面划进去，差一点就伤到肠子。大夫说，再深半寸，神仙也救不回来。

他昏迷了三天。

这三天里，京城变天了。

沈阁老拿到证据的第二天，直接入了宫。据说他在御书房待了两个时辰，出来的时候，脸色铁青。

第三天，皇帝下旨，暂停王侍郎一切职务，接受核查。

旨意传出来的时候，我正在陈掌柜的床前坐着。

晚翠冲进来，激动得话都说不利索："小姐！王侍郎……王侍郎被停了职！皇上让人查了！"

我坐在床边，看着昏迷中的陈掌柜。

他脸色苍白，胡子拉碴，呼吸很轻。

我伸出手，轻轻帮他掖了掖被角。

"老掌柜，"我轻声说，"你听见了吗？"

"成了。"

他没醒，但手指好像动了一下。

我不知道是不是错觉。

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王侍郎被停职的消息传开之后，苏府炸了锅。

苏尚书把自己关在书房里，一整天没出来。苏清柔疯得更厉害了，整天在院子里又哭又笑，说"爹不要我了"。

柳氏在家庙里听说了消息，托人带话给我，只有一句话——

"我兑现了，你也兑现。"

我让人回了一句话："家庙的饭，明天送过去。"

她没再回话。

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第七天，陈掌柜醒了。

我赶过去的时候，他正靠在床头喝药，看见我，挣扎着要起来。

"别动。"我按住他。

他笑了笑，嘴唇还是白的："苏姑娘……东西送到了？"

"送到了。"我说，"王侍郎被停职了。"

他点了点头，长长地出了一口气，像是卸下了千斤重担。

"那就好……那就好……"

我看着他，心里有些发堵。

"老掌柜，你好好养伤。铺子的事不用你操心，我让人管着。你的月钱，翻倍。"

他摆了摆手："苏姑娘，老朽不要钱。"

"那你要什么？"

他想了想，说："等老朽好了，还想走一趟商道。"

我愣住了。

"走了几十年，不走……心里空。"他笑着说，眼睛眯成一条缝。

我看着他，鼻子有点酸。

"好。"我说，"等你好了，想去哪就去哪。"

他点了点头，又躺下了。

我走出屋子的时候，晚翠在外面等我。

"小姐，"她小声说，"靖王府来人了，说王爷请您过去一趟。"

我脚步一顿。

靖王。

他被停了兵权之后，一直闭门不出。这是出事之后，他第一次派人来找我。

"什么时候？"

"现在。"

我回头看了一眼陈掌柜的屋子。

阳光从窗户照进去，落在他的脸上。他睡着了，眉头舒展开来，像是做了一个好梦。

我转过身。

"走吧。"

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靖王府的门还是关着的。

但这次，门开了。

七夜站在门口，看见我，侧身让开。

"王爷在书房等您。"

我走进去。

院子里的白灯笼撤了，但气氛还是沉。下人们低着头走路，不敢出声。

书房里，靖王坐在桌后，穿着常服，没戴冠，头发随便束着。他瘦了，眼窝有点陷，但眼睛还是亮的。

看见我，他站起来。

"你来了。"

我看着他，忽然不知道该说什么。

千言万语堵在喉咙口，最后只说了一句："你没事就好。"

他笑了笑，走到我面前。

"多亏你。"他说。

"不是我一个人的功劳。"我说，"陈掌柜差点没命，七夜也受了伤，还有那些护卫……"

"我知道。"他说，"每个人都记着。"

我们沉默了一会儿。

窗外有风吹过，树叶沙沙响。

"接下来呢？"我问。

他看着我，眼神很沉。

"王侍郎被停职，只是开始。"他说，"他背后那个人，不会坐以待毙。"

"我知道。"

"证据已经送到沈阁老手里，他会联合其他几位老臣，一起上奏。"他说，"但朝堂上的事，没那么简单。对方经营多年，党羽遍布，想扳倒他，不是一封奏折就能做到的。"

我点了点头。

这些我都想过。

王侍郎不过是一条狗，真正的主人还坐在高位上。打狗容易，打主人难。

"需要我做什么？"我问。

靖王看着我，忽然笑了。

"苏清鸢，"他说，"你怕吗？"

我想了想，说："怕。"

"但怕也没用。"我说，"走到这一步，退不了了。"

他看着我，眼里有什么东西闪了一下。

"好。"他说，"那你就跟我一起，把这条路走完。"

我看着他。

阳光从窗户照进来，落在他脸上。那张脸还是苍白的，但眼神很坚定。

我点了点头。

"好。"

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从靖王府出来的时候，已经是傍晚了。

我坐在马车里，掀开车帘往外看。

街上人来人往，卖糖葫芦的小贩在吆喝，孩子们在追着跑，一切都跟平常没什么两样。

没有人知道，这座京城里，刚刚经历了一场无声的厮杀。

也没有人知道，更大的风浪，还在后面。

我放下车帘，靠在车壁上，闭上了眼睛。

陈掌柜的伤，七夜的血，那些死在西门外的护卫……

还有母亲，父兄。

这条路，是用命铺出来的。

我不能退。

也不会退。

马车晃了晃，驶向苏府的方向。

夕阳把天空染成了血红色。

我睁开眼，看着那片红色，轻声说：

"母亲，父兄。"

"再等等。"

"快了。"

第四卷·启