大晟景元十六年，正月十三。
御花园内，琼枝树亭亭如盖，枝头攒着千朵万朵粉白的花苞，虽未到盛放之时，但那股子勃勃生机已压不住地往外冒。
今日是九公主姜书怜的十六岁生辰。帝后疼宠，特许她在御花园设宴，满京城的贵女、宗室子弟皆以得了一张请柬为荣。
宴席设在临水轩，四周挂着防风的水晶琉璃灯，映得满湖粼粼。
姜书怜端坐在主位之上，一身月白底色、绣着浅金瑞鸟的软烟罗宫装，外罩一层薄如蝉翼的浅碧色轻纱，腰间系着一条细细的银丝流苏。
她肌肤胜雪，乌发如瀑，发髻上并未簪那俗气的金玉大花，而是错落有致地戴着几支点翠嵌珠的步摇，右侧垂下一串浅蓝色的琉璃流苏，随着她微微偏头的动作，那流苏便轻轻晃荡，衬得她眼尾那一抹天生的微挑愈发灵动狡黠。
“九妹妹，这生辰礼，三哥可是把家底都掏空了，你若是看不上，三哥真得去城外落草为寇了。”
裕王姜砚朔一屁股坐在她左手边，将一只紫檀木匣子推过去，嗓门洪亮，惹得旁边的太子姜砚珩直摇头。
姜书怜伸出葱白的手指挑开匣子，里头躺着一柄寒光凛冽的匕首，鞘上嵌着拇指大的红宝石，一看便知是上等的利器。
“三哥这是让我防身，还是让我去宫外当女土匪？”姜书怜弯起眉眼，脸颊上浮起两个浅浅的梨涡，手里却利索地把匕首收了，“不过……我勉强收了吧。”
“你这丫头，得了便宜还卖乖。”姜砚朔哈哈大笑。
正说笑着，外头内侍高唱：“丽嫔娘娘到——五皇子到——”
姜书怜眼睫微动，嘴角那抹笑意淡了几分。丽嫔苏婉漪打扮得花枝招展，领着五皇子姜砚桢上前见礼。姜砚桢生得一副温文尔雅的好皮相，目光落在姜书怜那张绝艳的脸上，眼底闪过一丝不易察觉的贪婪，随即拱手道：“祝九妹妹芳龄永继，祥瑞常伴。”
话音刚落，他身后一名不起眼的宫女忽然“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，像是受了极大的惊吓，高声喊了一句：
“奴婢……奴婢昨夜听闻钦天监的几位大人私下议论，说九公主出生时百鸟朝凤乃大凶之兆，如今满十六岁，这异象反噬，恐……恐对社稷不利，求陛下、娘娘明鉴！”
一语落地，满座死寂。
丝竹声戛然而止。几家贵女吓得连大气都不敢喘，连带着看姜书怜的眼神都变了味。
丽嫔故作惊讶地捂住心口：“这、这贱婢胡说什么？九公主的祥瑞可是钦天监定了调的！”说罢转头看向姜书怜，眼底藏着一丝幸灾乐祸的恶毒，“长宁，你可别往心里去，这种没规矩的贱婢，拉去慎刑司打死就是了。”
若是寻常闺阁千金，被当众扣上“祸国”的帽子，怕早就吓得脸白如纸了。
可姜书怜却慢条斯理地端起了桌上的茶盏，用杯盖撇了撇浮沫。她甚至没有看那个跪在地上的宫女，只淡淡笑了一声。
那笑声清脆，像玉珠落盘，但落在丽嫔耳中，却让她莫名一寒。
“祥瑞若惹人怕，那怕的人，该想想自己站没站对地方。”
姜书怜放下茶盏，目光这才悠悠转向那个宫女，语气娇憨又带着几分肆意：“你说钦天监私下议论？巧了，父皇前日才跟本宫提过，钦天监正使刚上了折子，说这琼枝树今年开得极好，预兆我大晟边境太平、风调雨顺。”
她微微倾身，杏眼微眯，目光如刀：“你一个洒扫庭院的末等宫女，连钦天监的大门朝哪开都不知道，怎么？是梦游到了钦天监的床底下听到的？”
那宫女瞬间面如死灰，张口结舌：“奴婢……奴婢……”
“拖下去。”姜书怜挥了挥手，语气轻飘飘的，仿佛在说今天午饭吃什么，“别在御花园里弄出动静，吓着了别的贵女，我可不依。交给福全公公，让他好好问问，是谁指使她连御前的话都敢编排。”
丽嫔的笑容僵在了脸上，指甲死死掐进掌心。
太子姜砚珩一直冷眼旁观，此刻终于开口，端着储君的威仪：“查。在皇家宴席上口出狂言，污蔑皇室祥瑞，这是大逆不道。丽嫔娘娘身边的人，可真得好好管管了。”
这一记耳光扇得响亮，丽嫔连坐都坐不住，只能勉强赔笑：“太子殿下教训得是，是臣妾御下不严……”
这出好戏刚落幕，花园入口处便传来一阵沉稳有力的脚步声。伴随着内侍恭敬的引路声，一道玄色劲装的身影大步流星走了进来。
那一瞬间，周围的空气似乎都冷了几分。
镇北王谢泠舟。
他身量极高，肩宽腿长，常年征战沙场磨砺出的肃杀之气，让他即使收敛着，那股子压迫感也让人不敢直视。剑眉星目，下颌线冷峻锋利，一双深邃如寒潭的眼里没有任何情绪，直到他的目光扫过主位上的那一抹浅碧色身影时，才微不可察地顿了顿。
“臣，谢泠舟，来迟。”他抱拳行礼，声音低沉冷冽，“北境急报，在御书房耽搁了。”
皇帝今晚原本一直默不作声，由着小辈们闹，此刻见到谢泠舟，反而来了兴致，笑呵呵地打趣：“停云啊，朕方才见你入席前，在那水榭拐角处站了片刻，你听见什么了？”
谢泠舟身姿笔挺，面不改色：“回陛下，臣听见九公主说——祥瑞若惹人怕，那怕的人该想想自己站没站对地方。”
他原封不动地将姜书怜的话复述了一遍，语调毫无起伏，但偏偏咬字极重。
姜书怜挑了下眉，隔着人群瞥了他一眼。她平日里总听三个哥哥说这位镇北王如何冷面阎王，今日一见，倒觉得这人有点意思。
“臣以为，”谢泠舟抬眸，目光直直撞进姜书怜那双写满狡黠的眼底，声音沉了两分，“这话，极好。”
全场再次安静。丽嫔倒吸一口凉气，连太子都忍不住弯了弯嘴角。
皇帝哈哈大笑，抚掌道：“好！停云这话说到朕心坎里去了。朕这个女儿，是朕的福星，谁想动她，先掂量掂量自己的脖子够不够硬。”
谢泠舟没再多言，退回席位。可姜书怜总觉得有一道目光似有若无地落在自己身上。
她低头拨弄着腕上的浅色玉镯，眼底掠过一丝狡黠。正想抬眼去捕捉那道视线，却听上方皇帝忽然话锋一转，对谢泠舟道：“停云啊，你方才从御书房出去，没交代清楚，朕再问你一遍——你觉得朕的九公主，好不好看？”
“噗——”三皇子一口酒喷了出来。
姜书怜手里剥葡萄的动作一顿，抬眸看向自己的父皇，又看了看那位坐在下首、脊背忽然僵直的镇北王。
谢泠舟捏着酒杯的手指微微收紧，原本冷白的面皮上，耳尖肉眼可见地泛起了一层薄红。他目光游移了一瞬，愣是不敢再往主位上看，干巴巴地憋出一句：“臣……臣只懂打仗，不懂……看人。”
皇帝笑得意味深长：“哦？是吗？那你耳根子红什么？”
谢泠舟：“…………”
姜书怜终于忍不住，低头掩唇轻笑出声。那一瞬间，琼枝树上的花苞仿佛都因她这一笑而绽开了几分。
皇帝转头，冲身旁的福全公公挑了挑眉，压低声音笑道：“瞧见没？朕这个女儿，怕是有人惦记了。”
福全公公弯着腰，连连赔笑，心里却嘀咕：陛下，您这是看热闹不嫌事大啊。
而那边，谢泠舟缓缓放下酒杯，借着宽大的袖口遮掩，抬眼飞快地扫了一眼那抹浅碧色的身影。
姜书怜似有所觉，抬眼正好对上。她没像别的贵女那样娇羞低头，反而冲他弯了弯眉眼，唇瓣微动，无声地做口型。
谢泠舟看懂了。
她说的是：“你——完——了。”
镇北王面无表情地移开视线，端起酒杯一饮而尽。
却没注意到，自己倒酒时，把酒洒到了袖子上。
