椒房殿的暖阁里，皇后崔云锦手里捏着那张从药匣底下翻出来的纸条，指尖在“户部有人”四个飞白小字上点了又点，抬眼看向坐在下首的姜书怜。

“你倒是手快，生辰宴上刚被人泼了脏水，转头就把户部的底给摸了？”

姜书怜捧着一盏热腾腾的姜枣茶，是玖翠嬷嬷方才硬塞给她的，说她大晚上跑过来先暖暖身子。她抿了一口，弯着眉眼笑：“母后这话说的，女儿哪有泼脏水，女儿明明是替父皇收拾烂摊子。那八万两银子从江南分号借出去的时候写的是军需调拨，结果走的是户部侍郎曹敏中的私章，绕开了莫崇山。女儿总要弄清楚，这银子是曹敏中自己吞了，还是替别人吞了。”

皇后将纸条搁回药匣里，端起茶盏没喝，只是转了两圈：“定国公府？”

“淳于峤跟曹敏中同科中举，逢年过节走动得比亲戚还勤。银子进了城外三十里一个庄子，庄子挂在曹敏中小舅子名下，可淳于峤的人在银子到庄子的第二天就出了城往北去了。”姜书怜把姜枣茶放下，从袖中抽出闻人杪递来的密册翻到夹着干花标记的那一页，“女儿让闻人杫的人跟了半路，那庄子里进出的不像庄户人，倒像练兵回来的。”

皇后终于把茶盏搁下，眉目间那层温婉褪去，露出清河崔氏养出来的锋利：“曹敏中一个户部侍郎，没这个胆子。淳于嵩那只老狐狸在背后喂料，他不过是端盘的。你打算怎么办？”

“女儿想跟母后讨道手谕。”姜书怜站起来，上前两步，把声音压得只有两人能听见，“今儿宴上念谶语的那宫女秋棠，我已经扣在慎刑司了。丽嫔若来要人，得有个说法。女儿想把审问权先握在手里，免得丽嫔把人弄回去灭口。二来，慎刑司动起来名正言顺，女儿要顺着秋棠的嘴，把碧缨经手的事也挖出来。”

皇后看了她片刻，从榻边小几的暗屉里取出一方小印，在空白笺纸上盖了一记，递给姜书怜：“慎刑司能动的人有限，别闹到御前。你父皇那儿，娘去说。”

“母后放心。”姜书怜接过手谕，仔细叠好收进袖中暗袋，眉眼弯弯地补了一句，“闹到御前的，只会是别人。”

皇后横了她一眼：“你今儿在宴上那张嘴，还不够闹？”

“那不一样，那是女儿替父皇长脸。”姜书怜理直气壮，梨涡浅浅一现。

皇后被她气笑了，摆手赶人：“滚滚滚，赶紧去御书房，你父皇还等着呢。另——”她顿了顿，目光落在姜书怜空荡荡的发间，“你父皇方才让福全来传话，说你收了镇北王的白翎羽，让你明儿戴着去御书房。翎羽呢？”

姜书怜脸上那抹狡黠僵了一瞬。

“在长宁宫搁着……”

“回去戴上。”皇后端起茶盏，语气不容商量，“你父皇要看。听明白没有？你父皇要看。”

姜书怜深吸一口气，挤出个笑：“母后，您跟父皇是不是有点太闲了？”

“玖翠，送客。”皇后慢悠悠地吹了吹茶沫。

从椒房殿出来，夜风一激，姜书怜脸上那点强撑的笑立时敛了，脚底下的步子快得令苕得小跑才能跟上。

“令苕，你回长宁宫把翎羽取来，直接送去御书房。另让令笒去揽月阁找闻人杪，把曹敏中近三年的考绩档案调出来，还有江南东路所有跟军需沾边的借银契书，一页不许漏。令笒办完这事直接去慎刑司等我。”

令苕应了一声，脚下生风地往长宁宫方向跑了。

姜书怜拐上御书房那条长道，远远就见福全提着灯笼在阶下候着。福全见了她，笑得跟朵菊花似的：“九公主来了，陛下和镇北王正说北境军粮呢。陛下说公主来了直接进去，不必通传。”

姜书怜推门而入，龙涎香混着墨味扑面而来。皇帝坐在御案后头，案上摊着北境舆图，几个朱笔圈出来的位置格外扎眼。谢泠舟站在下首，玄色劲装未换，腰间佩剑解了搁在门边架子上，一身煞气收了大半，但那股子生人勿近的气场还是把御书房里的内侍逼得贴墙根站着。

姜书怜上前行礼，皇帝头也没抬，拿朱笔往舆图上一指：“锦汐，过来看看。停云说北狄今冬冻死牛羊三万头，拓跋野新继位，主和派勉强压住了阿史那敦那帮主战的。朕问他，北狄今秋会不会打，他说会。你觉得呢？”

姜书怜走到御案旁，低头扫了一眼舆图，目光落在雁门关外那几个标注了互市点的位置，没有立刻接话，反问谢泠舟：“王爷方才报的牛羊冻死数，是斥候亲眼探的，还是北狄自己递过来的？”

谢泠舟侧过身来答她，声音比在宴上沉稳得多，字字清楚：“斥候探查所得。互市商贩另有一路消息，两下比对，误差不过千头。”

“北狄存粮呢？够吃到秋后吗？”

“不够。”谢泠舟答得干脆，“今冬存粮只够撑到开春。若春耕再出岔子，秋后必缺粮。”

姜书怜转头看向皇帝：“父皇，北狄缺粮，面前就两条路：要么抢，要么买。镇北军守得铁桶似的，抢是抢不着便宜，那就只剩买。可他们拿什么买？皮毛、牛羊、马匹。这些东西咱们互市上收不收？”

皇帝终于抬起头，朱笔往砚台上一搁，眼里带了几分兴味：“你的意思，放开互市粮食交易？”

“放开，但得按规矩放。”姜书怜从舆图上点了点互市的位置，“粮食价格比市价抬高三成，只收马匹和牛羊，不收皮毛——皮毛他们自己还得留着过冬，收多了没用。马匹入军牧苑，牛羊归边民耕种。拓跋野得了粮，主和派腰杆就硬。阿史那敦想打，底下牧民吃饱了就不想跟着他拼命。这一招叫把敌人的拳头塞进棉花里，他使多大劲都打在软处。”

谢泠舟抬眼看她，目光里有一瞬间的意外，随即沉下去，抱拳对皇帝道：“陛下，公主此计可行。互市设市监，粮食交易可控。北狄若肯拿马匹换粮，今秋可增战马数千匹。”

皇帝看看谢泠舟，又看看姜书怜，忽然笑了：“朕还没说话呢，你俩倒先把章程议出来了。行，就按这个办。停云拟条陈，明儿递上来。锦汐，互市粮食交易的事，你揽月阁牵头，商贩那边你去管。另——”

皇帝顿了顿，目光往姜书怜发间一扫，眉头皱起来：“翎羽呢？朕让福全传的话，你没听见？”

姜书怜一口气堵在嗓子眼。

“父皇，女儿刚从母后那儿过来，翎羽搁在长宁宫——”

“回去戴上再来。”皇帝挥了挥手，语气不容置喙，“朕今儿就想看。停云，你说呢？”

谢泠舟脊背绷得笔直，耳尖肉眼可见地红了，憋出一句：“臣……臣听陛下的。”

姜书怜咬了一下后槽牙。她算是看明白了，她父皇今儿就是拿她当饵，钓镇北王这条大鱼上钩，还钓得明目张胆。她深吸一口气，挤出一个乖巧的笑：“女儿这就去戴。不过父皇，女儿戴了翎羽回来，您得答应女儿一件事。”

皇帝挑眉：“跟朕讲条件？”

“互市粮食交易的市监官，女儿要荐一个人。户部江南清吏司的曹敏中曹郎中，女儿觉得他挺合适。”姜书怜说得轻飘飘的，好像随口一提，“他熟悉江南粮道，又懂军需调拨，搁在互市上正对口。”

皇帝没多想，点了头：“行，你荐的人，朕信。去吧。”

姜书怜行礼退出来，转身那一刻脸上那点乖巧全散了。曹敏中，你不是替淳于嵩偷我的银子养私兵吗？行，我把你送到互市上去，搁在镇北王眼皮子底下。你动一下银子，戚长庚的兵部、封承岳的刑部、谢泠舟的镇北军，三道关口等着你。你是淳于嵩的人，到了互市上你就是我姜书怜手里捏着的一条小鱼，什么时候收网，看我心情。

走到长道拐角，青埼不知从哪儿冒出来，怀里抱着一只油纸包，冻得鼻尖通红：“九公主留步！王爷说，公主方才在御书房出的主意好，让把这个给公主垫垫肚子。北境风干的肉条，王爷自己留的，没几包。”

姜书怜接过来拆开，里头是几根拇指粗的肉干，烤得焦褐，闻着有股子松木熏过的香。她捏了一根嚼了嚼，咸香有嚼劲，味道倒真不错。

“你回去告诉你们王爷，”她把油纸包递给令苧收好，冲青埼抬了抬下巴，“肉干我收了。另跟他说，让他把互市条陈里关于马匹入苑那一条写细些，别光写‘马匹归公’，归哪个公？军牧苑和京营怎么分？这些事不写清楚，回头工部、兵部、户部三家扯皮，他那个条陈就成废纸了。”

青埼听得一愣一愣，挠了挠头：“公主，王爷只说让送肉干，没说让问条陈的事……”

“那你现在听说了。去回话。”姜书怜挥了挥手，转身往长宁宫方向走。

青埼原地愣了两息，忽然咧嘴一笑，撒腿往兵部方向跑了。王爷要是知道公主连条陈怎么写都替他想好了，怕是今晚又得对着那支白翎羽发半宿呆。

姜书怜回长宁宫戴了翎羽，对着铜镜左右照了照，觉得谢泠舟这人当真古怪。送人生辰礼送一根鸟毛，还非得盯着她戴头上。不过那白翎衬着浅蓝琉璃流苏确实出挑，她也就没再纠结，转身直奔慎刑司。

慎刑司的掌刑太监姓周，四十来岁，面相老实，手底下却利索得很。见了姜书怜亲自来，赶紧迎上来：“公主，那丫头嘴紧得很，翻来覆去就一句‘奴婢冤枉’，旁的什么也不肯说。”

“不急。”姜书怜坐下来，翻了翻笔录，目光停在一行被圈了一半的口供上，问周太监，“这句‘丽嫔娘娘让奴婢说的’，她说了半截咽回去了？”

“是。说到‘娘娘让奴婢’就咬死了不往下说，奴才也没敢用大刑，毕竟牵扯着丽嫔娘娘……”

“你做得对。”姜书怜把笔录合上，“大刑用不着，你把她带上来，我亲自问。”

秋棠被带上来的时候，脸上还带着泪痕，瞧着倒是楚楚可怜。姜书怜打量了她一眼，这丫头眉眼有几分姿色，年纪不过十七八，搁在宫里正是想往上爬的岁数。丽嫔拿这种人当枪使，说白了就是拿她全家的命捏在手心里。

“秋棠。”姜书怜没绕弯子，“你家里还有个弟弟在城外农庄上做佃户，对不住，我让人查了。丽嫔许你什么了？放你弟弟脱籍？还是给你爹在衙门里谋个差事？”

秋棠脸色煞白，浑身抖了一下。

“你不用急着答。”姜书怜从袖中抽出慎刑司的手谕，在桌上摊开，“这是皇后娘娘的手谕，慎刑司的案子，审完了直接报皇后。丽嫔来要人，我可以给。但你要想清楚，我把你交回丽嫔手里，她第一件事是什么？”

秋棠猛地抬头，眼底的恐惧终于压不住了。她当然知道，丽嫔要她出去，就一定会灭口。一个在御前宴上念过“谶语”的宫女，活着就是丽嫔的把柄。

“奴婢……奴婢说。”秋棠扑通跪下来，“是碧缨姑姑找的奴婢，让奴婢在宴上把钦天监的话念出来，说事后保奴婢弟弟脱籍进京营吃粮。奴婢不知道那话是真是假，碧缨姑姑说是丽嫔娘娘的意思……”

姜书怜朝周太监抬了抬下巴：“记。”

正录着供词，外头忽然传来一阵急促的脚步声和女子尖锐的哭腔。令笒从外头进来，凑到姜书怜耳边低声说：“公主，丽嫔来了，带着卫知微，在外头要人。说秋棠偷了丽嫔宫里的东西，要带回去自己审。”

姜书怜把供词折好收进袖中，对周太监说：“这丫头先押着，谁来也不给。丽嫔要闹，让她到我这儿来闹。”

她起身理了理袖口，往外走的时候对令笒笑了一声，眼底却没多少笑意：“我方才还琢磨着用什么由头跟她当面锣对面鼓地敲一敲，她倒自己送上门来了。”

刚出慎刑司的门，丽嫔苏婉漪迎面就扑过来，妆容还是宴上那副精致模样，眼眶却红得恰到好处，也不知是哭的还是揉的：“长宁！你可要替本宫做主，那秋棠手脚不干净，偷了本宫一对翡翠镯子，本宫这才追到慎刑司来……”

“丽嫔娘娘。”姜书怜站定，笑盈盈地打断她，发间白翎羽在灯笼光下一晃一晃的，“巧了。我长宁宫今儿也丢了一对玉镯，正查着呢。要不这样，咱们把秋棠搁一块儿审，审出来偷谁的，就归谁，您看公平不公平？”

丽嫔嘴角抽了一下。卫知微在后头想递话，被令笒不动声色地挡住了。

“长宁这话说的，本宫宫里的人，哪有让旁人审的道理……”

“哦，那我换个说法。”姜书怜往前迈了一步，声音不高不低，正好够廊下几个当值的宫人听见，“秋棠今晚在御花园当众污蔑皇室祥瑞，这是御前失仪，按宫规该去慎刑司。丽嫔娘娘要是觉得您宫里的人不该慎刑司审，那咱们去父皇跟前问问，看这规矩该不该改？”

丽嫔脸都绿了。她敢在宴上搞小动作，但绝不敢真把事情捅到皇帝面前，今儿宴上皇帝的态度已经明摆着了，谁动长宁谁倒霉。

“长宁你别误会，本宫不是这个意思……”丽嫔勉强挤出个笑，朝卫知微使了个眼色，“那、那审就审吧，只是这丫头嘴碎，万一胡说出什么不该说的，妹妹可别当真……”

“丽嫔娘娘放心。”姜书怜冲她弯了弯眉眼，梨涡浅浅的，语气甜甜的，“秋棠说什么，我只信证据。不过话说回来——”她话锋一转，声音陡然沉下去，“娘娘宫里的人，今晚说了什么不该说的话，您自己心里得有数。我这个人脾气不好，别人往我头上扣什么，我一般懒得计较。但要是有人想拿我当梯子往上爬，踩着一回，我拆她整架梯子。”

丽嫔脸上的笑再也挂不住了。

姜书怜懒得再多看她一眼，转身带着令笒走了。走出去十几步，令笒才敢小声问：“公主，您方才那话，太直接了，丽嫔回去怕是要砸东西……”

“砸就砸，反正她宫里那套茶器砸完了得从她份例里扣，又不用我掏银子。”姜书怜加快脚步往宫外走，“令笒，你去找闻人杫，让他把城外那个庄子的布防图画出来，明早搁我桌上。再让他查查，淳于峤这几天在城里跟谁碰过头。丽嫔今晚被我一通敲，回去必然要找背后的人通气。盯住淳于峤，就盯住了丽嫔的尾巴。”

“公主是打算一锅端？”

“还没到时候。”姜书怜抬手摸了摸发间的白翎羽，步子忽然慢下来，回头看了一眼兵部的方向，“先把互市那摊子支起来，让谢泠舟把条陈递上去。等淳于嵩发现曹敏中被我调到互市上去了，他自然会急。人一急，就会动。动了，我才能抓。”

令笒看着她家公主在宫灯下那张漂亮得不像话的脸，觉得自家公主嘴里说的明明是“抓”，可那眼神分明写着“收拾”，而且是连根拔的那种收拾。

“对了，”姜书怜忽然想起什么，“你明儿去趟揽月阁，让闻人杪把互市粮食交易的章程先拟一版出来。另跟闻人杪说，互市上要设一个药市，专营边民常用药。北狄牧民缺药缺得厉害，咱们把药卖过去，比送他们粮还管用。药能治病，也能换马。这事儿你交代闻人杪亲自盯，别让底下人糊弄。”

令笒一一应下。

刚走到长宁宫门口，守门的小太监迎上来：“公主，方才镇北王府又送了东西来。青埼送完肉干回去，隔了不到半个时辰又跑了一趟，送了这个。”他递上一只扁平的木匣，匣盖上贴着一张字条，笔迹还是那个硬得能戳破纸背的劲道：条陈的事，谢了。匣中之物，互市马匹入苑的分派章程，我先拟了一版，你看看。

姜书怜打开匣子，里头整整齐齐叠着三页纸，写的是马匹入苑的分派方案，条理清晰，连哪类马归军牧苑、哪类马给京营、哪类马拨给边民耕种都分得明明白白。最末一页底下还压了一张小笺，上面写了一行极小的字，墨色比正文淡，像是犹豫了半晌才添的：翎羽戴了？

姜书怜对着那两个字看了三息，忽然笑出了声。

“令苕，你明儿一早去镇北王府送东西。把我那盒新配的跌打药膏带上，跟青埼说，王爷下回操练扭了胳膊崴了脚，别硬撑着不说。”

令苕忍着笑问：“那翎羽的事，怎么回？”

姜书怜把木匣合上，转身往殿里走，月白裙摆一扬，声音从殿门里传出来，带着三分狡黠七分懒：“就说——戴了。他要是问好不好看，你就说公主自己照了半天镜子，觉得还行。”

令苕和令笒对视一眼，同时把脸别过去，肩膀抖得跟筛糠似的。

姜书怜进了内殿，把那三页分派方案往桌上一搁，提笔在纸边批了几行小字，用的是她那手连皇帝都自叹不如的飞白。正写着，令笒从外头折回来，脸色比方才多了几分凝重。

“公主，闻人杫那边传来急信。今儿散宴后出城往北去的那个淳于峤，回来的时候带了个人，直接进了定国公府后门。暗线跟了半路，看清了那人的脸——是北狄那边的人。”

姜书怜笔下没停，只在最后一行飞白收尾时微微一顿。

“北狄的人进了定国公府？淳于嵩这是想两头下注啊。”她把笔搁下，对着灯看了会儿纸上未干的墨迹，“让闻人杫查清楚，进府的是谁，住哪儿，跟淳于嵩见了多久。另，把这事抄一份给大哥送去。五哥那边的事跟定国公府搅在一起，大哥该知道了。”

“那公主这边……”

“我这边先把秋棠的供词和曹敏中的考绩理出来，明儿早朝后递到御前。”姜书怜把批好的分派方案折起来，顺手塞进一只新匣子里，“淳于嵩不是想两头下注吗？我让他两头都坐空。丽嫔今晚被我敲了一通，回去必然要找淳于峤通气。淳于峤要是急着出城去那个庄子——”

她抬眼看向令笒，灯下那双杏眼亮得惊人。

“那就让他去。人到了庄子，咱们的人就封庄。抓贼拿赃，抓私兵拿甲胄。到时候一纸折子递上去，淳于嵩连辩都没得辩。”