墙根苔藓吸饱夜露，泛着湿漉漉的暗光，井沿石缝里，秋虫一声接一声，断断续续低鸣。

三日光阴，好比石子坠入深潭。表面涟漪散尽，瞧着风平浪静，底下暗流，早悄悄改了流向。

槐树巷这方小院，成了三人临时栖身的巢穴，也是这场风暴袭来前，难得安稳的风眼。

等到第四日傍晚，天色半昏半暗，院门外响起叩门声，两长一短，节奏分明。

赵铁柱悄无声息挪到门后，指尖扣紧腰间短刀的鹿皮刀柄。

李无咎身子一旋，隐进厢房的阴影当中。

沈清舟理了理身上那件萧景琰送来、半旧的青布直裰，缓步走到院中。

院门拉开，萧景琰只带了福伯一人。

今日他未穿华贵锦袍，一身靛蓝箭袖常服，长发用玉簪束起。前些日子压在眉宇间的郁色，被这三日的筹谋冲淡不少，一双眼沉得像寒潭。

福伯一手拎着不起眼的樟木食盒，另一只手抱着个扁平蓝布包袱。

“殿下请进。”沈清舟侧身相让，目光扫过包袱与食盒，心里已经有数。

萧景琰径直穿过天井，熟门熟路走向正房侧边那间原本堆杂物的厢房。

这里早被赵铁柱收拾妥当，门窗都暗中加固过，屋内只摆一张旧木桌、几条长凳，李无咎还拿湿泥仔细封上了墙上几道漏风的缝隙。

一盏油灯搁在桌面，昏黄光晕堪堪裹住方寸屋子，窗外天光透过窗纸，洇成一片灰蒙蒙的蓝。

福伯把食盒轻轻放下，再将那只蓝布包袱郑重摆在桌子正中。

“先吃点点心，街上采买的，干净稳妥。”萧景琰落坐在长凳上，示意三人一同坐下。

食盒掀开，里面是几样寻常精致茶点，瞧模样确实是街边铺子现成买来，不曾经过旁人转手。

三人依次落座，沈清舟没有碰点心，赵铁柱垂眸静坐不动，李无咎搓了搓手，也按捺住心思没伸手。

萧景琰并不勉强，伸手解开包袱。

里头没有金银，也没有制式官文，只有一叠边角卷黄、纸面粗糙的残纸，再加几张墨迹模糊的零散便笺。

“你们看看。”萧景琰把纸张推到桌子中间。

沈清舟拿起最上头那一张，是从账册上撕下来的残页，字迹歪扭：玄字三号库，领“长杆”一百二十，“短柄”五十，“铁壳”三百，入库签收：甲辰七月初九，耗损：“长杆”三，“短柄”一，“铁壳”十二……末尾印鉴已经磨得看不清。

“长杆、短柄、铁壳……”沈清舟低声念诵，眉头微微拧紧。

字眼看着普通，内里却透着不对劲。

“是军械行里的黑话。”赵铁柱忽然开口，嗓音低沉。

他抽过另一张画着简图的便笺，边上批注：雁翎刀样式，六十把，锈蚀严重，退还重铸。

“长杆是长枪，短柄多指短刀、手弩，铁壳是头盔甲片。边境库账用隐语登记损耗，本身就大有问题。”昔日斥候的阅历，此刻派上了用场。

萧景琰微微颔首，指尖点向一份相对完整、盖着兵部某司淡印的报损抄件，文书日期是去年秋日。

“边境好几处军械库，这两年上报的损耗高得离谱，说辞无非路途磕碰、库房漏雨、保管失当。可我查到，同一时段，黑市流出的制式兵器，比往年多出近三成。”他指尖划过便笺上零碎字句，“你看这句，‘北地来的硬货，成色新，价公道’；还有‘侯府管家老张介绍的路子，稳妥’，以及‘河运来的，箱子沉，走漕帮的船安全’。”

零碎线索一点点拼到一处。

边境异常的军械损耗，京城黑市激增的军器，隐隐都牵向一座侯府，还有漕帮。

“线索，”萧景琰压着声音，像是生怕惊动窗外沉沉夜色，“全都指向武威侯。”

武威侯，大夏老牌宿将，掌京畿部分防务，门生旧部遍布边军，家族势力盘根错节，家财雄厚。

这三个字落出来，昏暗厢房里的空气仿佛骤然沉了几分。

李无咎倒抽一口冷气，下意识搓了搓胳膊，起了一身寒意。

赵铁柱的脊背，也悄悄绷直。

“所以殿下，是要我们去查武威侯？”沈清舟放下纸页，神色平静看向萧景琰。

“查？”萧景琰扯出一抹带着苦涩的自嘲，“我一个手上无兵、朝中无根基，在父皇跟前说不上话的皇子，拿什么去查？武威侯在军中经营数十年，耳目爪牙遍地。我若是贸然出手，别说拿到证据，怕是明天，所有人都会知晓这几张纸的来历。届时一顶窥探军机、构陷重臣的帽子扣下来，我百口莫辩。”

话音一顿，他眼神陡然锐利：“但这事，我不能放着不管。军械乃是国之重器，私自流入黑市，一旦落到外敌或是乱党手里，后患无穷。武威侯倘若真在背后操盘，其心可诛！只是眼下，我不敢奢求铁证，也拿不到。我只要一样东西——一条方向明确的线索。帮我确认，武威侯的人手，和漕帮之间，确有隐秘勾结。一封信、一本反常流水账、一件异样信物都可以。只要能坐实他们私下利益往来，就够了。”

“漕帮？”沈清舟抓住这个关键词。

“京城大半漕运，明里暗里，都攥在一个人手里，翻江龙刘横。”萧景琰缓缓道，“此人早年是漕河悍匪，十余年前不知得了机缘洗白上岸，如今已是漕运龙头，黑白两道都要给他面子。近两年他船队货栈疯狂扩张，生意横贯南北。我查到，刘横名下几处带官家背书的大货仓，和武威侯府那些隐秘产业来往极密。可明面上的账目，干净得像漂洗过的素绢，半分破绽都挑不出。”

沈清舟静静听着，手指在粗糙桌面轻轻划动。

武威侯、漕帮、刘横、军械、黑市，一块块碎片在他脑海里碰撞、拼接。

“殿下可知漕帮内部底细？”他忽然发问。

萧景琰一怔，随即摇头：“江湖帮派，我了解不多。只听闻刘横手段狠辣，恩威并施，把偌大漕帮拧得如同铁桶。”

“看着是铁桶，内里未必。”一直安静旁听的李无咎插了一句。

感受到三道目光落到自己身上，他稍稍缩了缩脖子，眼底却亮着市井打磨出来的精明，“漕帮摊子铺太大，码头、货栈、船队，还有赌坊、暗场子，堂口多如牛毛。抢货、争地盘、互相算计，哪天消停过？刘横压得住场面，底下人未必全都服帖。尤其是……”他声音压得更低，像是在说街头秘闻，“我从前在南城混，听过风声，漕帮三堂主过山虎，跟刘横有仇。早年抢一处大码头结下死怨，当时差点拔刀见血。后来是刘横凭着势力压下去，可过山虎本就凶悍，这口气一直憋着。”

“内部有嫌隙，就有我们可以借力的缝隙。”沈清舟沉声说道。

赵铁柱紧跟着开口：“漕帮总舵扎在城东龙王庙一带，三步一岗五步一哨，守备不比衙门松。里面巷道交错，库房、船坞、账房、内堂错综复杂。硬闯进去搜寻，等同闯龙潭。不能强攻，只能等，抓准时机再动手。”

萧景琰听着三人的分析，心底残存的疑虑一点点消散。

这三人，绝非寻常落魄书生、市井混混。

沈清舟擅长梳理脉络、拿捏人心；赵铁柱懂凶险、擅研判；李无咎熟市井江湖，消息灵通。

这样的组合，说不定真能在这钢丝一般的险境里，闯出一条生路。

沈清舟目光扫过桌上模糊残纸，抬眼看向油灯下萧景琰紧绷的侧脸，再转向身边两人。

赵铁柱眼神沉稳，是常年刀口谋生的审慎；李无咎心里藏着忐忑，又按捺不住几分冒险的兴奋。

活下去，是他们首要的事。

可这潭浑水已经蹚进来，再想抽身，晚了。

萧景琰这条线，是他们立足京城、往后图谋别的事，眼下唯一的跳板。

风险滔天，可蕴藏的机会，同样惊人。

“这个差事，”沈清舟慢慢开口，声音在安静厢房里清晰传开，“我们接下。”

萧景琰紧绷的肩头，极轻地松了一瞬。

“但是，”沈清舟话锋一转，“巧妇难为无米之炊。只凭这些传闻猜测，根本无从下手。我们还需要两样东西。”

“你要什么？”

“第一，近三个月，京城漕运码头，所有沾着官府、军方背景船只的进出港记录副本。重点标注始发或是目的地挨着边军防区、武威侯名下产业的船。第二，五城兵马司、顺天府、工部河泊所，所有有权巡查漕帮的衙门，近半年的巡查排班、常规路线、当值官员名录。”

萧景琰眉头重新拧起：“漕运卷宗牵扯户部、工部、漕运总督衙门，部分还归内廷，盘根错节。巡查名册更是衙门内部密档……”

“我知道获取很难。”沈清舟打断他，语气笃定，“可这是我们切入、印证猜想的根基。没有这些，我们就是瞎子摸象，就算摸到东西，也分不清虚实。殿下连黑市秘档都能找人抄出来，想来衙门里，总有能递话、能拿到废弃卷宗的眼线。”

萧景琰定定看着沈清舟，足足十息没有出声。

这个书生，总能在最关键的时候，抛出直击要害，也最棘手的条件。

他不是乞求施舍，是拿已经兑现的价值，做一场冷静对等的交易。

“……好。”许久，萧景琰才缓缓应下，语气沉重，“给我十日，我去周旋打点。十日之后，我尽量把你要的东西带来。但你们要清楚，每翻阅一份这类文书、接触相关人，暴露的风险就多一分。”

“我们明白。”沈清舟颔首，“这十天我们也不会闲着。先摸清漕帮各个堂口的底细，重点打探过山虎的性情、喜好。机会，从来只留给提前布局的人。”

萧景琰起身，这场会面到此收尾。

走到门边，他停下脚步，回头望向油灯下神色各异的三人：“十日之后，还是这里，同一时辰。我不想只听到想法，我要一套可行的，第一步方案。”

说完，他带着福伯，悄无声息融进院外浓稠夜色，仿佛从未来过。

厢房内，灯苗猛地跳了一下。

李无咎长长吐出一口气，伸手抓起桌上放凉的茶点塞进嘴里，含混嘟囔：“我的娘，去查武威侯……可比拿捏一个客栈掌柜、躲眼线刺激太多了。”

赵铁柱一言不发，细心把桌上所有纸页叠整齐，贴身收好，只淡淡一句：“该备夜行衣，还有攀爬的家伙。”

沈清舟没有应声。

他走到窗边，隔着窗纸缝隙望向外面沉寂的巷子。月色惨淡，隔壁屋脊的黑影压在院墙上，像一头蛰伏的巨兽。

武威侯，漕帮，黑市军械……这一潭水，远比他预想的更深、更暗。

可深水之下，藏着诱人的筹码，也藏着能一口吞人的漩涡。

他转过身，油灯一半照亮他的脸庞，另一半沉在阴影之中。

看着两个已经进入备战状态的同伴，他缓缓开口，声音不高，却蓄着后劲：

“漕帮的账册、衙门的巡查文书，锁在库房、搁在案头，全是死东西。想要靠近，甚至拿到手……”

他稍作停顿。

“就得先让管账的、看账的，还有那些巡查的人，自己乱起来。”