陈管事亲自来了。
沈砚是在坊市口碰见他的。那天他刚从钱庄出来，怀里揣着存好的灵石票根，一抬头就看见坊市牌坊底下站着个人。四十来岁，方脸，穿一身青灰色道袍，袍角绣着青阳宗的云纹，腰里别着块玉牌，灵气流转比沈砚见过的任何散修都厚——练气九层，差一步筑基。
陈管事身后没跟人，就他自己，站在牌坊底下，手拢在袖子里，看着沈砚走过来，笑了笑：“沈客卿，久仰。我姓陈，青阳宗外门管事。前番手下人不懂事，堵了你的路，我今儿来赔个不是。”
沈砚站住了，没往前凑。陈管事这话说得客气，但一个练气九层堵在坊市口，客气就是硬气。他把手拢在袖子里没动，心算了一笔：九层打八层，正面没胜算，坊市口人来人往，陈管事不会在这儿动手，但话里带刺，得接稳了。
“陈管事客气，”沈砚说，“你那三个手下伤养好了？”
陈管事笑了一声：“养好了。一个手腕上留了道疤，一个手指头烧秃了半截，大腿上那个还瘸着。沈客卿下手有分寸，扎大腿没扎脖子，这份人情我记着。”
“记着就好，”沈砚说，“那墨方你拿到了？”
陈管事脸上笑容淡了：“拿到了。照着画了二十张，前五张能用，后十五张全废。沈客卿，你写岔的那两处，我底下人琢磨了三天才琢磨出来。你这手不地道。”
沈砚说：“陈管事，你堵我路的时候也没跟我讲地道。墨方你拿去画，画废了是你底下人手艺不行，怨不得我。你要是觉得我写岔了，那你把墨方还我，我重写一份真的，咱俩两清。”
陈管事不笑了。他往前迈了一步，沈砚没退，两人隔着三步远站着。坊市口人来人往，有认识沈砚的散修放慢了脚步往这边瞟，陈管事扫了一眼周围，压低了嗓子：“沈砚，我今天来不是跟你斗嘴的。白鹤观给你一个月八十块灵石加客卿牌子，我青阳宗翻一倍，一个月一百六，符料从我们库房拿，比白鹤观还便宜一成。你来青阳宗，客卿的活比白鹤观轻，不用押货不用巡矿，只画符。你干不干？”
沈砚心里飞快算账：一百六对八十，翻倍，符料再便宜一成，一个月能多攒一百多块。但他没急着应。青阳宗能给他开一倍价，就能让他干两倍活，而且青阳宗跟白鹤观不对付，他要是跳过去，头一件事八成是让他画符对付白鹤观的人。他八层，画中品符，白鹤观那边六层七层的散修吃他一张中品火弹就得挂彩。
“陈管事，”沈砚把袖子里的手抽出来，摆了摆，“你开的价码我不接。白鹤观给我八十，但不用我画符对付别人，我画符自己卖，卖给谁我自己说了算。你给一百六，我画出来的符八成得往白鹤观的人身上招呼，这钱我挣着不踏实。我爹教我的，挣能睡安稳觉的钱。”
陈管事盯着他看了几息，忽然笑了一下：“你倒实在。行，买卖不成仁义在，我不勉强你。但有一件事我得跟你说清楚——你上回扎了我手下人大腿，这事我压下去了，没让宗门里知道。下回你要是再跟青阳宗的人动手，就不是我底下那几个散修来堵你了，宗门执法队的人可没我这么好说话。执法队里筑基修士带队，你八层，跑都跑不掉。”
沈砚说：“陈管事，你底下人别堵我路，我就不动手。我这个人最怕麻烦，麻烦找上门了才动手。”
陈管事看了他一眼，转身走了，袍角一摆一摆的，消失在坊市东头人群里。沈砚站在原地没动，等陈管事走远了才把袖子里攥着的火弹符松开，手心全是汗。九层，差一步筑基，真打起来他三张符全甩出去也未必炸得动人家。但陈管事没动手，说明青阳宗现在还不想把事闹大，只是想挖人，挖不动再想别的招。
他回矿洞路上拐去苏棠院子，把陈管事来的事说了。苏棠蹲在石条上刻阵盘，听完拿锉刀在石条上敲了两下：“他开一百六你都不去？”沈砚说去了得画符打白鹤观的人，不踏实。苏棠说：“那倒是。青阳宗的人手黑，你去了他们肯定让你打头阵。你八层打头阵，头一个死的就是你。”她把锉刀放下，从竹筐里摸出块新阵盘递给他，“改良过的，报警阵盘，搁矿洞口外头，有人踩上去我那头能收到动静。陈管事要是再来，你提前知道。”
沈砚接过来看了看，阵盘巴掌大，盘面上刻了个小铃铛纹，他问多少钱。苏棠说：“不要钱，你上回给我的灵霜水值这个价。”沈砚说那不行，灵霜水是灵霜水，阵盘是阵盘，你算算成本多少。苏棠看了他一眼，把锉刀拿起来接着修阵盘边角：“你这个人真有意思，给你便宜你不要。行，八块，连料带工八块。”沈砚掏了八块搁石条上，苏棠收了揣兜里，又说：“陈管事要再来，你别在坊市口跟他站着说话，往人多的地方引。他九层，在人多的地方动手他丢不起那人。他那个身份，在散修面前欺负一个八层客卿，传出去青阳宗脸上挂不住。”沈砚说行，记下了。
苏棠又想了想，补了一句：“他要是再来，你别一个人去。你叫上我，我站远点，他要是动手我布阵滑他。九层我滑不倒，滑他半步也够你跑的。”沈砚说行，心说这人办事真利索，他还没开口她连退路都给他想好了。
晚上回矿洞他把报警阵盘搁在窄口子外头，拿碎石盖了盖，自己踩了一脚试了试，苏棠那头没动静，他估摸着是距离太远。又踩了一脚，这回阵盘亮了一下，过了一息他怀里揣着的那块小铜牌——苏棠给他的配对牌子——热了一下。他心说这玩意儿好使，以后有人摸进来他提前知道。
他又把短剑抽出来在灯下看了看，剑刃上前两天跟青阳宗那三个散修动手时磕了个小米粒大的缺口，拿磨刀石蹭了蹭，蹭平了。灵气往剑身里一灌，白光浮出来，稳在刃口上，没散。这把剑跟了他快两个月，从飞剑改成短剑，杀过石甲蜥，扎过青阳宗散修的大腿，比铁钎趁手多了。他把剑插回鞘里，心说下回再动手得换套打法，上回那三个人是散修，路数野，好对付，下回要是碰上青阳宗执法队的人，正规路子出来的，符和刀配合得好，他这套贴脸炸的野路子未必管用。得跟苏棠合计合计，她布阵他画符，把矿洞外头那段废渣路做成个阵，谁来都得先过阵再过人。
账本上写：陈管事亲自来挖人，开价一百六，没去。底下另起一行：他撂了话，下回再动手就派执法队，筑基带队。再底下一行：苏棠给报警阵盘，八块，好用。再底下一行：苏棠说陈管事再来叫上她，她布阵滑人。想了想又添：陈管事说前番堵路的事他压下去了，这话不知真假，但听着像真的。他要是想动手，今天在坊市口就能动，不用费这些话。
最后一行：九层差一步筑基，我八层，正面打不过。得赶紧冲九层。九层上了，筑基备齐，陈管事再来得掂量掂量。
他把笔搁下，把苏棠那块配对铜牌跟自己的客卿牌子搁一块，铁牌铜牌三块排成一溜。灵泉眼的水还在响，比平时急了些，他听了一会儿，心说水急不是坏事，水急说明泉眼活泛。人急也不是坏事，人急说明该往前走了。明天去孙掌柜那儿问问冲九层还缺什么药，陈管事给他留的时间不会太多。
