沈清舟指尖轻点桌上粗纸，这张图是他拼出来的——一边是李无咎跑遍市井掏来的零碎消息，一边是萧景琰手中残缺不全的巡查记录，数条路线与时辰被一笔笔勾勒清楚。

“漕帮南码头是他们最大的干货集散地，也是刘横攥紧的一块肥肉。明日辰时三刻到巳时，江南运来的丝绸、瓷器大船尽数靠岸，再加上本地零散货，码头苦力需求量暴涨，监工头目也全都扎堆在此。”他的手指在纸面几个点位虚虚一点，“顺天府与工部河泊所的联合巡检定在午时初。中间这一个多时辰，便是整座码头戒备最疲乏、漏洞最大的空档。”

李无咎把脑袋凑上前，咂了咂嘴：“你的意思，明天让我混进码头做苦力？趁乱下手？”

“不是偷。”沈清舟轻轻摇头，“偷出来的账册来路不正，非但不能当作证物呈上公堂，反倒容易被对方反咬一口，栽赃诬陷。我们要光明正大看见内情，或是逼管账之人主动露出破绽。”

他抬眼看向李无咎：“明日你扮成寻短工的力夫混进去，不必靠近账房，目标是‘过山虎’张三。”

“去找张三？”李无咎眉峰一挑。

“没错。你打探来的消息说得明白，张三性子暴烈好斗，最看重脸面，爱在手下人前摆出一副驭下有方的派头，南码头这片油水最厚、乱象最多的散货区，正是由他掌管。”沈清舟目光冷了几分，“我要你寻个由头，和他手下一名监工小头目起一场冲突。不用闹出人命，但动静要足够把张三引过来。”

赵铁柱眉头紧锁：“太过凶险。若是一上来就被对方制住……”

“关键就在于拿捏冲突的分寸。”沈清舟转回视线看向李无咎，“你要演成一个为几文工钱斤斤计较、蛮横又有几分蛮力的刺头。让监工只觉得你惹人厌烦，还不值得惊动张三亲自出手。要做到对方压不住场面、颜面扫地，不得已，才去请最爱撑场面的三堂主过来主持公道。”

李无咎眼珠一转，露出那副熟门熟路的混不吝笑意：“懂了。能耍横也能认怂，火候不能过头，不能真惹得对方下死手。”

“这个火候，就是你的活路。”沈清舟补上一句，“你得让张三觉得，你是一块尚可压榨的壮劳力，同时又是一件能给他在手下面前立威的道具。等张三出面，你立刻收了锋芒，惶恐讨好，摆出全然敬畏顺从的模样，再顺势展露身手。码头最不缺有力气的人，可懂事又有力气的，才是他想要的。抓住机会让他觉得你好用，能帮他处理些零碎麻烦。”

“之后就留在码头干苦力？”

“不是普通苦力。”沈清舟指向另一张萧景琰送来、语焉不详的货流单据，“近日有一批标注‘工部军需检修’的木箱，要从南码头转运回漕帮总舵后院的恒字库房。单据写明这批货物出现损耗，需要补送。明日码头忙乱，大概率就是补运的时机。只要张三留用你，搬运重货的时候，你就有机会混进运送军需木箱的队伍。”

夜色沉沉，计划缓缓铺展，每一步都如行走于刀尖，分毫差错便万劫不复。

翌日天刚破晓，春寒刺骨。

南码头早已醒转，潮湿海风裹挟着汗臭与尘土扑面而来，号子震天，缆绳摩擦的吱呀、货箱砸落的闷响搅成一片喧嚣。

沈清舟身着半旧儒衫，安坐于码头对面简陋茶棚的角落，一碗粗茶摆在面前，手里捧着卷边角磨损的书册，目光漫不经心地扫过码头涌动的人潮，以及远处漕帮总舵厚重朱漆大门。

这个位置绝佳，码头主道、总舵侧门尽收眼底。

更远一点，货栈阴影之下，赵铁柱头戴破斗笠，宽肩微塌，佯装蜷着身子打盹，指尖却在膝头轻轻敲击。这是约定好的暗号，他的视线牢牢罩住李无咎所有可能活动的范围。

辰时正，朝阳缓缓爬上城头，码头之上苦力、监工往来穿梭，如同不停劳作的蚁群。货船陆续靠岸，跳板一架，沉重货箱或是由吊杆缓缓吊落，或是由苦力排成长龙一步步扛下。

此刻的李无咎早已换了一副皮囊。

一身浸满汗渍的灰布短打，袖口裤脚拿草绳草草捆扎，乱发用一根脏布条束在脑后，脸上抹了灶灰，眼神里糅合着底层小民独有的精明与怯懦。他混在一众等候招工的力夫之中，时不时跟着旁人低声哀求赏口饭吃，目光却如同猎鹰，飞快扫过那些身着漕帮号坎的监工。

很快，目标锁定。

一名矮胖汉子满脸横肉，正叉腰对着卸货迟缓的苦力破口大骂，手指几乎戳到对方脸上。李无咎事前打听清楚，此人姓钱，是张三的心腹，心胸狭隘，最爱克扣工钱立威。

机会来了。

一批印花布匹刚刚卸下船，趁着钱头目转身呵斥另一侧苦力的空档，李无咎快步凑到一名扛着两匹布料、累得摇摇欲坠的苦力身侧，压低声音：“老哥，搭把手，我帮你分担一匹，分我几文就行。”那苦力早已脱力，当即应下。

二人一前一后扛着布匹走向货堆，行至半途，李无咎脚下“恰好”绊到一截翘起的缆绳，一声惊呼，整个人往前踉跄，肩头布匹脱手而出，哗啦一声摔进湿漉漉的泥地里，污水沙砾尽数沾在了布料之上。

“我的布！”钱头目闻声回头，一眼看见，登时怒火冲天，几步冲上来一脚踹在李无咎后腰，“瞎了你的狗眼？！布匹脏了还怎么出手？扣你三日工钱！不行，你得赔！”

李无咎踉跄两步，顺势一把抱住钱头目的腿，扯着嗓子哀嚎起来：“头爷饶命！小人不是有意的！都是这缆绳绊了我！求您开开恩，小人一家老小就靠着这点工钱活命，扣三天工钱，全家都要饿死啊！”他哭得涕泗横流，喊声尖利，瞬间吸引了周遭所有人的目光，干活的苦力纷纷停下，围拢过来指指点点看热闹。

“饿死也是活该！弄坏货物就得赔！”当着这么多人被一个底层苦力抱住腿哭喊，钱头目只觉得颜面尽失，火气更盛，使劲想要挣脱，可李无咎抱得死死的，嘴里不停诉说家中老母重病、稚子待哺，编出来的身世凄惨逼真。

几番拉扯挣不开，钱头目脸色涨成紫酱色，冲旁边两名手下怒吼：“还愣着干什么？把这泼皮拖走！打一顿扔出码头！”

就在这时，一声暴躁洪亮的呵斥炸开人群：“吵吵闹闹成何体统！没看见这边正忙着卸货？是谁敢在老子的地盘闹事？”

围观人群自动向两侧分开，一名魁梧壮汉大步走来。深蓝漕帮劲装敞着衣襟，浓密胸毛上横亘数道狰狞旧疤，光头国字脸，铜铃大眼，络腮胡须——正是三堂主过山虎张三。

钱头目连忙挣开，伸手指向地上的李无咎，添油加醋告状：“三爷！就是这混账，故意弄脏货物，还死缠烂打搅乱工务，属下正要教训他！”

张三瞪着牛眼，看向瘫在地上的李无咎。

李无咎仿佛被这威势吓得魂飞魄散，松开手连滚带爬往后退，不停磕头：“三爷明鉴！小人绝非有意！小人有一身蛮力，可以干活抵债！千万别赶我走，求三爷赏一条活路！”

他磕头的间隙，眼角飞快扫到货堆下方那块压舱青石墩，少说也有上百斤重。

张三嗤了一声，没理会钱头目的说辞，反倒蹲下身，蒲扇般的大手重重拍在李无咎肩头，力道极重：“蛮力？码头最不缺有力气的苦工。”言语间满是轻蔑。

李无咎猛地抬头，眼中布满血丝，分不清是惊惧还是紧张，抬手指向石墩，声音发颤：“三爷！小人能把那块石头举起来！举不动，任凭三爷处置！若是举起来，求三爷赏我一份活计！最重的货我都扛得动，绝不再出错！”

四周一片哗然。

这石墩分量极沉，寻常壮汉挪动都费劲，想举起来，简直是痴人说梦。

张三看看巨石，再打量眼前这个灰头土脸、瘦弱狼狈的小子，反倒来了兴致。码头之上，妄图靠逞凶斗狠搏出路的苦力他见得多了，但敢拿自己赌前程的并不常见。他咧开嘴，露出一口黄牙：“好！你若是举得起来，今日这事一笔勾销，工钱照发，以后跟着我干。要是举不动……”

后半截话他没有说完，可眼底翻涌的狠厉，让围观之人都忍不住心头一紧，纷纷后退半步。

李无咎深吸一口气，晃晃悠悠站起身，走到石墩跟前。他弯腰，双手扣住粗糙冰凉的石面，腰背骤然绷紧，喉间闷吼一声。

“起！”

所有人难以置信地看着那上百斤的青石，被他颤巍巍一点点抬离地面。他面皮涨得通红，脖颈青筋根根暴起，双腿微微打晃，依旧稳稳将石墩举到齐腰高度，还勉强转了半圈，正对张三。

轰隆一声巨响，石墩重重砸落地面，砸出浅浅一个土坑。

李无咎撑着膝盖大口喘息，汗水混着脸上的灶灰，在脸颊划出一道道泥痕，唯独一双眼睛亮得吓人，直直望向张三。

码头骤然寂静，连苦力的号子声都停了。

张三铜铃大的眼中闪过一丝讶异，随即化作毫不掩饰的欣赏。他就爱这种有蛮力又懂得低头的人，好用，还能当着一众手下的面，彰显自己慧眼识才。

“好小子！一身蛮劲不错！”张三上前又是重重两掌拍在他背上，力道之大差点将他拍倒，“行了，从今日起，你便是我手下短工，跟着我不愁吃饱饭。钱头，他的工钱照给，算我赏的，这人归我管了。”

钱头目嘴唇翕动，对上张三不容置喙的眼神，再看看周围苦力敬畏的神色，只能将满心不甘咽回肚里，低头应声。

“谢三爷恩典！”李无咎当即作欣喜万分的模样，又要下跪。

“免了，别跟个磕头虫一样。”张三不耐烦地挥挥手，目光落向码头另一侧，那里用油布严严实实盖着一批木箱，箱体比普通货箱厚实坚固，侧面白漆印着模糊的“军需”二字。

“正好，这批货要尽快运回总舵库房，人手不够。你，还有你们几个。”张三随手点了李无咎和另外几名身强力壮的苦力，“立刻去搬运，小心轻放，磕碰坏了，仔细你们的皮！”

“是！三爷放心！”李无咎连忙应声。

他低下头，跟在一众苦力身后走向军需木箱。走近才看得真切，箱子是厚实的松木打造，榫卯咬合，接缝抹着一层黑色胶泥封死，异常牢靠。抬手搬运之时，箱身沉甸甸的，晃动间能听见内部沉闷的金属摩擦声响，绝非丝绸瓷器一类寻常货物。箱体角落还烙着一个细小隐秘的记号，像是专属编号。

他默默记下木箱的大小、材质、封箱手法、重量以及那个特殊印记，和其他人拿麻绳兜住箱底，喊着号子将木箱扛上肩头。

箱子压得肩膀生疼，可李无咎悬着的心稍稍落地。

第一步比预想之中还要顺利，借着张三的赏识，他直接摸到了目标货物。

扛着货往前走，途经对面茶棚，他神色不变，连眼角余光都不曾偏过去半分，装作全然不识。

茶棚之内，沈清舟看着李无咎扛着木箱，跟着漕帮帮众朝着总舵侧门走去，端起粗陶茶碗抿了一口早已放凉的茶水。

紧接着，他右手小指，在粗糙木桌上轻轻叩了三下。

嗒。嗒。嗒。

片刻之后，茶棚另一侧阴影里，一直假寐的赵铁柱压低斗笠帽檐，悄无声息起身，汇入码头川流不息的人潮，转瞬消失不见。

潜入，已成。

李无咎跟着队伍穿过总舵侧门，接连经过数道值守门户，走进一间宽敞阴凉的内仓。仓内光线昏暗，仅有高处小窗漏进微光，空气中弥漫着木料、桐油与陈年货物混杂的味道。

引路的帮众指挥众人将军需箱码放到指定位置，便转身去门口交割手续。

李无咎放下肩头木箱，直起身子，借擦汗的空档飞快扫视仓内布局。眼角余光扫到仓库尽头账房小门旁。

昏黄灯笼摇曳之下，一名身着深蓝绸缎长衫、头戴瓜皮帽、留山羊胡的清瘦老者捧着厚厚的账簿，微微躬身，正在回话。他对面立着一名面色阴沉的管事，指尖不停捻着一串沉香木珠，偶尔抬手翻一页账簿，低声问话。

管事抬眼，视线扫过账本，冷不防朝苦力这边瞥了一眼。

那一道目光冰冷锐利，如同审视货架上待清点的货品。

李无咎立刻垂下脑袋，和其余苦力一样露出惶恐不敢直视的神态，跟着队伍退出内仓。

可那一眼、老者手中厚厚的账册、管事阴沉的侧脸与不停捻动的木珠，牢牢刻在了他心底。

账房先生，神色难看的管事，就在漕帮内仓账房门外。

李无咎一边往外走，脑子飞速运转。

这个人，绝对不是区区仓库管事那么简单。