年底。沈砚在心里算了一遍：现在手上卖兽骨和皮子的5两多，从今天到年底，四个月，杂役月钱五百文，四个月二千文，二两。二十两是十个月不吃不喝，要怎么把这笔账还上？

　　走之前，他把家里收拾了一遍。猎牌用油布包好，压在箱子最底下，上头压爹的旧衣裳；娘的账本塞进墙缝；半袋米锁进柜子，钥匙挂在小妹脖子上。

　　"哥去县里上工，一个月回来一趟。"

　　小妹不说话，小弟把那块抄了口诀的木板也抱过来："哥，你带着。"

　　"你留着练。"沈砚把木板推回去，"我记在脑子里。"

　　他教小弟怎么顶门：门后横一根杠，杠头卡进门框的槽，脚再顶住。教了三遍，小弟点头说会了。

　　"米别省，门别开。"

　　"要是有急事呢？"

　　"去找周伯。"沈砚说，"别找别人。"

　　青岚武馆的侧门，寅时开。

　　沈砚到的时候，门口蹲着两个人，都缩着脖子。门房打着哈欠，验了凭条，把他们从侧门放进去，绕过大半个院子，到后院柴房。

　　马六先点了人数，指头往嘴里蘸一下，点一个蘸一回。

　　杂役管事马六在柴房门口等着，手里一床旧褥子，往沈砚怀里一丢。

　　"你的铺。"

　　褥子有股潮味，边角也磨破了，露出里头的旧棉絮。

　　"规矩三条。"马六说，"寅时起，晚了扣工。熄灯以后别乱走，出了事自己担。"

　　沈砚点头。

　　"挑水，一天二十担；劈柴，够三个灶烧；扫院，前后两进；弟子的石锁，一天擦一遍。"马六说，"月钱五百文，月底发。晚起一次，扣两天工。听明白了？"

　　"听明白了。"

　　"吃饭在西墙根的水房，一天两顿，稀的多，干的少。"马六又说，"茅房在东角。别往内院去，内院是弟子练功的地方，你踩一脚，都算坏了规矩。"

　　"还有一句。"他瞥沈砚一眼，"想学，只能自己长眼睛。"

　　柴房里已经住了两个人。一个四十来岁的老王，背驼，话少；一个十四的小栓，嘴碎。

　　小栓问他从哪儿来。沈砚说石坳村。

　　小栓哦了一声："石坳村今年死了人吧？妖役抵了没有？"

　　沈砚没接话。

　　"抵不了也没事。"小栓自己接下去，"县里年年死人。武馆这边，弟子死了，杂役顶上；杂役死了，再招。门口那张招工纸，一年贴八回。"

　　老王在旁边咳嗽了一声："小栓。"

　　小栓不说了。

　　第一天的活，从担水开始。

　　井在后院，辘轳吱呀。他把水挑到前院的大缸，一担两桶，肩上垫了块破布，挑到第十担，腿开始抖。二十担挑完，天刚亮。

　　然后是劈柴。斧头卷了刃，他蹲在柴堆边上磨了半炷香。劈到一半，马六过来看了看柴垛，说劈得太细费柴，太粗不好烧。他又重新劈了一遍。

　　扫院的时候，他看见内院的弟子从廊下走过。都是十几二十的年纪，腰里系着带子，走路带着风。经过他身边，眼皮都没抬。

　　他才明白"杂役"两个字在这个院子里是什么意思：是家仆。

　　弟子上课的时候，是卯时末。

　　前院传来一阵脚步声，接着是整齐的呼吸声。沈砚正蹲在后墙根下洗石锁，听见声音，抬起头。

　　墙不高，一人半。他找了两块半截砖垫在墙根，踩着砖，下巴刚够到墙头。墙头有碎瓦，他扯了块破席子垫在手底下。

　　院子里站着二十来个弟子。教习孙铎背着手，从队首走到队尾。

　　四十来岁，个子不高，两条胳膊露在外头，筋络绷着，像两根老树根。沈砚听说他能空手杀一阶妖兽。

　　"桩。"孙铎说，"以柏木桩为骨，千斤闸为力，要求沉胯，收腹，膝不内扣。"

　　就这几句。多一个字都没有。

　　弟子们蹲下去，一院子人，静得只有呼吸声。有人站得稳，有人站了半炷香就开始晃。孙铎从队里走过，谁晃，他就在谁的膝弯上踢一脚，不说话，踢完就走。

　　沈砚趴在墙头，把这几句在心里念了一遍，又念一遍，怕忘。

　　孙铎讲完，转身往回走，眼睛往墙头这边瞟了一下。

　　沈砚缩了头，心跳了半晌，手心全是汗。晚上收工，他把灶灰扫平，用手指在上头写字：沉胯，收腹，膝不内扣。写完看一遍，再抹平。第二天再趴，孙铎没再看。他这才敢每天来。

　　院里有二十来个弟子，站得最好的是个头最矮的一个。那人蹲下去，从肩到胯一条线，膝盖像钉在土里，站满一个时辰，人不动，汗从下巴往下滴。孙铎走过他身边，停了半步，什么也没说。

　　沈砚趴在墙头看那人，看了三天。

　　他想，人家有教习看着，有药吃，有肉吃。他只有一堵墙、两块砖，那就先练站。

　　第一夜，熄灯之后，柴房里黑得伸手不见五指。

　　老王打呼，小栓睡得沉。沈砚躺在褥子上，睁着眼，把白天记的那六个字又过了一遍，然后爬起来，摸到墙边，站了个马步。

　　后来几夜，小栓也起来过，在门槛边摆个架势，站半炷香不动，眼睛一直往门外瞟。沈砚看了两夜才看出来，他站的是个样子。有天夜里小栓先开了口："教习夜里巡院。"

　　这副十六岁的身体，底子是有的。爹教过他怎么蹲，怎么喘气，怎么在坡上站一个时辰。他照着记忆里的样子，胯往下沉，肚子收住，膝盖对着脚尖。

　　站了约莫半炷香，视野右下角再次浮出一行字。

　　淡金色的，很小，像谁用极细的笔在他眼珠子在之前那行字下新写了一行小楷。

　　【铁柏桩：入门 0/100】

　　【基础射技：入门 10/100】

　　沈砚一口气差点岔了，能识别新功法。

　　沈砚坐在黑里，开心了一遍，又一遍。

　　"……但就这？"

　　他在心里问：你是什么。

　　没有回应。

　　怎么用。

　　没有回应。

　　有没有说明。

　　还是没有回应。

　　沈砚盯着那行字，看了很久。淡金色，末尾一个"0/100"，那个零，比前面的字还清楚。

　　他想笑。

　　他死过一回，换了具身子，接了一屁股债，换来的是右下角一行字，连个数都是零。这要是个买卖，他得找掌柜退货。

　　可他没有掌柜。

　　他给这行字起了个名字，叫闷葫芦。

　　闷葫芦就闷葫芦，好歹有系统。

　　他试着又蹲下去。

　　胯一沉，肚子一收，膝盖对着脚尖，半炷香后——那行字加了一行，0变成了1。

　　【铁柏桩：入门 1/100】

　　沈砚愣住。

　　他站直了，休息会，又蹲下去，又站了半炷香，数字跳到2。

　　他明白了第一件事：这东西真能涨，自己真有金手指。

　　第二夜，他开始试。

　　膝盖往里扣，不涨。膝盖往外撇，不涨。腰塌下去，不涨。腰挺起来，不涨。脚尖朝外撇开，不涨。脚距拉开一尺，手抬高，不涨；手放低到胯边，这么折腾半天，数字跌到1。

　　"这哪里是金手指，什么破系统"沈砚在心里咒骂。

　　他把手放在胯边，老老实实做对动作，再站了半炷香，数字回到2。

　　第三夜，他又试试其他的。

　　站久一点——站到一炷香，不涨了；再站到一炷香半，还是不涨。他明白，火候到了就停，站久了也没用。

　　第四天，白天趁挑水的空当，他躲到柴堆后头站了一炷香。数字也涨。看来跟白天也黑夜无关。

　　第五夜，他不敢再用灶灰记了。

　　灶灰每天要扫，记了也留不住。他从柴堆里翻出一块破木板，用炭条在上头划格子：左栏写站法，右栏写"涨"或"不"。几天下来，木板上密密麻麻，像一张账。

　　老王半夜起来撒尿，看见他蹲在灶前就着火光划木板，问："记啥呢？"

　　"记柴数。"沈砚说。

　　老王看了他一眼，没再问。

　　第六夜，他试的是看不见的地方。

　　提肛——村里老人管这个叫提住底，说练武的人都提。他试着提，数字涨的更快了。

　　脚趾抓地，像抓着一把土——涨；肩胛往后夹，胸口自然就开了——涨；眼睛半闭，只留一线——涨，但站久了头晕，他不敢再用。

　　他把这些一条一条写上木板。板子只有一块，字越写越黑，后来索性成了黑底，他改用指甲划。

　　那一夜之后，膝盖开始疼。

　　先是酸，后来是针扎，站到半炷香就发抖。他没有药，只能打一盆井水，把腿泡在里头，泡到水不凉了，再倒掉。

　　第七天挑水，第三担泼了半担。马六站在井台边上看着，等他挑完，说："扣两天工。"

　　"两天是多少？"

　　"三十三文。"

　　沈砚在心里过了一遍：膝盖疼，扣三十三文。这买卖亏。

　　"你半夜不睡，白天挑水打晃，图啥？"马六问。

　　"图活下去。"

　　马六看了他一会儿，摆摆手："别让我看见你泼水。"

　　老王那天夜里给了他一小块旧布，让他用热水浸了敷膝盖。

　　"练武的，膝盖是头一个坏的。"老王说，"我这条腿，就是二十年前站桩站的。"

　　沈砚看着他那条驼背撑着的腿，没说话。

　　可他还是站。

　　第十天，他能一边挑水一边在脑子里过桩架。第十五天，他能闭着眼把六字摆对。夜里站桩，那行字的数字爬到20，就不动了。

　　他试了三个晚上，试遍了能想到的站法：脚距再宽一点，手再低一点，胯再沉一点，肩再松一点。数字都不动。

　　到瓶颈了。

　　数字卡在20，再往上，得往里添东西。添什么，闷葫芦不说。

　　他没处问。问马六，马六会说"想学自己长眼睛"；问孙铎，孙铎连弟子都只讲三句。

　　第三十天，他领了第一笔月钱。

　　还是五百文，串在五根麻绳上，一根一百，沉甸甸的。

　　发钱的是账房，一个瘦老头，让他按手印。

　　小栓凑过来，问他借十文，说想买块糖。沈砚借了。小栓把铜钱攥在手心，笑得露出两颗豁牙。

　　他数了三遍，数出五十文，买了两斗糙米，剩下的四百五十文，托进城卖柴的村人带回石坳村。那村人把钱数了两遍才收进怀里，说他月底才回得去，问要不要捎点盐。

　　他让村人带一句话：让穗儿别省灯油。

　　月底，那个村人回来，带了一封信。

　　信是小妹写的。六个字，写在半张草纸上：家里都好，勿念。

　　沈砚把那半张纸看了很久。一个13岁孩子，管家、烧火、做饭，还知道报平安。

　　他想写回信。

　　一张草纸一文，他舍不得买几张。他把木板翻过来，用炭条在上头练字，先写"穗"，再写"禾"。写了几十遍，笔画还是乱的。

　　第二天，他托那个村人带话回去：让穗儿别省灯油，让禾儿别站太久。话带到了，比字实在。

　　他把那半张信折起来，压在褥子底下。

　　那天夜里，他又站了一炷香。

　　数字还是停在20。他没有再试新的站法，就照着最对的那一种站着，站到腿发抖，站到膝盖疼得发麻，可数字还是没动。

　　他摸回褥子上躺下。房梁上有个窟窿，能看见一线天。他盯着那线天，想明白了一件事：这行字只认结果，不认苦劳。站错了，站一夜也是零；找对了，半炷香就涨。

　　可"对"在哪儿，它一个字都不说。

　　他翻了个身，把脸埋进那床潮褥子里。

　　"闷葫芦，死系统，废物面板"。沈砚在心里骂。