馆第二个月，孙教头半夜巡院。

　　沈砚不知道。他照旧在柴房里站桩，站到膝盖发麻，眼前发花。柴房的门被推开，一个人影站在门口，月光从他背后照进来，把门槛照成一条白线。

　　沈砚吓得站直了，手还保持着抱球的姿势，僵在半空。

　　孙教头没进来，也没点灯，就站在门槛上看了他一会儿。他两条胳膊贴在门框上，蹭了两下。感觉他身上有股味，像刚给人正过骨。

　　"下腰，气沉丹田"他说。

　　沈砚站着不敢动，也不敢应。

　　孙教头走过来，抬脚，用鞋尖在他膝弯上轻轻一踢。那一下不重，可沈砚的腿一下就软了，往前栽了半步。

　　"桩不是站的。"孙教头说，"是养的。"

　　说完转身走了，门都没关。

　　沈砚在门口站了半炷香，风从门外灌进来，吹得他后背发凉。他这才慢慢蹲回去，把胯往下沉，把肩往下松，把膝盖对着脚尖，调整下呼吸。

　　面板那行字亮了一下，这一下就增了2点。

　　【铁柏桩：入门 22/100】

　　"养"，这个字他琢磨了一夜。站是站，养是养，一个字之差，差在哪儿？

　　他想起爹在坡上守夜的样子。爹不站桩，爹就蹲在火堆边，一蹲半宿，腿不麻，腰不酸，第二天照样上山。他问过爹怎么蹲的，爹说："别把劲使在腿上，把劲搁在腰上，腿就轻了。"

　　那时候他不懂。他以为爹是懒。

　　现在他把这句话翻出来，一句一句对着想：劲搁在腰上——腰是哪一块？他摸了摸自己的腰，摸到的是一把骨头，中间隔着软肉。他把手按在腰眼上，试着把劲往下压，压到胯，压到脚心。

　　数字没动。

　　他又试：把劲收在肚子上，通过呼吸让肚子一鼓一收，像拉风箱。

　　数字又加了1。

　　他明白了：所谓"养"，不是站得久，是把劲放到对的地方，让它自己长。

　　第二天，孙教头讲课，还是那三句。可沈砚趴在墙头，发现了一件事：孙教头讲呼吸的时候，比平时慢了半拍。

　　吸气，停一停；吐气，再停一停。

　　院里的弟子跟着他，一起一伏。二十来个人的呼吸声叠在一起，像风吹过一片苇子。沈砚在墙头跟着数拍子，用心跳感受他们的呼吸节奏：一、二、停；三、四、停。

　　数到第十拍，他憋得胸口发闷，眼前发黑。孙教头停了，转身走了。

　　沈砚趴在墙头，好半天才把那口气顺过来。

　　那天下午，他听见两个弟子在廊下说话。

　　"孙教习这半年，越教越少。"

　　"他教得少，是让咱们自己悟。悟不出来，活该。"

　　"悟？我悟了三个月，桩还是入门。"

　　"入门不错了。你以为人人都是罗骁？"说话的那个把袖子往上撸，露出一截青紫的腕子，说这是上个月练的，到今天还没消。

　　沈砚蹲在灶膛前，把这两句听进去了。原来不是他一个人听不懂。这院里二十来个弟子，多数也在入门摸索。

　　于是也松了口气，那就没那么可怕了。

　　那天夜里，他回忆爹当年唠叨的呼吸法，和孙教头说的相互印证，各练了一会。

　　一种是气从鼻子进去，走胸口，往下沉到肚子；一种是在下沉的时候吸，气短，急，像被人推了一把。

　　他又试了半宿。试到后半夜，胸口一闷，气卡在肋骨底下，吸不进去，也吐不出来。他扶着墙蹲下，出了一身冷汗。

　　【铁柏桩：入门 21/100】面板居然掉了2点。

　　缓了半个时辰，那口气才顺过来。

　　他坐在地上想：孙教头的东西学的不完善，爹教的也不晚上，可真要命。他把"下沉时吸"四个字从木板上划掉，在旁边添了两个字：岔气。那2点，他又花了2天才补回来。

　　他突然想明白，孙教头说的那慢半拍，是故意给他听的。

　　可他不知道为什么慢，也不知道那半拍里藏的是什么，但照着做就有效果。

　　三天后，之前那行字上面多了一行字。

　　【铁柏桩：入门 30/100】

　　【气血：4】

　　沈砚盯着那行字看了很久。

　　他头一回知道自己的气血是个数：四点。四是什么意思，那行字也不说清楚。他挑了半日的水：一担两桶六十斤，走三十步就得换肩——这么一算，底子也就四十斤上下。

　　可他不知道为什么这时候才给他看这个。

　　他盯着"30/100"和"4"看了半晌，忽然明白了一件事：之前铁柏桩卡在20，不是桩站得不对，而是呼吸不对，气血没有。

　　这是头一次感觉闷葫芦，死面板有用。

　　他把"气血"两个字抄在木板上，抄完想了想，又把那行小字描了一遍。

　　这天夜里，孙教头那句慢那半拍和爹教过他呼吸终于通了.这呼吸方法不是另一门功，是站桩时配的那口气。

　　那时候他十一二岁，爹在坡上守夜，蹲在火堆边，一蹲半宿。爹让他也蹲着，说：吸气别用胸口，往肚子里送；吐气别一口吐尽，留一线。桩往下沉，气就跟着沉；桩一松，气就吐出去。他学了两晚，觉得憋得慌，就没再学。爹也没逼他，只说"等你用得着的时候，自己会想起来"。

　　他当时不在意。现在他蹲在柴房里，照爹说的试了一遍，并特意慢半拍。

　　吸气，往肚子里送。吐气，留一线。站了半炷香，那行字真动了。

　　【铁柏桩：入门 32/100】

　　他不信，又试一遍，数字又动了——比头一遍动得快。

　　原来爹教的就是站桩——桩怎么起落，气就怎么进出，两样是一件事。他从前只学了站，没学那口气。

　　往后十天，他每天站桩时按爹说的走一遍，不数遍数，数呼吸。气血那也往上走，走到6。

　　【气血：6】

　　桩那一行，跟着从30走到了50。

　　之后两天，气血又不动了。他站到腿发抖，数字也不动。

　　这天孙教头在灶房门口站住了。沈砚正蹲在门槛上吃饭：一碗稀粥，半块咸菜。孙教头看了一眼碗，又看了一眼他的脸。

　　"你底子薄。"孙教头说，"桩架就发虚，再站也是空架子。"

　　沈砚急忙问道"那怎么办？"

　　"补气血。"孙教头说，"气血不够，桩就撑不开。"

　　"怎么补？"

　　"吃肉，吃药。"孙教头说，"馆里有壮骨汤，一百文一碗。喝不起，就吃肉，再没钱就吃下水，吃骨头，慢慢熬。"

　　"一百文……"

　　"嫌贵？"孙教头看了他一眼，"气血是拿钱堆的。就慢慢来，吃肉，一年两年，也能把底子养起来。"

　　他说完就走了。

　　沈砚蹲回去，把碗里最后一口粥喝完。

　　一百文一碗。他一个月月钱五百，这次来县城虽然带了3两，那是应急用的。

　　他去后巷看了，馆里药铺口支着一口大锅，汤色发白，浮着一层油。木牌上写着：壮骨汤，百文一碗。守锅那个拿长勺在锅沿上磕两下，磕完说柴今年贵，百文一碗撑不到年底。

　　他站在锅边，闻了很久。

　　第二天，还是花100文买了一碗。他分了三顿喝。汤凉了结一层冻，他拿热水化开，一口一口喝下去。浑身发热，趁着热劲，练起桩功。

　　第三天站桩时，气血涨到了7。

　　【气血：7】

　　【铁柏桩：入门 50/100】

　　第二碗汤喝完，气血到了8。

　　第五碗喝完，夜里练桩，感觉浑身一股热流，肌肉爆红。

　　回过神，调出面板，那行字变了。

　　【境界：未入（气血 10，待冲关）】

　　【铁柏桩：入门 80/100】

　　他站在柴房里，攥了攥拳头。百斤的力气，他试着抱了抱那只石缸，缸离了地，半寸，又落回去。又找来五十斤的石锁单手提起来了。可怎么提、怎么走、怎么不闪腰，他不会。

　　"境界"他认识，"未入"也认识——铁柏桩练到入门，怎么还是没境界。不管怎么说，百斤力气也算普通人里比较强壮的了。

　　也好些日子没回家，实在是路费太贵。练功也有点突破，那明天请假2天假回家一趟。

　　回家那日，小妹在门口看见他，一旁的小弟也飞快的跑过来，一下就扑他怀里。

　　家里比她信里写的还要齐整：米缸有米，灶上有柴，小弟的裤子补过了，针脚很密。

　　夜里，小妹把一盆热水。

　　她把木盆推到他脚边，指了指他的腿。

　　沈砚把裤腿卷起来，膝盖肿得像发面，青一块紫一块。

　　"你怎么知道？"

　　小妹不说话，只把木盆又往前推了推。

　　他把脚泡进去，热气一上来，膝盖里那股针扎似的疼，慢慢化开了。

　　第二天一早，周伯来了。老头子进门先看他的腿，看了一眼就皱眉。

　　"肿成这样还站？你是想把这条腿废了。"

　　沈砚说："不站，没活路。"

　　周伯没问来不及什么。他从药箱里摸出一小包草药，扔在桌上。

　　"活血的，煎水，敷。一天两回。"

　　沈砚把药收下。他想说谢谢，周伯已经走到门口了。

　　他在家的半日，教小弟把马步的胯收住。弟弟站给他看，站得比上回稳。

　　"哥，我也在练。"小弟说，"我记着你的话，不急。"

　　走的时候，小妹往他包里塞了两个煮鸡蛋。

　　快到第二个月底，领班马六把他叫到柴房门口。

　　"内院缺个烧火看灶的。"马六说，"活轻，能进前院。你去不去？"

　　沈砚看着他。

　　"有人替你说了一句话。"马六说

　　沈砚知道是谁。那个半夜巡院、踢他膝弯、讲课放慢半拍的人。

　　他没问，只点了点头。

　　那天夜里，他站在柴房里，把最后一炷香站完。

　　熄灯前，那行字又跳了一下，像账房先生给他结了一次账。

　　【境界：未入（气血 15，待冲关）】

　　【气血：15】

　　【铁柏桩·入门 98/100】

　　就差2点，他一下子又坐了起来，将那半碗壮骨汤喝了，来到院子练功。几个时辰之后，一阵热气从脚下升起，周围升起气流，吹着四处的落叶翻滚，仿佛火焰般升腾起来。

　　【境界：未入（气血 20，待冲关）】

　　【气血：20】

　　【铁柏桩·小成 1/100】