第二日清晨，父子俩离开落霞镇，往西走了二十里，果然见到一块断碑。
断碑半人高，碑面被风雨磨得看不出字，只余一道斜裂的缝。碑后有一条溪，水很清，一路向北。
两人沿溪而上。越往里走林子越密，两人高的古木把天光遮得严严实实，脚下是积了不知多少年的腐叶，踩上去软得发陷。林啸山走在前面，刀没出鞘，可每一步落下去，四周的鸟雀就静一停。
走到晌午，溪水开始变浑。
林渊蹲下身，掬起一捧水。水里带着一丝极淡的灰，凑近了闻，有一股说不出的腥气。
"就是这儿。"林啸山说，"再往前就是寒气地界，你留意自己的呼吸。"
又走三里，水色彻底转黑。
溪水变黑的第一瞬，温度就降了下来。林渊呼出的气立刻凝成白雾，脚下的腐叶上结出一层薄霜。他体内那道劫力自发地动了一下，像是在回应什么，又像是在戒备。
"能扛住？"林啸山问。
"能。"
"扛不住就说。"
两人继续往里。
黑水溪的尽头是一片洼地，洼地北面山壁上有一个洞口，高约两人，宽可容三人并进。洞口没有石阶，也没有人踩踏的痕迹，只有一层薄薄的白霜铺在洞口外，霜面上留着几串脚印。
脚印很新。
林啸山蹲下身，用手指量了量其中一枚。
"七个人。靴底纹路一致，是同一批人，来的时间不超过半日。"
"什么人？"
"靴底有缠纹，走山路不打滑。这种靴子不便宜。"林啸山站起身，看向洞里，"寻常猎户穿不起，山贼也穿不起。"
林渊盯着洞口那层白霜。霜面上除了脚印，还有一道拖痕，像是有东西被拖进去过。
"进去看看。"
洞里比外面更黑。走了十几步，眼就完全不管用了。林啸山从怀里摸出一枚夜明珠，珠光只照得出三丈，再远的地方依旧是浓得化不开的黑。
洞道向下倾斜，地面湿滑，两壁结着冰。越往下走寒气越重，林渊身上的粗布衣衫很快冻得发硬，呼出的气在睫毛上结成一撮白霜。
走了一阵，那名女子忽然在后面开口。
"你们两个，是一起进来的？"
"父子。"林啸山头也不回。
"哦。"女子顿了顿，又道，"这洞里的寒气跟寻常寒气不一样，它是有根的。寻常寒气冻皮肉，这里的寒气往骨头里钻，钻进去就出不来。你们若是觉得手脚发麻，千万别停下，一停下就再也起不来了。"
"多谢。"林渊回头看了她一眼。
女子被他这一眼看得有点意外，大概是没料到这乡野少年会说谢。她撇了撇嘴，没再搭话。
他运转《九劫淬体诀》，体内那道劫力缓缓游走，把侵入的寒意逼出去。这样一来好受了许多，可他注意到一件事。
父亲没有。
林啸山是开脉境，扛得住寻常寒气，可走了一炷香之后，他的呼吸明显重了，握刀的那只手也僵了几分。
"爹，你……"
"没事。开脉境的灵气属阴，跟这里的寒气相冲。"林啸山喘了口气，"你那道燥气反倒占便宜。"
林渊伸出手，扶住父亲的胳膊。他把自己体内那丝劫力渡过去一缕，顺着父亲的筋脉走了一圈。
林啸山浑身一震，那股燥气所过之处，侵入体内的寒意像是遇到了炭火，嗤嗤地化了。
"这……"他惊讶地看向儿子。
"撑一会儿。"林渊说，"我撑得住。"
林啸山没有推辞。洞道还长，他知道这时候客气就是害了自己。
洞道走了约莫两里，前方忽然开阔。
那是一个极大的地下洞窟，一眼望不到边。洞顶垂下无数冰锥，地上是一片冰原，冰层下埋着东西，密密麻麻，泛着幽幽的蓝光。
林渊蹲下身，用拳头砸开一处薄冰，从里面抠出一块核桃大小的黑色石头。
石头入手的瞬间，一股寒意直往骨头里钻。
这就是车夫说的那种石头。跟族里那块，跟他经脉里那股东西，是同一路。
"九幽寒髓的原石。"林啸山沉声道，"这地方是矿脉。"
洞窟另一侧忽然亮起火光。
七支火把同时点起，照亮了洞窟的东半边。火光下站着七个人，六男一女，年纪都在二十上下，身上的衣裳虽沾了灰，可料子确实不是这一带能出产的。
为首那名青年转过身，看见林渊父子，眉头一皱。
"什么人？"
"过路的。"林啸山把林渊挡在身后，"采药。"
青年上下打量了他一眼，目光落在林啸山握刀的手上，神色微变。
"开脉境？你们是青阳城哪个家族的？"
"青阳城林家。"
"林家。"青年念了一遍，笑了，"没听说过。"
他身后一名瘦高个凑上来，低声道："师兄，正事要紧，别耽搁。"
青年摆摆手，把火把往地上一插，从怀里掏出一物。那是一枚巴掌大的黑色铁牌，牌面上刻着云纹。他把铁牌往空中一抛，铁牌悬在半空，缓缓旋转，牌面上的云纹亮起一层淡淡的青光。
洞窟里的寒气像是被什么牵引，开始朝铁牌涌去。冰层下的那些黑色石头一齐震颤起来，发出细密的嗡鸣。
林渊体内的劫力，也在这一刻躁动起来。
他死死攥住拳头，才没让自己失态。
"收髓牌。"那女子在旁解释了一句，语气里带着几分矜持，"玄天宗外门弟子出任务，一人一枚，专门收寒髓精魄用的。"
玄天宗。
这三个字一入耳，林渊浑身的血都热了一瞬。
母亲留下的那枚古玉，此刻正贴着他胸口，烫得像是要烧起来。
他垂下眼，把脸上的神色压了下去。
"你们是玄天宗的？"他问。
那女子上下打量了他一眼，见他衣衫破旧、年纪又轻，眼里便带了几分轻视，却还是答了。
"外门。"她说，"内门弟子哪会来这种地方。"
"玄天宗有多大？"
"多大？"女子像是听到了什么好笑的事，"玄天宗统辖东荒三十六城，山门占地八百里，光是外门弟子就有三万。你若进了外门，光是认全同门的名字，就得认上三年。"
林渊在心里默算了一下。
青阳城是三十六城之一，全城上下加起来不到十万人。而玄天宗的外门弟子，就有三万。
那女子见他不说话，又添了一句："不过你这种穷乡僻壤出来的，别说外门，连记名弟子都考不上。玄天宗三年一开山门，报名的人能从山门排到三十里外。"
"考什么？"
"测血脉。"青年在旁边接了话，"十六岁以下，测骨龄和血脉浓度。血脉浓度不够的，当场刷下来。"
林渊握着拳的手紧了紧。
他忽然想起器灵说的那句话：传承者林渊，血脉契合度，未知。
"测血脉……测的是什么血脉？"
"谁知道。"青年收起铁牌，显然不想在这个话题上多说，"反正不是你能问的。"
他转头看向林渊，眼里多了几分审视。
"你们俩来这儿干什么？"
"采药。"林啸山仍是这样说。
"采药采到寒髓洞？"青年冷笑，"青阳城的人倒是胆大。"
他顿了顿，又道："也罢。既然撞上了，就别走了。这洞里的寒髓兽还没解决，你们俩正好去探探路。"
林啸山没有动。
"我们不去。"
"由不得你们。"
青年一挥手，六名外门弟子同时散开，把父子二人围在中间。六人之中，除那女子是淬体境第九重，其余五人全在开脉境。
林渊握紧了拳头。
林啸山却忽然笑了。
"小子，你可知老夫闭关六年，为何一出关就是开脉境？"
青年一怔。
下一瞬，林啸山动了。
刀未出鞘，可那一刀劈出去，空气被压出一道白痕。围在最前的两名外门弟子同时抬臂格挡，被这一刀劈得连连后退，脚下冰层裂开一片蛛网。
林啸山收刀，站回原地，刀依旧裹着布。
"老夫在关里，压了六年的火。"他淡淡道，"你们几个，不够我撒的。"
那青年握着铁牌的手紧了紧，终究没敢再动手。他挥了挥手，六名外门弟子退开半个圈，把路让了出来。
"既然前辈也是来寻寒髓的，"青年拱了拱手，语气比先前客气了几分，"那便同行吧。洞里的东西，按规矩分。"
"怎么分？"
"出力的多拿，跟着的少拿。"
林啸山看了林渊一眼："成。"
九个人重新聚到一处，各自清点随身之物，把火把和水囊分了分。那女子从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒丹丸分给大家，说是御寒用的。
林渊接过一粒，没有立刻吃。他捏着那粒丹丸，看向洞窟深处那片黑。
那里的寒气更浓，浓得几乎凝成了雾。
