《神鞭》，这是一部持历史主义态度的寻根小说，曾被拍成电影，作者对当时清末民初社会背景下，人民从愚昧到觉醒的过程的描述，如今看来已经不觉得新奇，但在当时，却别开生面，给人眼前一亮。

小说主要讲述了清末民初的天津卫，小贩傻二接连以祖传一百零八式“辫子功”打败流氓恶霸和日本武士，享誉津门，被称为“神鞭”，然而面对八国联军的枪炮，傻二发现自己的辫子功根本无能为力，最终他改弦更张，剪掉辫子，变“神鞭”为“神枪”，成为了北伐军中的神枪手。

故事简介：

清末的天津卫，三月二十二，海神娘娘“出巡散福”之日，津门大办皇会。盐务展老爷新娶的小老婆飞来凤在这一天大出风头，逢会必截，犒赏丰厚。

突然，飞来凤的老相好，估衣街上的混混头子玻璃花跳出来横生事端，故意挑衅截会，让飞来凤出丑。众人劝说无效，双方剑拔弩张，僵持不下。

这时候，卖炸豆腐的小贩傻二挺身而出，用祖传的“辫子功”教训了一通小混混玻璃花。

玻璃花越想越气，为了找回面子，他先后请来了使弹弓的戴奎一、天津卫武术界祖师爷索天响、日本武士佐藤秀郎等人与傻二较量，但是，这些人无一例外，都被傻二那一根神乎其神的辫子给打败了。

从此以后，傻二威名远扬，众人皆称傻二那条乌黑油亮的大辫子为“神鞭”，名流绅士们还送来写着“张我国威”的大匾。一时之间，被洋人一直以来嘲笑的大清国脏辫子，竟变成了国民心中的一件神器。

事情刚往好处发展，麻烦就紧接着来了。玻璃花与洋货店掌柜杨殿起收买了剃头匠，他们要割掉傻二的辫子买给洋人。傻二运气好躲过一劫，却吃惊不小。

正巧这时候傻二的相识，书画家金子仙来访。金子仙开导傻二说：“洋人想偷神鞭，意在夺我国民之精神，身上的毛发乃是祖先的精血凝成，一根不得损伤，你该视为国宝，加倍爱惜。”

傻二听了金子仙的解释，心里有种特殊的感觉，好像脑袋后面拖着的不是辫子，而是整个大清江山那么庄严，那么博大，那么沉重。因为辫子功不能外传，所以傻二求金子仙帮忙保媒，娶妻生子把祖宗的功夫传下去。金子仙便将自己的老闺女菊花嫁给傻二做了媳妇儿。

光绪二十六年，天下闹起义和拳。傻二的老乡刘四叔随义和团来天津，找到傻二。从刘四叔口中，傻二才了解了自家“辫子功”的来历。原来，傻二的祖上练的是一种源自佛门的问心拳，需要剃光头。清军入关后，男人必须留辫子。这一变革等于绝了傻二家的武艺。事情把人挤到那儿，有能耐就变，没能耐就完蛋。傻二的祖先把功夫改用在辫子上，创出了奇异的辫子功，这一变，又是绝活儿。

在刘四的劝说下，傻二加入了义和团，去紫竹林攻打洋人。出征前，义和团的头领曹福田画了个避洋枪的符咒给傻二。傻二把符咒塞进辫跟儿里，他感到满脑袋的头发都发烫，似乎真有法力注入其中。他想：神鞭加神拳，黄毛鬼子全玩完。他心里有种纵入紫竹林，一扫洋人的渴望。然而，在战场上，尽管义和团英勇无畏，但大刀长矛根本挡不住洋枪洋炮，连傻二一直以来引以为傲的辫子，也被洋枪打断了。

死里逃生的傻二躲在老丈人金子仙家养伤。伤养好了，但傻二的头发始终长不好，又细又黄，辫子少了一尺，甩起来不够长，也没力道。金子仙讨得秘方帮傻二重新长出了又粗又重的辫子。辫子长出来后，在外人眼里，傻二的“神鞭”威风依旧，但他心里却不是滋味。傻二知道，看不见的洋枪子穿肩断辫的感觉，始终沉甸甸地压在他心上。在众人面前，他强撑着“神鞭”的功架，“张我国威”的大匾依旧气势昂扬地挂在家中，但傻二的五脏六腑总觉得空空荡荡，底气不足。

庚子事变后，傻二家生活困难，再加上妻子始终没有生养，傻二不想让功夫失传，于是打破功夫不外传的祖训，开馆收徒。转眼到了民国三年，全国男人都得剪辫子，当了大兵的玻璃花小人得势，又带着洋枪找上门来报仇。傻二无奈之下，隐姓埋名远走他乡。

过了一年，当傻二再出现在玻璃花面前时，他已经剪掉了长辫子，改“神鞭”为“神枪”，枪法就像他当年的神鞭一样纯熟快捷，神鬼莫测。

玻璃花见状惊得嗓音都变了调：“你，你把祖宗留给你的‘神鞭’剪了？”

傻二说：“你算说错了！你要知道我家祖宗怎么创出这辫子功，就知道我把祖宗的真能耐接过来了。祖宗的东西再好，该割的时候就得割。我把‘鞭’剪了，‘神’却留着。这便是，不论怎么办也难不死我们；不论嘛新玩意儿，都能玩到家。”

不久后，传说北伐军中有一个神枪手，百发百中，他双手打枪，是个地地道道的天津人，可谁也说不出这人的姓名，只有玻璃花心中有数。

《神鞭》是一幅民俗风情画，作者从皇会表演到天津卫给孩子取名的民俗，从孩子“跳墙”的成人仪式到民间武功流派的源流，从南门外景色的绘制到服装、轿子、室内陈设的描摹，介绍了天津的地域特色、民俗文化，描绘了半封建半殖民地大背景下天津的世态民情。通过杨殿起、金子仙等个性化人物展现了殖民统治下市井细民的各色心态。

作者写民俗风情，并不是满足于表层形态的展示，而是以追根溯源为目的，在《神鞭》里，冯骥才辩证看待了传统和创新问题，具有历史的积极的思考。傻二头上的那条辫子浓缩了一段中国社会的发展史，浓缩了中国人承受的文化压力，它是一种民俗，又是一种制度，更是中国人文化心态中正统意识和祖上至上主义的表现。

傻二的一条辫子横扫天津卫，打得各种人马魂飞魄散，人们对这条被看做“祖宗的精血”的辫子顶礼膜拜，穿凿附会，有些店铺甚至在门口挂出假的“神鞭”以辟邪除祟，似乎是凡祖宗的东西永远没有错。但面对八国联军的洋枪洋炮，这祖宗留下的宝贝却只有被削断、烧毁的命运。这样的反转揭露了传统文化中那种似乎永远不败的虚假的精神支柱，辫子成为一个民族整体精神病态的象征。

可以说，傻二和玻璃花关于弃神鞭用神枪的简短对话，道尽了作者的态度，是小说思想的最集中体现。傻二弃神鞭学神枪，这充分体现了作者心中理想的民族精神的真谛——敢于正视现实，适应时代变化，正确对待传统文化，在变革中勇于进取，敢于创新，不断克服自身的弱点，摆脱沉重的精神负荷，向着更先进的文明迈进。