《海上花列传》，我国清末一部以妓 院为主要描写对象的小说，它也涉及当时的官场、商界及与之相链接的社会层面。作为一部吴语小说，最初的《海上花列传》给非吴地读者带来了阅读障碍，后世张爱玲曾将其翻译为国语，命名为《海上花》。《海上花列传》不仅是中国第一部方言小说，也拉开了中国近代通俗文学的序幕。

内容简介：

小说以赵朴斋、赵二宝兄妹二人从农村来到上海，因生活所迫，终至堕 落的故事为主线，以上海妓 院为中心，旁及官、商各界，为我们塑造了一批遭遇不同、性格各异的妓 女、老鸨、嫖客、仆役形象。在叙述过程中，韩邦庆穿插藏闪的艺术结构、平淡自然的白描写法，历来为人所称道。书中人物对话全部采用苏州方言，生动活泼，极具地域性，开创了方言小说的先河。

《海上花列传》的主线是赵氏兄妹在上海这个大花场的沉 沦过程，中间重点描写的有五组主要人物。

一是富家子弟王莲生与沈小红、张蕙贞的感情纠葛；

二是政府官员罗子富与黄翠凤、蒋月琴的关系；

三是书香人家陶玉甫与李漱芳的生死离别； 

四是弱冠青年朱淑人与周双玉的最终无缘；

五是风 流子弟史天然对赵二宝的爽约。这其中又以洪善卿与赵朴斋甥舅两人为串线。

在《海上花列传》中，女性形象分为两类。

第一类是妓 女，也即书中的“讨人”、“倌人”，包括正式在册的高级妓 女和民间的“野鸡”。

第二类女性形象就是照顾妓 女的娘姨和大姐以及老鸨们，这些人一般不自己出门接客，只负责第一类女性的生活起居。

按照书中的描述，一般情况下，一个正常在编倌人需要一个娘姨（负责传话买东西，出现在客人来前或者走后，以及需要购买东西传话的时刻）、一个大姐（负责日常生活起居细节，比如洗衣服、打扫卫生、给倌人梳洗更衣等，可以在客人与倌人聊天的时候出现）、一到两个丫头（负责倌人出门时起居，以显示倌人身份，多在倌人交际的酒场出现，有时候大姐与丫头是同样的人）。在书寓中还有专门的老鸨和龟公。那些高级倌人还会有固定的客人。

以书中的高级倌人黄翠凤为例，她有自己的房子，在尚仁里，有专门娘姨赵家姆，大姐小阿宝，老鸨黄二姐，客人罗子富、钱子刚等，丫头（也是未来的倌人）黄金凤、黄玉凤等。一般的民间妓 女，大多为生活所迫，由自己的婆婆或者母亲充当娘姨加大姐的角色，条件好一些的有一到两个丫头，条件不好的就什么仆人也没有。比如沦为妓 女的民间女子诸十全，她与婆婆诸三姐在大兴里的家就是交易场所，婆婆诸三姐既是娘姨又是大姐，还是丫头（虽然诸十全不用经常出门），老鸨，甚至龟公，在有客人撒泼的时候要负责保护诸十全。

读《海上花列传》，最重要的不在于故事，而是书中体现出的对妓 女这一特殊群体的现实关怀。妓 女的生活，在文学上也是现实的题材，不过前人所作，都成为游戏式的描写，结果是作者借此以表白其怀才不遇的身世，而造成一种极其低级的气氛。真能将妓 院生活的经验，加以真实深刻的暴露，一扫倡优小说的滥调的，是用苏州话写成的《海上花列传》。书中广泛描写了官僚、名士、商人、买办、纨袴子弟、地痞流氓等人的狎妓生活以及妓 女的悲惨遭遇。内容虽以写妓 院生活为主，而旁及官场和商界，反映了日益殖民地化的城市上海的部分社会面貌。作者以看似不动声色的笔墨，描写了当时贫富悬殊、贵贱分明的社会生活画面。

近代中国，随着上海作为都市的崛起，新的市民阶层逐步形成，与之相适应的市民通俗文学随之兴起，1892年，韩邦庆创办了个人刊物《海上奇书》，并在上面连载自撰的长篇小说《海上花列传》。

《海上花列传》显现出了近代市民通俗文学的许多特征：它描述的是上海通商以来的“今社会”，直面当今都市生活，表达人生劝诫或社会思考，有着与中国古代文学不同的思维取向。

它是一部现代意义上的“移民小说”，不是有由于战争或者饥荒而出现的流民迁徙，而是记录了由于追逐财富而聚集的市民的形成，写中国乡民如何向市民转型，是具有浓厚的地域色彩的都市小说。

小说不再写农耕社会的乡绅观念、田园、酒肆、客舍，而是写上海都市形成过程中的观念和物质变化，是中国都市现代化过程的文字记录。不再是汇集整理或者集成刻印，而是在现代媒体上逐日连载。这样的创作方式，对小说的构思，结构的形成，情节的处理等都产生了深远的影响，是一部在美学上有特色，有众多突破的连载小说。特别是小说采用双语系统，即叙述语言用官话，人物语言用吴语，体现了作者对小说语言生动性、性格化的追求。