一、

残阳如血，映照着齐国都城高大的城墙。田兴立于城门之外，一袭素衣被晚风吹得猎猎作响。十年了，他终于再次踏上了故国的土地。

"太子殿下，请入城吧。"身旁的楚国护卫冷声道，语气中没有半分敬意。

田兴嘴角微扬，眼中却无笑意。十年质子生涯，他早已学会将情绪深藏。十年前，十五岁的他被送往楚国为质，以换取两国短暂的和平。如今二十五岁归来，物是人非。

马蹄声由远及近，一队骑兵从城门内奔出。为首的将领下马行礼："末将奉王命迎接太子归国。"

田兴注意到，这队人马不过二十，且无一文官相迎。他心中冷笑，面上却不动声色："有劳将军。"

入城途中，街道两旁百姓指指点点，却无人欢呼。田兴耳尖，捕捉到几句闲言碎语。

"这就是太子？怎么像个楚国人？"

"嘘，小声点。听说王上更喜欢二殿下..."

"十年不归，谁知道是不是细作..."

田兴握紧了缰绳，指甲陷入掌心。这就是他的归国盛典？无人相迎，百姓猜疑。他忽然想起临行前楚王的话："田兴啊，你以为归国是喜事？恐怕等待你的是比楚国更残酷的牢笼。"

王宫大门敞开，田兴下马步行入内。宫道两侧侍卫林立，却无人向他行礼。他目不斜视，径直走向正殿。

殿内，齐王田稷端坐高位，王后于氏陪坐一旁。弟弟田盛立于阶下，身着华服，腰间玉佩叮当作响。

"儿臣拜见父王、母后。"田兴行大礼，额头触地。

殿内一片寂静。过了许久，齐王才淡淡道："起来吧。"

田兴抬头，对上父亲冷漠的目光。十年未见，父亲两鬓已斑白，但眼中的疏离与十年前送他离开时一模一样。

"王兄在楚国可好？"田盛突然开口，语气轻佻，"听说楚王待你如亲子，想必比在齐国快活多了。"

田兴微微一笑："为质之人，何谈快活？倒是王弟，十年不见，越发英挺了。"

王后冷哼一声："田兴，你身上楚味太重。先去沐浴更衣，明日再叙。"

田兴再次行礼退出。走出殿门，他听见身后传来田盛放肆的笑声和王后宠溺的责备。他闭了闭眼，将翻涌的情绪压下。

东宫早已换了模样。田兴站在殿前，几乎认不出这是自己儿时的居所。庭中花草全无，取而代之的是冰冷的石雕；殿内陈设奢华却陌生，没有一件是他记忆中的旧物。

"太子殿下。"一个轻柔的女声从身后传来。

田兴转身，见一名青衣侍女跪在阶下。她约莫二十出头，面容清秀，眉目间有几分熟悉。

"奴婢青娥，奉命伺候殿下。"她抬起头，眼中闪过一丝惊喜，"殿下不记得奴婢了？十年前奴婢曾在东宫当差..."

记忆如潮水涌来。田兴想起来了，青娥是他儿时的玩伴，那时她只是个小小的扫地丫头，常偷偷给他带宫外的糖人。

"青娥..."田兴声音微哑，"你还在这里。"

青娥眼中含泪："奴婢一直等着殿下回来。"

这一刻，田兴感到十年质子生涯中第一次真实的温暖。他伸手扶起青娥，却发现她手腕上有几道淤青。

"这是？"

青娥慌忙拉下袖子："不小心碰的...殿下旅途劳顿，奴婢已备好热水。"

田兴不再追问，但心中已有了猜测。青娥在东宫的处境，恐怕与他归来的待遇一样艰难。

沐浴后，田兴换上齐国服饰，却觉得浑身不自在。十年楚地生活，早已改变了他的举止习惯。他站在铜镜前，镜中人陌生得可怕——眉目间尽是楚人的慵懒风流，哪还有半点齐国太子的刚毅。

"殿下，该用膳了。"青娥轻声道。

晚膳极为简单，四菜一汤，无一珍馐。田兴不以为意，质子生涯中他吃过更差的。但当青娥为他盛汤时，他敏锐地注意到汤色有异。

"等等。"他拦住青娥，从怀中取出一根银针，插入汤中。银针迅速变黑。

青娥倒吸一口冷气："殿下！这..."

田兴面不改色："撤下去吧，我不饿。"他看向殿外，几名侍卫的身影若隐若现，"青娥，这十年...宫里发生了什么？"

青娥犹豫片刻，低声道："二殿下深受王上与王后宠爱，朝中大臣多依附于他。三个月前，王上已下令让二殿下协理朝政..."她声音越来越小，"殿下归来的消息传来后，王后大发雷霆，说...说太子之位本该是二殿下的..."

田兴轻笑："所以我这个'太子'，不过是名义上的？"

青娥不敢回答，只是担忧地看着他。

"无妨。"田兴起身走向窗边，望着远处的宫灯，"十年楚国，我学会的第一件事就是——活着比尊严重要。"他转身，眼中寒光乍现，"但第二件事是，血债必须血偿。"

夜深人静，田兴独坐案前，提笔写下一封信。信是给楚国一位"故交"的——楚王之子项燕，他十年质子的"看守者"，也是唯一教会他如何在绝境中反击的人。

"殿下还未休息？"青娥端着烛台进来，为他添灯油。

田兴迅速收起信件："睡不着。"他打量着青娥，"你不怕我吗？宫中其他人见我都如见瘟神。"

青娥抿嘴一笑："奴婢记得十年前的殿下。那时您为了救一只受伤的小鸟，偷偷爬上了宫中最高的梧桐树。"

田兴怔住，那段记忆早已模糊。那时的他还是个无忧无虑的太子，不知人间险恶。

"青娥，现在的我...早已不是那个爬树救鸟的少年了。"他声音低沉，"楚国十年，我手上沾的血，比你想象的要多得多。"

青娥却坚定地看着他："但奴婢相信，殿下的心没变。否则您不会发现汤中有毒后，第一反应是保护奴婢，而不是大声张扬引来人查看。"

田兴讶然，随即苦笑："你比我想象的聪明。"

"殿下，小心二殿下。"青娥突然压低声音，"他...他在军中安插了不少亲信。还有，三日后宫中设宴为您接风，恐怕..."

"我明白。"田兴点头，"谢谢你的忠告。"

青娥退下后，田兴从袖中取出一个小瓷瓶。这是他从楚国带回来的"礼物"——一种名为"梦断"的奇毒，无色无味，中毒者会在三日后睡梦中死去，如同自然死亡。

"弟弟啊弟弟，"田兴轻声自语，"你这么快就等不及了吗？"

窗外，一轮冷月高悬。田兴知道，他的战争才刚刚开始。亲情？那不过是权力游戏中最先被舍弃的筹码。十年质子，他早已学会——在这吃人的宫廷中，要么成为猎手，要么沦为猎物。

二、

　　三日后，宫中设宴。

田兴身着太子朝服，腰间却只悬了一枚素玉——那是他从楚国带回来的唯一饰物。青娥为他整理衣襟时，手指微微发抖。

"怕什么？"田兴轻声问。

青娥咬了咬下唇："殿下，今日宴上...二殿下定会为难您。"

田兴嘴角勾起一抹冷笑："正好，我也想看看我这弟弟，到底长进了多少。"

步入宴厅，田兴立刻察觉到气氛不对。本该属于太子的首位被挪到了齐王右下侧，而原本次席的位置却被田盛占据，且席位规格与太子无异。朝臣们三三两两聚在一起，见他进来，只是草草行礼，眼神中满是探究与轻蔑。

"王兄来了！"田盛高声招呼，声音里带着刻意的亲热，"诸位，这就是我常提起的兄长，在楚国为质十年，如今终于归国了！"

话中强调"为质"二字，引得几位大臣掩嘴轻笑。田兴不动声色，缓步走向自己的席位。

"田兴。"齐王淡淡开口，"你离国日久，朝中人事多有更迭。今日宴上，正好认识一番。"

田兴垂首应是，目光扫过在场众人。丞相吕襄、太尉赵戬、御史大夫周勉...这些本该支持太子的大臣，如今个个眼神闪烁，不敢与他对视。而田盛身侧围着的，尽是些陌生面孔。

宴席开始，乐声悠扬，舞姬翩跹。田兴小口啜饮着酒水——每一杯他都用银针试过。对面，田盛正与几位武将推杯换盏，不时爆发出一阵大笑。

"王兄，"田盛突然高声问道，"听闻楚王待你甚厚，还赐你楚女为妻？怎么不带回来让父王母后看看？"

殿内霎时安静。田兴放下酒杯，声音平稳："为质之人，何来婚配？王弟怕是听信了谣言。"

"是吗？"田盛故作惊讶，"那楚王公主项氏与你同游云梦泽，又作何解释？"

田兴眼中寒光一闪。项燕确实有个妹妹，但二人仅有数面之缘。田盛此举，分明是要在朝臣面前坐实他"通敌"的嫌疑。

"王弟消息灵通，"田兴不慌不忙，"不过项公主游云梦泽时，同行者二十余人，楚王世子亦在其中。若这就算有私，那王弟上月与秦国使节密谈三个时辰，又当如何？"

田盛脸色一变。与秦使密谈是秘密进行，田兴如何得知？

齐王皱眉："够了。兄弟相见，何必针锋相对？"

王后冷冷插话："田兴，你在楚国学了十年，就学了这等顶撞之礼？"

田兴低头认错，心中却一片冰冷。同样是儿子，田盛挑衅在先，受责的却是他。

宴席过半，侍从端上一盘蒸鱼。田兴刚要动筷，忽见鱼眼浑浊，鳃部发青。他余光瞥见田盛正紧盯着他这边，眼中闪烁着期待的光芒。

毒，又是毒。

田兴放下筷子，朗声道："久闻宫中庖厨技艺精湛，今日一见，果然名不虚传。这鱼色泽鲜美，不如先请父王品尝？"

说着，他示意侍从将鱼呈给齐王。田盛脸色骤变，猛地站起："父王不喜河鲜，还是——"

"哦？"田兴故作惊讶，"可儿臣记得父王最爱鲈鱼。莫非十年过去，父王口味变了？"

齐王狐疑地看着两个儿子，挥手示意侍从退下："寡人今日胃口不佳，这鱼...赏给犬吧。"

一只宫廷猎犬被牵来，吃了鱼肉后不久便口吐白沫，抽搐而死。殿内大乱。

"有刺客！"田盛高喊，"保护父王！"

侍卫涌入，刀剑出鞘。田兴稳坐席上，冷眼旁观这场闹剧。

"查！严查！"齐王怒不可遏，"是谁胆敢在寡人眼下投毒？"

田盛突然指向田兴："王兄，你为何知道鱼中有毒？莫非..."

所有目光齐刷刷射向田兴。他缓缓起身，掸了掸衣袖："王弟此言差矣。若非我看出鱼有异样，此刻中毒的恐怕就是父王了。倒是王弟..."他意味深长地顿了顿，"似乎很确定毒不在酒水中，只在鱼里？"

田盛语塞，脸色一阵青一阵白。

"够了！"王后厉声喝道，"田兴，你刚回国就惹出这等事端，是何居心？"

田兴心中一痛。同样是儿子，母亲连查都不查就认定他有罪。他深吸一口气，跪伏在地："儿臣有罪，请父王责罚。"

齐王盯着他看了许久，终于疲惫地摆手："今日宴会到此为止。田兴禁足东宫，没有寡人命令不得外出。此事交由廷尉彻查！"

回到东宫，田兴屏退左右，只留青娥一人。

"殿下..."青娥眼中含泪，"他们怎能这样对您..."

田兴却笑了："好戏才刚开始。"他从袖中取出一块手帕，里面包着几粒从鱼身上偷偷取下的肉，"青娥，你哥哥不是在太医署当差吗？请他看看这是什么毒。"

青娥大惊："殿下！若被发现..."

"你怕了？"

"奴婢不怕！"青娥挺直腰背，"奴婢这就去办。"

夜深人静，田兴独坐灯下，手中把玩着那枚素玉。十年楚国生涯，他早已不是那个渴求父母关爱的少年。但今日王后的偏袒，还是像一把钝刀，慢慢割着他的心。

"殿下。"青娥轻声入门，"查出来了。是'断魂散'，服后一个时辰内必死，且..."她犹豫了一下，"且此毒出自宫中药库，由王后亲信掌管。"

田兴冷笑："果然如此。"他看向青娥，"你哥哥可靠吗？"

"可靠。"青娥坚定地点头，"他说...太医署中有不少人仍记得先太子，对现任王后和二殿下多有不满。"

田兴眼中精光一闪。这是他回国后听到的第一个好消息。

次日清晨，廷尉带着侍卫闯入东宫。

"太子殿下，"廷尉面无表情，"奉王命搜查宫殿，请配合。"

田兴从容不迫："请便。"

侍卫们翻箱倒柜，最终在田兴的枕下"发现"了一个小木偶，上面写着齐王的名字，心口扎满银针。

"巫蛊之术！"廷尉高声宣布，"太子殿下，您还有何话说？"

田兴看着那个粗糙的木偶，心中冷笑。这等栽赃手段，未免太过拙劣。

"我要见父王。"

"王上有令，太子行巫蛊之事，罪证确凿，即刻押入大牢，等候发落！"

侍卫上前要绑田兴，他猛地一挥袖："放肆！本宫乃齐国太子，谁敢无礼！"

气势之盛，竟让侍卫一时不敢上前。廷尉也被震住，半晌才道："那...那就请殿下自行前往，莫要为难下官。"

田兴整了整衣冠，大步走出东宫。途经花园时，他看见王后和田盛站在亭中，正冷眼旁观他的"落魄"。

"母后！"田兴高喊，"儿臣冤枉！"

王后别过脸去，对田盛说了什么。田盛得意地笑了，高声回应："王兄，早知今日，何必当初呢？"

大牢阴冷潮湿。田兴坐在草垫上，闭目养神。他早知道归国之路不会平坦，却没想到弟弟和母后竟如此迫不及待要置他于死地。

"殿下..."熟悉的女声从牢门外轻轻传来。

田兴睁眼，看见青娥扮作送饭的仆妇，正从门缝中塞进一个小包。

"太医署联名上书，说那'断魂散'需特定配方才能起效，而配方只有王后身边人知道..."青娥急促地低语，"另外，楚国来人了，说是您的故交..."

田兴精神一振："人在何处？"

"藏在奴婢家中。他说...说您若需要，三日内可调五百死士入城。"

田兴嘴角微扬。项燕果然没让他失望。

"告诉那人，两日后子时，我要见到人。"他顿了顿，"青娥，你冒险来此，若被发现..."

青娥坚定地摇头："奴婢不怕。十年前殿下离国那日，曾给过奴婢一块糕点，说'等我回来'...奴婢等了十年，绝不会让您再出事。"

田兴心头一热。在这冰冷的王宫中，竟还有人记得当年的承诺。

廷尉的审讯来得很快。他们想要田兴认罪，承认自己意图弑君夺位。

"太子殿下，"廷尉循循善诱，"只要您认罪，王上念在父子之情，或可从轻发落..."

田兴冷笑："从轻发落？是赐鸩酒还是白绫？"

"殿下何必执迷不悟？巫蛊之物确在您枕下发现..."

"那为何不查查是何人所放？"田兴反问，"东宫守卫森严，外人如何进入？除非..."他意味深长地拖长声调，"是宫内之人所为。"

廷尉语塞。田兴知道，这廷尉不过是田盛的走狗，但朝中并非所有人都站在田盛一边。他要做的，就是拖延时间，等楚国死士就位。

第三天，齐王亲临大牢。看着铁栏后面容憔悴的长子，他眼中闪过一丝不忍。

"田兴，你可知罪？"

田兴跪地行礼："儿臣不知何罪之有。"

"巫蛊之物在你枕下发现，鱼毒之事你也脱不了干系..."齐王叹息，"寡人给你最后一次机会，认罪，寡人可免你一死。"

田兴抬头，直视父亲的眼睛："父王真的相信儿臣会做出这种事吗？十年为质，儿臣若有异心，大可留在楚国不归。为何要回到齐国，再行谋逆？"

齐王沉默良久，终于道："你母后...她坚持是你所为。"

田兴心中一痛。他早该明白，在这个王宫里，母爱是奢求。

"父王，"他缓缓道，"若儿臣认罪，您会如何处置田盛？"

齐王一愣："关田盛何事？"

"鱼毒出自王后亲信之手，巫蛊之物能悄无声息放入东宫，除了王弟，还有谁能做到？"田兴苦笑，"父王，您心里明白，只是不愿承认罢了。"

齐王脸色阴沉："田兴！你竟敢诬陷亲弟！"

"儿臣不敢。"田兴俯首，"儿臣...认罪。"

齐王似乎没想到他会突然屈服，一时语塞。田兴继续道："儿臣愿放弃太子之位，出家为僧，只求父王...保儿臣一命。"

看着长子卑微的姿态，齐王眼中闪过一丝复杂。最终，他点了点头："准奏。三日后，寡人会宣布废黜你的太子之位，你...去慈恩寺吧。"

齐王离开后，田兴嘴角勾起一抹冷笑。慈恩寺？那是田盛亲信把持的地方，去了那里，他活不过三天。

当夜子时，牢门悄无声息地打开。青娥带着一个黑衣人潜入。

"殿下，"黑衣人单膝跪地，"世子派我等听候差遣。"

田兴认出这是项燕的贴身侍卫钟离。他迅速起身："情况如何？"

"五百死士已潜入城中，分散在各处。另外，齐国边境有我军三万，随时可越境支援。"

田兴点头："还不够。钟离，你去联系太医署的青松——青娥的兄长。告诉他，我要见太医署中不满田盛的人。"

他又转向青娥："你去找御史周勉的夫人。周勉虽依附田盛，但其夫人是我乳母之女，或有旧情可循。"

两人领命而去。田兴站在牢窗前，望着远处的王宫灯火。亲情？那不过是权力路上的绊脚石。既然他们不仁，就休怪他不义。

废太子诏书颁布的那天，整个王城哗然。田兴被押往慈恩寺的路上，百姓围观，议论纷纷。

"听说太子行巫蛊之术要害王上..."

"嘘，我表哥在宫里当差，说是二殿下栽赃..."

"可怜啊，十年质子归来，却落得这般下场..."

田兴身着素衣，手脚戴着镣铐，神情却异常平静。当车队经过一处狭窄街道时，突然从两侧屋顶射下无数箭矢，押送的侍卫纷纷倒地。

"有刺客！"

混乱中，钟离带人杀出，迅速解救田兴。转眼间，田兴已换上一身戎装，手持长剑，站在高处。

"诸位齐国百姓！"他声音洪亮，"我田兴十年为质，归国后却被亲弟陷害，父母不察，险些丧命！今日不得已出此下策，非为谋反，只为自保！"

人群中响起阵阵惊呼。田兴继续道："田盛勾结秦使，意图卖国；王后偏听偏信，残害忠良！若有愿随我清君侧者，他日必不相负！"

不少百姓竟然跪地高呼"太子千岁"。田兴知道，这其中必有项燕安排的人手造势，但效果已经达到——民心可用。

当夜，田兴率领五百死士攻入王宫偏门。青娥的兄长青松带着太医署众人做内应，打开了宫门。

"钟离，你带两百人去控制城门。"田兴下令，"其余人随我直取正殿！"

宫中大乱。田盛显然没料到田兴能逃出慈恩寺，更没料到他能攻入王宫。当田兴踹开正殿大门时，只见田盛正仓皇指挥侍卫抵抗，齐王和王后则面色惨白地坐在龙椅上。

"逆子！"齐王怒吼，"你竟敢带兵闯入王宫！"

田兴冷笑："父王，儿臣只是来自证清白。"他一挥手，侍卫押上几个浑身是血的人，"这是王后的贴身侍女，已招供'断魂散'之事；这是田盛的心腹，承认巫蛊木偶是他奉田盛之命放入东宫的。"

王后猛地站起："胡言乱语！这些人分明是屈打成招！"

田兴不慌不忙，又从怀中取出一封信："这是田盛与秦使的密信副本，约定在除掉我后，割让边境五城予秦，换取秦国支持他登位。"他看向齐王，"父王，这就是您偏爱的儿子，为了一己私欲，不惜卖国求荣！"

齐王颤抖着接过信，看完后脸色铁青："田盛...这是真的？"

田盛慌乱摇头："父王明鉴！这信必是伪造！"

"是不是伪造，查查田盛的印信便知。"田兴步步紧逼，"父王，儿臣今日所为，实为齐国社稷，非为一己私怨。若父王仍不信，儿臣愿当场与田盛对质！"

殿外突然传来喊杀声。钟离匆匆闯入："殿下，赵戬带兵攻入王宫，说是要'平叛'！"

田兴心中一凛。赵戬是田盛的岳父，掌控着都城三分之一的兵马。他虽有五百死士，但面对正规军...

"哈哈哈！"田盛突然大笑，"田兴，你输定了！赵将军一到，你和你的楚狗们一个都别想活！"

就在此时，一个洪亮的声音从殿外传来："谁说楚军是来助太子谋反的？"

众人回头，只见一名身着楚将服饰的中年男子大步走入，身后跟着数十名精锐甲士。

"楚使项梁，奉楚王之命，护送齐国太子归国。"男子向齐王行礼，"不料见有人意图谋害太子，不得已出手相助。"

田兴心中大喜。项梁是项燕的叔父，楚国名将，他的出现意味着楚国已正式介入。

齐王面如死灰，看着殿中对峙的两方人马，又看看瑟瑟发抖的田盛和满脸怨毒的王后，最后目光落在挺拔如松的田兴身上。

十年质子，这个儿子早已不是当年离国时的少年了。他眼中那份坚毅与冷酷，是无数次生死边缘磨砺出来的。

"罢了..."齐王颓然坐回龙椅，"田盛，你...可知罪？"

田盛如遭雷击，跪地哭嚎："父王！儿臣冤枉啊！都是田兴陷害..."

"闭嘴！"齐王突然暴怒，"寡人还没老糊涂到看不出真假！"他疲惫地看向田兴，"你待如何？"

田兴长剑归鞘，单膝跪地："儿臣只求清白，不敢有其他非分之想。"

"好一个'不敢有非分之想'。"齐王苦笑，"带兵入宫，勾结外援...田兴，你比你弟弟强的一点是，至少你敢作敢当。"

王后突然尖叫："王上！您不能听信这逆子之言！盛儿才是..."

"够了！"齐王怒吼，"来人！将田盛押入大牢，交由廷尉...不，交由御史大夫周勉彻查巫蛊、下毒、通敌之事！王后...禁足椒房殿，无寡人令不得出！"

侍卫上前拖走哭嚎的田盛和王后。齐王看向项梁："楚使见笑了。寡人管教不严，家门不幸。"

项梁拱手："外臣不敢。太子在楚十年，楚王视如己出，今见其蒙冤，不得不援手。"

齐王长叹一声，转向田兴："你...满意了？"

田兴垂首："儿臣不敢。只是...十年为质，儿臣学会了一件事——在这世上，软弱即是罪过。今日若非儿臣早有准备，此刻已成泉下之鬼。"

齐王沉默良久，终于缓缓摘下头上的王冠，放在案上："寡人老了...明日早朝，寡人会宣布退位。田兴...齐国，就交给你了。"

田兴猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。他预想过无数种结局，却唯独没料到父亲会直接让位。

"父王..."

"不必多言。"齐王疲惫地摆手，"你比寡人更适合这个位置。只是..."他眼中闪过一丝哀伤，"希望你对田盛...手下留情。"

田兴没有回答。手下留情？当田盛一次次试图置他于死地时，可曾想过留情？当王后看着他被诬陷时，可曾有过一丝母爱？

权力路上，亲情不过是绊脚石。既然他们先踏碎了这份亲情，他又何必珍惜？

走出正殿，东方已现鱼肚白。青娥匆匆迎上来，眼中满是欣喜："殿下...不，王上..."

田兴伸手扶起她："不必多礼。青娥，从今日起，你不再是宫女了。"

青娥一愣："那奴婢..."

"你将是寡人的王后。"

青娥惊得后退一步："这...这不合礼制..."

田兴轻笑："礼制？寡人今日带兵入宫，早已将礼制踩在脚下。"他握住青娥的手，"在这冰冷的王宫里，唯有你真心待我。寡人不要什么政治联姻，只要你。"

远处，钟离带着楚军肃立；近处，太医署众人跪地称臣。田兴知道，真正的挑战才刚刚开始——田盛的党羽还未肃清，朝中势力需要重整，边境还有秦国虎视眈眈...

但此刻，他只想享受这片刻的宁静。十年质子，他终于拿回了属于自己的一切。

至于那些伤害过他的人...田兴眼中闪过一丝冷光。他们会明白，什么叫生不如死。

三、

　　登基大典比田兴想象的更为繁琐。

他身着玄色冕服，头戴十二旒冕冠，跪在太庙前接受册封。礼官高唱祷词，乐师奏响韶乐，百官伏地山呼万岁。这一切本该让他心潮澎湃，可田兴只觉得疲惫。

"陛下，该祭天了。"青娥——现在该称王后了——轻声提醒。

田兴回过神来，迈步走向祭坛。三牲五谷早已备好，他按照礼制焚香跪拜，心中却一片空白。苍天在上，可曾看见这满地血腥？神明有眼，可会在意他这弑亲之人？

祭礼完毕，田兴立于高阶之上，俯视群臣。那些面孔或敬畏、或谄媚、或恐惧，唯独没有真诚。十年质子，一朝君王，他得到了权力，却失去了信任任何人的能力。

"众卿平身。"田兴抬手，声音沉稳得不似二十五岁的青年。

大典礼成，新王移驾正殿。田兴刚坐上龙椅，御史大夫周勉便出列奏报："陛下，前太子田盛及其党羽已押入死牢，等候发落。前王后...于氏仍在椒房殿禁足。"

殿内霎时安静。所有人都屏住呼吸，等待新王对亲生母亲和弟弟的处置。

田兴指尖轻叩龙椅扶手，声音在寂静的大殿中格外清晰。

"带田盛上来。"

片刻后，两名侍卫押着蓬头垢面的田盛入殿。曾经意气风发的二殿下如今形销骨立，囚衣上沾满血污。他看到高高在上的田兴，眼中闪过一丝怨毒，随即跪地叩头。

"罪臣...拜见陛下。"

田兴微微倾身："王弟，别来无恙？"

田盛浑身一颤，不敢抬头。田兴继续道："御史台查实你三大罪状：谋害储君、私通外敌、意图弑父。按律当凌迟处死，诛九族。"他顿了顿，"不过念在你我血脉相连，朕许你选个死法。"

殿中群臣面面相觑。让弟弟自己选择死法，这算仁慈还是残忍？

田盛猛地抬头，眼中迸发出希望的光芒："陛下...陛下开恩！臣弟知错了，求您..."

"选吧。"田兴打断他，"鸩酒、白绫，还是宝剑？"

希望破灭，田盛面如死灰。良久，他哑声道："...鸩酒。"

田兴点头："准。另赐你全尸，不入贱籍。"他转向群臣，"至于于氏...朕亲自处置。退朝！"

回到后宫，田兴直接前往椒房殿。十年质子生涯中，他曾无数次梦见回到母亲身边。如今梦想成真，却是以这种方式。

椒房殿外侍卫肃立，见新王驾到，连忙打开殿门。殿内昏暗潮湿，早已不复昔日华贵。于氏——曾经的齐国王后——坐在窗边，听到脚步声也不回头。

"母后。"田兴轻声唤道。

于氏背影一僵，缓缓转身。她华发丛生，面容憔悴，眼中却仍带着高傲："陛下是来赐死老身的？"

田兴胸口一阵刺痛。他挥手屏退左右，独自面对这个生他却不爱他的女人。

"为什么？"他问出了埋藏心底十年的问题，"同样是儿子，为何您如此偏心？"

于氏冷笑："为什么？因为盛儿是我养大的，而你..."她眼中闪过一丝厌恶，"你从小就被先王后抱走抚养。等你回到我身边时，已经六岁，满口都是'先母后'如何如何。你叫我怎么爱你？"

田兴如遭雷击。他隐约记得儿时确有一位慈爱的"母后"，原来那是父王的原配，于氏是续弦。这段往事从未有人告诉他。

"就因为这个...您就恨不得我死？"

"对。"于氏直言不讳，"若非先王坚持立嫡长子为储，盛儿才是太子！你去了楚国，我日夜祈祷你死在那里...没想到你不但活着回来，还..."她突然歇斯底里地大笑，"齐国的列祖列宗在上，看看这个弑父杀弟的畜生！他不配做齐王！"

田兴面色铁青："父王是自愿退位，朕从未加害。"

"自愿？"于氏讥讽道，"你带兵入宫，威逼胁迫，与弑父何异？田兴，你身上流着楚人的血——十年为质，你早就是楚人的狗了！"

这句话彻底击碎了田兴心中最后的柔软。他缓缓起身，眼中再无温度。

"于氏褫夺王后尊号，贬为庶人，终身囚禁冷宫。"他冰冷地宣布，"每日只供一餐，不许任何人探视。"

于氏猛地扑上来，被侍卫拦住。她嘶吼着："田兴！你不得好死！我做鬼也不会放过你！你不是我儿子！我没有你这个儿子！"

田兴大步走出椒房殿，将诅咒抛在身后。天空飘起细雨，打湿了他的龙袍。他忽然想起十五岁那年离开齐国时，也是这样的雨天。那时他还在期待父母的不舍，如今...

"陛下。"青娥撑伞走来，眼中满是担忧。

田兴接过伞，为她挡住风雨："青娥，朕只有你了。"

当夜，田兴在寝殿批阅奏章，青娥在一旁研墨。突然，她身子一晃，差点跌倒。

"怎么了？"田兴连忙扶住她。

青娥苍白的脸上泛起红晕："妾身...妾身有喜了。"

田兴怔住，手中的朱笔掉在奏折上，染红了一大片。孩子？他要当父亲了？这个认知让他既喜悦又恐惧。

"多久了？"

"太医说...两个月。"

田兴计算着时间，那应该是登基前夜。他轻轻抚摸青娥尚且平坦的小腹，心中百感交集。这个孩子会像他一样，在权力斗争中挣扎求生吗？

"陛下不高兴？"青娥小心翼翼地问。

田兴摇头，将她搂入怀中："朕很高兴。只是..."他望向窗外的黑夜，"这深宫险恶，朕怕护不住你们母子。"

青娥坚定地抬头："妾身不怕。只要与陛下在一起，刀山火海也敢闯。"

田兴吻了吻她的额头，心中却升起一丝隐忧。青娥太单纯善良，不适合这吃人的宫廷。而他...已经在这权力泥潭中陷得太深。

三日后，田盛饮鸩自尽。据说死前他曾请求见母亲一面，被拒绝后痛哭流涕。田兴命乐师在牢外奏《薤露》——这是齐国送葬的曲子。

同一天，冷宫传来消息：于氏用碎瓷割腕，血流满地而亡。宫人说她死前诅咒新王断子绝孙。

田兴听到这两个消息时，正在教青娥下棋。他执黑子的手顿了顿，然后稳稳落在棋盘上。

"陛下...不去看看？"青娥轻声问。

田兴摇头："派人按庶人礼安葬即可。"他抬眼看向青娥，"你觉得朕残忍吗？"

青娥咬着嘴唇，许久才道："妾身不敢妄议朝政。只是...陛下夜里常做噩梦..."

田兴心头一震。原来青娥都知道。那些午夜梦回时的冷汗涔涔，那些惊醒后的辗转反侧。他总以为掩饰得很好。

"青娥，"他突然问道，"若有朝一日朕变得不像朕自己，你会如何？"

青娥眼中泛起泪光："无论陛下变成什么样子，都是妾身的夫君，孩子的父亲。"

田兴苦笑。她不懂。善良如她，永远不会明白权力是如何腐蚀人心的。就像当年的他，也不曾想过有朝一日会冷血至此。

次日早朝，田兴宣布了两道旨意：一是全国大赦，二是整顿军备。前者为了收买民心，后者则是防备秦国——田盛死后，其岳父赵戬叛逃秦国，极可能引秦军来犯。

退朝后，项梁求见。这位楚国将军在新王登基后一直滞留齐国，美其名曰"协助稳定局势"。

"陛下，"项梁行礼后直言，"楚王派臣询问，何时能得回报？"

田兴眯起眼睛。所谓回报，是指他承诺割让给楚国的两座边境城池。

"项将军，"他慢条斯理地说，"朕记得楚国助朕，是因两国交好，而非交易。"

项梁脸色一变："陛下此言差矣。若非楚军相助..."

"楚军相助不假，但朕已重金犒赏。"田兴打断他，"至于城池，乃齐国国土，岂可轻让？项将军回去告诉楚王，朕愿以金银珠宝相赠，但寸土不让。"

项梁勃然大怒："陛下这是要背信弃义？"

田兴冷笑："项将军慎言。朕乃齐王，不是楚王傀儡。"他一挥手，"来人，送项将军出宫！"

侍卫上前，项梁愤然离去。田兴知道，此举必会得罪楚国，但他更清楚，一旦开了割地的口子，后患无穷。齐国虽弱，但也不是任人宰割的羔羊。

当晚，田兴召集群臣密议边防。令他意外的是，一向主和的丞相吕襄竟然主张先发制人。

"陛下，秦楚两国虎视眈眈，不如联合魏国，先取秦国一城以立威！"

田兴审视着这个曾经依附田盛的老臣："丞相何出此言？昔日您不是最反对用兵吗？"

吕襄跪地叩首："老臣愚钝，昔日为田盛蒙蔽。今见陛下英明神武，方知齐国当以武立国！"

田兴不置可否。朝中风向变得真快，昨日还趋炎附势的大臣，今日就敢主张对外用兵。这些人不过是想借战争转移内部矛盾，顺便从中渔利。

"此事容后再议。"他结束朝议，独自走向后宫。

青娥正在灯下缝制婴儿衣物，见田兴归来，连忙起身相迎。田兴看着她日渐隆起的小腹，心中涌起一股暖流。

"陛下脸色不好，可是朝中不顺？"青娥为他宽衣。

田兴摇头，将手放在她肚子上："今日孩子可乖？"

青娥微笑："太医说脉象强健，必是个健康的小皇子。"

皇子...田兴心中一紧。若是皇子，就意味着要卷入权力斗争。他突然理解了父亲当年的矛盾心情——既希望儿子成才，又怕儿子威胁自己的地位。

"青娥，"他忽然问，"若有一日，你我不得不分开，你会恨朕吗？"

青娥手中的针线掉落："陛下何出此言？"

田兴没有回答，只是紧紧抱住她。他想起今日项梁的威胁，想起边境的紧张局势，想起朝中那些心怀鬼胎的大臣...这个孩子来得不是时候。

一个月后，秦国果然在边境挑衅，连夺三座边城。田兴派大将蒙骜率军迎击，却节节败退。更糟的是，楚国也趁机陈兵边境，要求兑现"承诺"。

内忧外患之下，田兴夜不能寐。他常常站在地图前，看着齐国疆土被一点点蚕食，却束手无策。

"陛下，该休息了。"青娥挺着大肚子，担忧地劝道。

田兴摇头："你先睡吧，朕再批会儿奏章。"

青娥不肯离去："陛下这样熬下去，身子会垮的..."

"朕说不用管！"田兴突然暴怒，一掌拍在案上。青娥吓得后退几步，脸色煞白。

田兴立刻后悔了："对不起，朕不是..."

青娥摇摇头，默默退下。田兴看着她的背影，心如刀绞。他变得越来越像自己曾经憎恨的人——暴躁、多疑、冷酷。权力的重担正在一点点压垮他。

战事持续了三个月，齐国丢掉了七座城池。朝中开始有大臣暗中议论新王无能，甚至有人提议与秦国和亲——虽然田兴并无姐妹可嫁。

"他们这是要朕纳秦女为妃！"田兴在寝殿大发雷霆，"简直荒谬！"

青娥静静站在一旁，眼中含泪。她知道，一旦秦女入宫，她和孩子的地位将岌岌可危。

田兴看到她的泪水，心中更痛。他承诺过要保护她，如今却连这点都做不到。

"陛下，"青娥突然跪下，"若纳秦女可平息战事，妾身...妾身愿退居别宫。"

田兴扶起她，声音哽咽："傻丫头，朕怎会负你？"

当夜，田兴做了一个梦。梦中他回到十五岁，正要启程去楚国。母亲于氏抱着田盛哭泣，父亲齐王冷漠地站在一旁。小小的青娥躲在柱子后面，偷偷递给他一块手帕...

醒来时，枕边已湿。田兴看着熟睡的青娥，做了一个决定。

次日早朝，田兴宣布亲征。

"朕将率五万精兵迎战秦军，丞相监国，王后...若有闪失，全族陪葬！"

群臣哗然。有劝谏的，有反对的，更多的是暗中窃喜的——若新王战死沙场，他们便可另立新君。

田兴冷眼看着这些嘴脸，心中再无波澜。权力场上，真情实意是最奢侈的东西。

出征前夜，田兴将一枚玉佩交给青娥："这是朕在楚国时，一位高人所赠。据说可保平安。你且收好，等朕凯旋。"

青娥泣不成声："陛下一定要回来...孩子不能没有父亲..."

田兴吻去她的泪水："朕答应你。"

大军开拔那日，阴云密布。田兴身着铠甲，腰佩长剑，威风凛凛。百姓沿街跪送，高呼万岁。他目光扫过人群，忽然看到一个熟悉的身影——钟离，项燕的贴身侍卫，正隐在人群中对他点头示意。

田兴心中一动。当晚扎营后，他秘密召见了钟离。

"陛下，"钟离单膝跪地，"世子派我来助您。楚国虽陈兵边境，但不会真的进攻。"

田兴挑眉："项燕这是何意？"

钟离低声道："世子说，您是他最好的朋友。楚国出兵只是做做样子，给国内主战派一个交代。"

田兴心中五味杂陈。项燕...那个在楚国看守他十年的"狱卒"，竟是他此刻唯一的朋友。

"替朕谢谢他。"田兴顿了顿，"另外，朕有一事相求。"

三日后，田兴率军与秦军对峙。就在大战一触即发之际，后方传来急报：王后青娥早产，性命垂危！

田兴大惊失色，当即下令撤军。将士们哗然——临阵退兵乃兵家大忌。但田兴顾不得这许多，只带三千轻骑星夜赶回都城。

当他冲进寝殿时，青娥已经奄奄一息。产婆抱着一个瘦弱的婴儿跪在一旁："陛下...是个小皇子..."

田兴扑到床前，握住青娥冰凉的手："青娥！朕回来了！"

青娥勉强睁开眼，露出一丝微笑："陛下...孩子...取名..."

"叫田安，平安的安。"田兴哽咽道，"你要好起来，看着安儿长大..."

青娥摇摇头，气若游丝："妾身...不行了...陛下...要好好的..."

她的手突然垂下，眼睛永远闭上了。

"青娥！"田兴仰天悲啸，声如受伤的野兽。

殿外电闪雷鸣，暴雨倾盆。田兴抱着青娥的遗体，整整一天一夜不让人靠近。当丞相吕襄硬闯进来时，看到的是一个满头白发的君王。

"陛下！秦军趁机进攻，连破三城！将士们需要您！"

田兴缓缓抬头，眼中再无悲痛，只有无尽的冰冷："传朕旨意：全国举哀三日。三日后，朕要亲征，不灭秦国，誓不还朝！"

吕襄被那眼神吓得倒退一步。这已不是他认识的那个田兴，而是一个从地狱归来的复仇之魂。

青娥的葬礼极为隆重，田兴不顾礼制，执意以王后之礼下葬。那个早产的小皇子田安被交给太医署抚养——那里有青娥的兄长青松，是田兴唯一信任的人。

丧事完毕，田兴重新披挂上阵。这一次，他不再有任何顾忌。秦军连战连捷之际，突然遭遇齐军疯狂反扑。田兴用兵如神，更可怕的是他完全不计代价——哪怕十换一，也要杀尽秦军。

三个月内，齐国不仅收复失地，还攻入秦国境内，连下五城。秦王遣使求和，田兴当着使臣的面，将和书投入火盆。

"告诉秦王，要么投降，要么亡国。"

与此同时，国内反对势力也被连根拔起。凡是曾与田盛交好的大臣，或被处死，或被流放。丞相吕襄因劝谏"勿要杀戮过甚"被贬为庶民。齐国上下，无人敢违逆王命。

一年后，秦国都城陷落。田兴站在秦王宫殿的废墟上，看着被俘的秦王一家，心中却无半分喜悦。

"陛下，如何处置他们？"将领请示。

田兴看着瑟瑟发抖的秦国王子公主，忽然想起了青娥和田安。他本该是个父亲，如今却成了刽子手。

"全部处死。"他转身离去，声音冷得像冰，"一个不留。"

回到齐国后，田兴变得更加孤僻暴戾。他废除了所有谏官，谁敢劝谏就杀谁。小皇子田安被接到宫中，却很少能见到父亲——田兴要么忙于征战，要么沉迷酒色。

十年后，当田安十五岁时——正是田兴当年去楚国为质的年纪——齐国已成为中原霸主。但在这辉煌背后，是民不聊生，怨声载道。

一个寒冷的冬夜，田兴独自站在城楼上，看着万家灯火。身后传来脚步声，他不用回头也知道是谁。

"安儿，这么晚还不睡？"

少年走到他身旁，眉眼间有几分青娥的影子："父王，儿臣有事相求。"

"说。"

"儿臣想去楚国游学。"

田兴猛地转头："为何？"

田安平静地看着父亲："太医说父王忧思过度，常梦魇惊叫。儿臣听闻楚国有位神医..."

"不必了。"田兴打断他，"朕没事。"

田安突然跪下："父王！这些年来，您从未真正开心过。儿臣知道您想念母后，但..."

"住口！"田兴暴怒，"谁准你提她？"

田安倔强地抬头："父王，您还要杀多少人才能填平心中的痛？母后若在天有灵，看到您这样..."

"滚！"田兴一脚踹开儿子，"给朕滚出去！"

田安爬起来，眼中含泪却不肯落下："父王，儿臣明日一早就走。不管您准不准。"

看着儿子离去的背影，田兴突然感到一阵眩晕。他扶住城墙，喉头一甜，吐出一口鲜血。

"陛下！"暗处闪出一个人影——是钟离。这些年来，他一直是田兴的贴身护卫。

田兴摆摆手："无妨。"他望着田安消失的方向，"钟离，你说...朕是不是做错了？"

钟离沉默良久："陛下，世子曾让我带句话给您。"

"项燕？他说什么？"

"'权力是孤独的王座，坐上它的人，终将成为它的囚徒。'"

田兴大笑，笑声中却满是苍凉："好一个项燕...他早就看透朕了。"笑声戛然而止，他剧烈咳嗽起来，鲜血从指缝间渗出。

"传太医！快传太医！"钟离高喊。

田兴摇头："不必了。"他望向星空，仿佛看到了青娥的笑脸，"朕...累了。"

当夜，齐王田兴驾崩，享年三十五岁。临终前，他留下一道遗诏：传位于田安，葬于青娥墓侧。没有隆重的庙号，没有冗长的谥号，只有简简单单八个字：

"情深不寿，强极则辱。"

小王子田安继位后，一改父亲暴政，轻徭薄赋，与民休息。齐国在他的治理下，逐渐恢复了生机。每年清明，他都会带着一壶酒，独自到父母墓前祭拜。

有人说曾听到年轻的齐王对着墓碑低语："父王，您终于可以休息了..."