一、

细雨如丝，落在丞相府的青石板上。崔琰撑着一把油纸伞，站在回廊下等待召见。他望着院中那株老梅，枝干嶙峋如铁，在雨中更显孤傲。三年前，也是这样一个雨天，谢丞相在这株梅树下将他这个寒门学子提拔为幕僚。

"崔先生，丞相请您进去。"老管家低声唤道。

崔琰整了整衣冠，收起雨伞。水珠顺着伞骨滴落，在地上溅起细小的水花。他忽然想起今晨卜得的卦象——"泽水困"，君子以致命遂志。

书房内，谢雍正在批阅奏折。烛光映照下，这位当朝丞相的面容显得格外威严。他已年过五旬，鬓角微霜，但双目如炬，不怒自威。

"属下参见丞相。"崔琰深深一揖。

谢雍放下朱笔，抬眼打量他："子玉啊，太子府那边可有异动？"

崔琰心中一紧。三个月前，谢雍命他以太子宾客的身份潜入东宫，暗中监视太子的一举一动。这位寒门出身的谋士凭借过人才智，很快获得太子信任，得以参与机密。

"回丞相，太子近日频繁接见北境将领，似在谋划什么。"崔琰垂首答道，袖中的手微微颤抖。他隐瞒了一个关键信息——太子实则在筹划抵御北方蛮族入侵的边防策略。

谢雍轻抚长须，眼中闪过一丝冷光："果然如此。明日早朝，陛下将宣布立储之事。"

崔琰猛地抬头。皇帝年迈多病，立储意味着权力更迭在即。他忽然明白了谢雍的用意——这位权倾朝野的丞相不愿看到与自己政见不合的太子继位。

"子玉，"谢雍的声音忽然柔和下来，"你可知我为何独独器重你？"

"属下愚钝，全赖丞相提携。"

谢雍起身，从书架上取下一个锦盒："当年殿试，你的策论被考官评为'狂悖'，是我力排众议将你留在身边。"他打开锦盒，取出一卷泛黄的纸页——正是崔琰当年的答卷。

崔琰眼眶发热。那年他二十出头，满腔热血写下改革朝政的方略，却差点因此断送仕途。是谢雍给了他出路，让他从一介布衣成为丞相府红人。

"明日午时，你带人去太子书房搜查。"谢雍的声音忽然转冷，"记住，要'仔细'搜查。"

崔琰心头剧震。这是要他栽赃陷害！他张口欲言，却见谢雍已背过身去，只留下一句："退下吧，老夫乏了。"

雨更大了。崔琰站在丞相府门外，任由雨水打湿衣袍。三年来，他为谢雍出谋划策，铲除政敌，却从未像今日这般感到彻骨寒意。太子虽与谢雍政见不合，但勤政爱民，若因此遭构陷...

"崔先生，您的伞。"小厮追出来递上油纸伞。

崔琰恍若未闻，径直走入雨中。他想起昨日太子在书房对他说的话："崔卿，若有一日本宫登基，定要废除门阀世袭之制，让寒门学子都有出头之日。"那一刻，太子眼中的真诚不似作伪。

回到寓所，崔琰彻夜未眠。天亮时分，他做出了决定。

午时将至，崔琰带着一队侍卫来到东宫。太子正在书房批阅奏章，见他带人闯入，面露讶色："崔卿这是何意？"

"奉丞相之命，搜查东宫。"崔琰硬着心肠说道，目光却紧紧盯着太子。

太子神色骤变，随即苦笑："原来如此。谢雍终于要动手了。"他起身推开书架后的暗格，"崔卿要找的，可是这个？"

暗格中赫然是一件绣着五爪金龙的袍服——这是谋反的铁证！崔琰倒吸一口冷气。他本以为需要自己栽赃，没想到太子竟真藏有违禁之物。

"这不是本宫的。"太子声音颤抖，"崔卿，有人要置我于死地。"

崔琰走近细看，发现龙袍针脚粗糙，布料却是宫中御用。他忽然明白了——这是谢雍派人提前放置的！如此精妙的布局，连他这颗棋子都被蒙在鼓里。

侍卫们已经发现了"证据"，正欲拿下太子。崔琰厉喝一声："且慢！"他转向太子，低声道："殿下可信得过下官？"

太子凝视他片刻，重重点头。

"请殿下立即写下谢雍结党营私的罪状，下官有办法让这龙袍变成谢雍构陷储君的证据。"崔琰语速极快，"但要快，谢丞相的人随时会到。"

太子眼中闪过希望的光芒，立即挥毫泼墨。崔琰则从袖中取出早已准备好的谢府印信，小心翼翼地印在龙袍内衬上。

就在此时，外面传来喧哗声。谢雍的心腹带着禁军赶到，高呼："奉旨捉拿谋逆太子！"

崔琰将伪造好的证据塞回暗格，转身迎向来人，脸上已换上肃穆表情："下官已搜得铁证，请大人过目。"

三日后，朝堂震动。太子呈上的证据显示，龙袍实为谢雍派人放置，意在构陷储君。更令人震惊的是，崔琰当庭揭发谢雍结党营私、把持朝政的种种罪行。

谢雍被剥去官服时，死死盯着崔琰："老夫待你不薄！"

崔琰垂目不语。直到谢雍被拖出大殿，他才轻声道："丞相教导属下，为臣者当以社稷为重。"

一个月后，老皇帝驾崩，太子继位。登基大典上，新帝当众宣布崔琰为御史中丞，位列九卿。群臣纷纷道贺，唯有崔琰神色淡然。

是夜，崔琰独自来到谢雍被处决的刑场。月光如水，照在青石板上，那里还隐约可见暗红的血迹。他从怀中取出那卷当年谢雍保存的策论，就着月光点燃。

纸页化为灰烬，随风飘散。崔琰想起谢雍最后对他说的话——"你以为自己跳出了棋盘？殊不知，你我皆是棋子。"

次日早朝，宫人发现御史大夫的印信被整齐地放在衙署案头，而崔琰已不知所踪。有人说在江南见过一位酷似他的教书先生，也有人说他归隐山林。新帝派人四处寻找，终无所获。

只有那株丞相府的老梅，在来年春天开得格外绚烂。风吹过时，花瓣如雪纷飞，仿佛在诉说着那些无人知晓的权谋与背叛、忠诚与救赎。

二、

江南的雨总是来得突然。崔琰——如今化名林晏——放下手中的《论语》，望向窗外。雨水顺着茅草屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的声响。兰溪村的孩子们刚下学，三三两两撑着油纸伞跑过泥泞的小路。

"先生，我娘亲做了桂花糕，请您尝尝。"扎着双髻的小女孩踮脚将油纸包放在窗台上，不等道谢就蹦跳着跑开了。

崔琰嘴角微扬。三年来，这种平淡如水的日子洗去了他身上的官场戾气。当初离开京城时，他烧毁了所有能证明身份的文牒，只带走了那方父亲留下的砚台。在这里，没人知道他曾是叱咤风云的御史中丞，孩子们只当他是从北方逃难来的落魄书生。

他拈起一块桂花糕送入口中，甜香在舌尖化开。忽然，远处传来马蹄声。崔琰的手指僵住了——这种整齐划一的蹄声，只能是训练有素的战马。

五匹黑马停在私塾门前，为首的青年男子一袭墨蓝锦袍，腰间玉带上悬着一柄古朴长剑。崔琰瞳孔骤缩，那剑鞘上的蟠螭纹他再熟悉不过——谢家祖传的"青霜"剑。

"林先生？"青年下马拱手，声音清朗，"在下途经此地，听闻先生学识渊博，特来请教。"

崔琰不动声色地打量来人。约莫二十五六岁，眉眼间依稀有谢雍的影子，但轮廓更为柔和。最令人心惊的是他行礼时左手压在右手上的姿势——这是谢家独有的礼数。

"乡野村夫，不敢当请教二字。"崔琰还礼，故意将右手压在左手上，"公子若不嫌弃，可进屋喝杯粗茶。"

青年眼中精光一闪，显然注意到了这个细节。他转身对随从道："你们在外等候。"随即跟着崔琰进了草堂。

屋内简陋，唯有一案一榻，墙上挂着几幅未完成的山水。青年目光扫过案头砚台，突然道："澄泥砚，产自绛州，是前朝贡品。寻常私塾先生用不起这等物件。"

崔琰沏茶的手稳稳当当："祖上所传，让公子见笑了。"

"三年前，先父书房丢失了两样东西。"青年接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，"一是崔琰的策论原稿，二是一方绛州澄泥砚。"

茶气氤氲中，两人四目相对。屋外雨声渐急，打在荷叶上噼啪作响。

"谢公子远道而来，不只是为寻一方旧砚吧？"崔琰终于开口。

谢峥——谢雍独子——放下茶盏，从怀中取出一卷绢帛："先生请看。"

绢帛上是工笔绘制的《百官行述图》，详细标注了当朝各大臣的派系关系。崔琰一眼就看出四大世家——太原王氏、琅琊诸葛氏、陈郡袁氏、吴郡陆氏——已将朝政瓜分殆尽。而新帝的名字被画在一个金圈中，周围密密麻麻连着各色丝线，像只被困在蛛网中的蝶。

"陛下登基三年，如今沉溺酒色，朝政尽归世家。"谢峥声音低沉，"三个月前，北方大旱，朝廷拨的赈灾银两被层层克扣，到灾民手中不足十一。易子而食的惨剧，先生可曾听闻？"

崔琰眼前浮现出二十年前的景象——那年他九岁，家乡闹饥荒，父亲就是饿死在进京告御状的路上。他闭上眼："谢公子欲如何？"

"清君侧，振朝纲。"谢峥斩钉截铁，"我知道先生恨先父，但如今能救天下的，唯有先生。"

崔琰突然笑了："谢公子高看我了。一介草民，如何插手庙堂之事？"

"三日前，我已派人查清这村里二十七户人家的底细。"谢峥轻抚剑柄，"比如私塾东边的张家，其实是十五年前从江州逃来的杀人犯；西头的李家，儿子在海上做着走私生意..."

"够了！"崔琰拍案而起，茶盏倾倒，褐色的茶水在案上漫延，如同当年刑场上的血迹。

谢峥不慌不忙地从袖中取出一封信："这是杜允之写给先生的密信。他如今任御史中丞，正是接替先生当年的位置。"

崔琰展开信纸，熟悉的字迹跃入眼帘：

「子玉兄台鉴：

朝局危矣。四大世家把持科举，寒门再无进身之阶。陛下连日饮宴，已半月不朝。北境告急，军报却被王党扣下...」

信末是一首小诗：「曾为棋子困局中，岂知棋手亦樊笼。劝君重拾屠龙术，莫负平生济世衷。」

雨水从茅檐漏下，滴在信纸上，晕开了墨迹。崔琰想起离京那日，杜允之在十里长亭送他时说："子玉兄这一走，天下寒门学子又少一分指望。"

"三日后，我会启程回京。"崔琰终于开口，"但有一个条件。"

谢峥面露喜色："先生请讲。"

"无论成败，不得牵连兰溪村民。"

"峥以谢氏列祖列宗起誓。"

当夜，崔琰做了个梦。梦中谢雍站在那株老梅下，手持黑子："落子无悔，你可想清楚了？"他惊醒时，东方既白，案上《论语》被风吹开，正好是那句"知其不可而为之"。

三日后，一队商旅离开兰溪村。崔琰扮作账房先生，戴着斗笠跟在谢峥身后。过路的村民热情道别："林先生早去早回啊！"孩子们追着马车跑了很远，直到官道转弯才停下。

崔琰没有回头。他知道，这一去，怕是再难回到这个世外桃源。车轮碾过黄土，扬起阵阵尘埃。远山如黛，云雾缭绕，恰似当年他第一次进京赶考时的景象。

七日后，京城。

崔琰站在醉仙楼二楼窗前，俯瞰朱雀大街的繁华景象。三年过去，京城更加奢靡。绸缎庄、珠宝铺鳞次栉比，歌楼酒肆笙歌不绝。一队华贵的马车缓缓驶过，车帘用金线绣着"王"字。

"那是王珣的侄女，昨日刚被册封为贵妃。"谢峥低声道，"为了这个位置，王家献上了三百万两白银充作军饷。"

崔琰皱眉："北方战事吃紧？"

"岂止吃紧。"谢峥冷笑，"突厥可汗亲率十万铁骑南下，连破三州。而朝廷派去督军的，是王珣那个连马都不会骑的小儿子。"

正说着，楼下忽然骚动起来。一队官兵押着十几个衣衫褴褛的犯人走过，为首的军官高喊："北境逃兵，按律当斩！"

囚犯中一个少年突然跪地哭喊："我们不是逃兵！是将军自己先跑了，粮草断绝..."话未说完，就被军棍打晕过去。

崔琰握紧了窗棂。当年他辅佐太子时，最重视的就是边防建设。如今看来，三年心血已付诸东流。

"崔兄？"身后突然传来不确定的呼唤。

崔琰浑身一僵。这个声音...他缓缓转身，看到雅间门口站着个身着御史官服的中年男子，正是杜允之。

杜允之瞪大眼睛，手中的折扇"啪"地掉在地上："果然是你！"

谢峥的手按上剑柄，崔琰微微摇头。杜允之快步上前，压低声音："子玉，你疯了？现在满城都是谢家的暗探！"

"杜兄别来无恙。"崔琰拱手，"看来谢公子没告诉我全部实情。"

谢峥面露尴尬："杜大人与先父...有些过节。"

杜允之冷笑："何止过节？谢雍当年诬告我叔父贪墨，害得杜家满门抄斩。若非子玉兄暗中相救，我早成了刀下鬼。"他紧紧抓住崔琰的手，"你既已脱身，为何还要回来？"

崔琰望向窗外。囚犯们的血迹在青石板上拖出长长的痕迹，几个乞丐正趴在地上舔舐。

"为天下苍生。"他轻声道，自己都觉得这话虚伪得可笑。

杜允之盯着他看了良久，突然笑了："好个'为天下苍生'！子玉啊子玉，你这爱说漂亮话的毛病还是没改。"他从袖中取出一卷竹简，"既然要演戏，总得知道剧本。这是王珣明日要呈给陛下的奏章副本，提议增加江南赋税。"

崔琰展开一看，数额竟是往常的三倍。"江南连年水患，再加赋税，百姓怎么活？"

"所以需要一位'故人'去提醒陛下。"杜允之意味深长地说，"明日午时，陛下会独自在御花园的沉香亭小憩。那是他唯一不带侍卫的时候。"

谢峥皱眉："杜大人如何得知？"

"因为明日陪驾的袁贵妃，"杜允之露出狡黠的笑容，"是我表妹。"

崔琰与杜允之相视一笑，恍如回到了当年并肩作战的日子。窗外忽然雷声大作，暴雨倾盆而下。三人影子投在墙上，被闪电拉得很长，像三柄出鞘的利剑。

雨幕中，一个瘦小的身影匆匆跑过醉仙楼下。崔琰眯起眼睛——那是个十来岁的小太监，怀里紧紧抱着什么，不时回头张望。突然，一队禁军从巷口冲出，小太监慌不择路，竟朝醉仙楼方向跑来。

"那是...陛下身边的如意？"杜允之脸色骤变。

崔琰二话不说冲下楼去。在禁军即将抓住小太监的瞬间，他一把将人拉进醉仙楼后厨。

"救、救救奴才..."小太监满脸是血，从怀中掏出一个沾血的荷包，"陛下...陛下有危险..."

荷包里，是一枚带毒的银针和半块被血浸透的玉佩——上面赫然刻着"谢"字。

三、

血从荷包渗出，在崔琰掌心留下黏腻的触感。醉仙楼后厨的灶火噼啪作响，小太监如意的呼吸越来越弱。

"谁要杀陛下？"崔琰压低声音问。

如意颤抖的手指在血泊中划出半个"王"字，突然瞳孔扩散，头歪向一边。崔琰探他颈脉，已然气绝。门外禁军的脚步声越来越近。

"这边搜！"粗犷的男声伴随着刀鞘撞击铠甲的声音。

杜允之闪身进来，见状倒吸一口冷气："这是陛下贴身内侍，怎会..."

崔琰迅速将荷包和玉佩塞入袖中，扯下如意腰牌："杜兄，可有密道？"

"跟我来。"杜允之推开柴堆，露出一个狗洞大小的暗门，"这是醉仙楼老板走私用的。"

三人匍匐爬过狭窄的暗道，来到一间地下酒窖。谢峥点亮火折子，昏黄的光线下，数百个酒坛整齐排列，散发着浓郁的酒香。

崔琰展开荷包，那枚银针在火光下泛着诡异的蓝光。"牵机毒，"他沉声道，"见血封喉。"

"这玉佩..."谢峥脸色煞白，"是家父随身之物，但三年前就已随葬。"

杜允之冷笑："好个栽赃嫁祸！王珣这是要一石二鸟——除掉陛下，再嫁祸谢氏余党。"

崔琰摩挲着玉佩断裂处："不对。这玉质地温润，是上好的和田玉，但谢公生前佩戴的应是蓝田玉。"他看向谢峥，"令尊可曾将玉佩赠人？"

谢峥思索片刻，突然拍案："先父曾将半块玉佩赠予北境大都护李崇！说是年轻时结拜的信物。"

"李崇..."崔琰瞳孔骤缩，"现任北境大都护不是王珣的侄子王焕吗？"

"三年前陛下登基后，李崇就被调回京城，后来..."谢峥声音渐低，"暴毙家中。"

酒窖陷入死寂，只听得见三人急促的呼吸声。崔琰脑中闪过无数碎片：北方战事、失踪的军报、暴毙的将领、如今的暗杀阴谋...一切渐渐连成一线。

"王珣要谋反。"崔琰断言，"北方战败是假，借突厥之力逼宫是真。若陛下驾崩又无子嗣..."

"琅琊王是王珣外甥。"杜允之补充道，"按祖制可继大统。"

谢峥一拳砸在酒坛上："必须立即面见陛下！"

"来不及了。"崔琰盯着银针，"如意拼死送出这消息，说明刺杀就在今日。杜兄，袁贵妃可靠吗？"

杜允之苦笑："她是我表妹不假，但入宫三年...我只能说试试。"

"那就赌一把。"崔琰从怀中取出一个小瓷瓶，"我这里有颗'回阳丹'，可解百毒。谢公子，你速去联络谢家旧部，在玄武门外候命。杜兄，想办法让我进宫。"

杜允之思忖片刻，突然眼睛一亮："太医署今日当值的刘太医，是家父故交。他可帮你混进去。"

一个时辰后，崔琰换上青色官袍，戴着刘太医的面具，跟随杜允之进入皇城。午时的阳光炙烤着朱红宫墙，侍卫的铠甲反射出刺目的光。崔琰手心渗出冷汗——三年前他就是从这里逃离，如今却要自投罗网。

"刘大人，"宫门守卫拦住去路，"今日不是您当值吧？"

杜允之上前一步："陛下昨夜饮宴受凉，贵妃特召刘太医诊治。"

守卫狐疑地打量着崔琰，突然伸手要揭他面具。千钧一发之际，一个清冷的女声从身后传来：

"怎么，本宫的话也不管用了？"

一顶华美的凤辇停在宫门前，帘子掀起一角，露出半张倾国倾城的脸。崔琰连忙躬身："参见贵妃娘娘。"

袁贵妃——杜允之的表妹——慵懒地挥挥手："还不快进来，等着陛下病情加重吗？"

守卫慌忙放行。凤辇内，袁贵妃示意崔琰靠近："杜表哥说你有办法救陛下？"她声音极轻，"陛下今早咳血，现在沉香亭昏睡，身边全是王珣的人。"

崔琰心头一紧："娘娘可信得过御前侍卫统领赵戬？"

"赵将军三日前被派去北境'督军'了。"袁贵妃冷笑，"接任的是王珣的妻弟。"

凤辇穿过重重宫门，最终停在一处僻静小径。"前面就是沉香亭，"袁贵妃递来一块玉牌，"凭此可近陛下身。记住，你只有一刻钟时间。"

崔琰深吸一口气，拎着药箱走向那座被垂柳环绕的亭子。八名带刀侍卫分立两侧，亭中隐约可见一个明黄身影倚在榻上。

"站住！"侍卫长横刀阻拦，"陛下有令，任何人不得..."

崔琰亮出玉牌："贵妃娘娘命臣为陛下请脉。"

侍卫长查验玉牌，不情愿地让开道路。崔琰缓步走入亭中，终于见到了三年未见的皇帝——曾经那位意气风发的太子。

眼前的男人面色灰败，眼窝深陷，明黄龙袍松松垮垮地挂在身上，哪里还有当年锐气？听到脚步声，皇帝微微睁眼："爱卿...又是来送药的？"

崔琰跪下把脉，心中大惊——脉象沉涩紊乱，分明是长期中毒之兆！他悄悄取出回阳丹："陛下，请服下此药。"

皇帝突然抓住他的手腕，浑浊的眼中闪过一丝清明："你不是刘太医...你是..."他猛地瞪大眼睛，"崔琰？！"

亭外传来急促的脚步声。崔琰顾不得许多，低声道："陛下，王珣要谋反，北方军情危急，您已中毒多时..."

"朕知道。"皇帝苦笑，从枕下抽出一封密信，"李崇死前送来的...但朕...无能为力..."他突然剧烈咳嗽，袖口染上点点猩红。

崔琰迅速将回阳丹塞入皇帝口中："陛下务必保重，臣等自有安排。"

"来不及了..."皇帝艰难地指向亭柱，"暗格...虎符...去找..."话未说完，突然昏死过去。

"陛下！"亭外侍卫闻声冲来。

崔琰急中生智，高声喊道："快传太医令！陛下旧疾复发！"同时手指飞快摸索亭柱，果然触到一处暗格。他刚将里面的物件塞入袖中，就被侍卫架起拖出亭外。

"你是何人？"侍卫长厉声喝问，一把扯下崔琰面具。

崔琰索性不再伪装："御史中丞崔琰，有要事面奏陛下！"

"崔琰？"侍卫长大惊失色，"三年前畏罪潜逃的那个？来人啊，抓刺客！"

崔琰猛地撒出一把药粉，趁众人视线模糊之际，撞开两名侍卫夺路而逃。身后警哨声四起，数十名禁军从四面八方涌来。

他拐过假山，突然被一只有力的手拽入暗门。杜允之捂住他的嘴："别出声！"

逼仄的密道中，两人屏息听着外面杂沓的脚步声。崔琰这才发现袖中物件是半枚青铜虎符——可调动京城三万禁军！

"王珣发现虎符失窃，定会全城搜捕。"崔琰低声道，"必须尽快出宫。"

杜允之却摇头："出不去了。王珣已下令封闭九门，说是捉拿刺杀陛下的谢氏余党。"他苦笑，"你猜他们在谁府上搜出了'证据'？"

崔琰心头一沉："谢峥..."

"不止。"杜允之递来一张纸条，"刚收到的信鸽。北方五州已失陷，突厥大军距京城不过三百里。而王珣...今早已派使者秘密前往敌营。"

崔琰握紧虎符，忽然明白了皇帝那句"去找"的含义。这半枚虎符需要与另外半枚合二为一才能生效——另半枚应在北境大都护手中。但如今的大都护是王焕...

"杜兄，可敢再赌一次？"崔琰眼中燃起决绝的火光。

杜允之大笑："三年前你离京时，我说过什么？'杜某此生，唯君马首是瞻'。"

两人沿密道来到一处偏僻冷宫。崔琰从药箱底层取出易容工具："我需要扮成一个人——已故的北境大都护李崇。"

"你疯了？李崇已死三年！"

"正因如此，王焕才认不出真假。"崔琰开始往脸上粘贴胡须，"王焕从未见过李崇真容，只知道他是个须发花白的老将。我要用这半枚虎符，骗他交出另半枚。"

杜允之目瞪口呆，随即抚掌大笑："妙计！但如何出城？"

"袁贵妃。"崔琰已装扮完毕，俨然一位六旬老将，"她既能帮我入宫，必能帮我出城。"

黄昏时分，一队禁军护送着"李崇"的马车疾驰出玄武门。守卫本欲阻拦，车帘掀起一角，露出袁贵妃的玉牌："奉陛下密旨，送李将军连夜赴任。"

马车刚出城三里，突然被一队黑衣人截住。崔琰暗扣袖中匕首，却见为首者揭下面巾——竟是谢峥！

"崔先生，"谢峥浑身是血，却笑容灿烂，"谢氏旧部三百死士，已候多时。"

远处，京城方向火光冲天。崔琰眺望良久，轻声道："开始了。"

夜幕下，一支铁骑正向京城疾驰而来，马蹄声震得大地微微颤抖。旌旗在月色中隐约可见——不是突厥狼旗，而是北境军的玄色鹰旗。

崔琰握紧虎符，忽然想起谢雍那株老梅。不知今夜过后，又有多少鲜血要染红京城的土地？他望向身旁的谢峥和杜允之，三人相视一笑，一切尽在不言中。

车轮滚滚，向着北方疾驰而去。崔琰知道，真正的棋局，此刻才刚刚开始。

四、

北风卷着细雪拍打在崔琰脸上，生疼。他站在北境军大营外，铁甲下的衣衫早已被冷汗浸透。扮演已故三年的李崇，这计划疯狂得近乎自杀。但当他看到营门上悬挂的北境军旗——黑底金鹰，边缘已经破烂——突然有了把握。

"李大都护到！"哨兵高声传报。

崔琰挺直腰背，让花白胡须在风中飘扬。他刻意跛着右脚——杜允之说过，李崇当年在雁门关受过箭伤。营门缓缓开启，火把的光亮中，一个身披狐裘的年轻将领快步迎来。

"末将王焕，参见大都护！"

崔琰眯眼打量这个王珣的侄子。不过二十五六岁，面容白皙得不像边关将领，唯有虎口的老茧说明他确实习武。更令人意外的是他眼中的狂热——不是对权力的渴望，而是某种近乎虔诚的期待。

"免礼。"崔琰刻意压低嗓音，模仿北方口音，"军情紧急，进帐说话。"

中军大帐内炭火熊熊，却驱不散崔琰骨子里的寒意。王焕亲自斟酒："大都护诈死三年，必是奉了陛下密旨。如今时机成熟了？"

崔琰心头一跳。诈死？密旨？他不动声色地饮尽杯中酒："虎符带了吗？"

王焕从怀中取出一个锦囊，倒出半枚青铜虎符："只待大都护手中那半枚..."

帐外突然传来喧哗。一个满身是血的斥候冲进来："将军！京城急报，王大人命您立即回师勤王，说是谢氏余党勾结突厥谋反！"

崔琰握紧了袖中的虎符。王焕却出人意料地笑了："果然如此。"他转向崔琰，"大都护可知，三日前突厥可汗已与我军秘密议和？"

"议和？"崔琰真惊讶了。

"用这个。"王焕从案下取出一颗人头——正是突厥左贤王！"谢峥公子亲自潜入敌营取的。作为交换，我们要帮他清君侧。"年轻人眼中闪烁着异样的光芒，"当然，这一切都是奉陛下密旨。"

崔琰脑中电光石火般闪过无数碎片：谢峥的异常镇定、北境军的突然回师、王焕对"李崇"的热情...一切都有了解释。这不是谋反，而是一场精心策划的政变！

"虎符。"崔琰终于取出自己那半枚，"合二为一，即刻发兵。"

两半虎符相扣的瞬间，严丝合缝。王焕单膝跪地："请大都护下令！"

崔琰深吸一口气。这一刻，他不再是棋子，而是执棋者。"传令三军，兵分两路。你率主力佯攻东门，我带精骑从玄武门密道入城。"

"得令！"王焕起身击掌，帐外立即涌入十余名将领。崔琰倒吸一口冷气——这些都是当年太子府的旧部！

雪越下越大。崔琰率领三千铁骑向京城疾驰，黑色斗篷在身后猎猎作响。谢峥骑马跟上，脸上是掩不住的兴奋："崔先生，一切按计划进行！"

"什么计划？"崔琰冷声问，"你何时与北境军联络的？"

谢峥大笑："三年前先父被处决那日。王焕表面是王珣侄子，实则是先父安插的暗棋。"他从怀中取出一封信，"这是先父遗命，要我伺机清除世家，还政于陛下。"

崔琰扫过信笺，上面谢雍的字迹力透纸背：「...世家误国，尤以王氏为甚。为父忍辱负重二十载，终不得志。吾儿当继此志...」

雪花落在信纸上，融化成小小的水渍，像极了眼泪。崔琰忽然明白了谢雍临终那句"你我皆是棋子"的真正含义——连谢雍自己，也不过是更大棋局中的一枚弃子。

玄武门在望。崔琰高举虎符，守军立即打开侧门。杜允之早已候在门内，脸色惨白："快！陛下快不行了！"

皇宫一片混乱。崔琰带人直奔寝宫，沿途侍卫纷纷倒戈加入。当他们踹开寝宫大门时，只见王珣正掐着皇帝的脖子，袁贵妃倒在血泊中，手中还紧握着那枚带毒的银针。

"逆贼！"王珣拔剑指向崔琰，"你..."

谢峥一箭射穿他手腕。禁军一拥而上，将这位权倾朝野的尚书令按倒在地。崔琰冲到龙榻前，扶起奄奄一息的皇帝。

"爱卿...来了..."皇帝嘴角溢出血沫，"朕...对不起你..."

崔琰握住那双枯瘦的手："陛下安心，四大世家已伏诛，北境大捷。"

"好...好..."皇帝艰难地从枕下取出一道密旨，"传位...琅琊王...崔卿...为顾命大臣..."话未说完，手臂颓然垂下。

崔琰展开密旨，上面清清楚楚写着要废除门阀世袭、开科取士的新政纲领。原来皇帝并非昏庸，只是被世家钳制，暗中一直在筹划改革。

"崔先生？"谢峥轻声唤道，"接下来..."

崔琰合上密旨，看向窗外。东方既白，新雪覆盖了宫墙上的血迹，仿佛一切罪恶都被洗净。他突然觉得无比疲惫。

三日后，琅琊王继位，崔琰官复原职，加封太子太傅。朝堂之上，新帝拉着他的手说："朕年幼，全赖太傅辅佐。"

崔琰跪拜还礼，目光却与站在武官行列的谢峥相遇。年轻人眼中闪烁着野心的光芒，与当年的谢雍如出一辙。

当夜，崔琰独自来到谢雍被处决的刑场。月光如水，照在青石板上。他从怀中取出那方澄泥砚，轻轻放在地上。

"丞相，这一局，算和棋如何？"

次日清晨，宫人发现太子太傅的印信整齐地放在案头，人已不知所踪。谢峥派人四处寻找，终无所获。

只有兰溪村的孩子们知道，他们的林先生在一个雪夜突然回来了，带回许多新书和一块漂亮的砚台。私塾重新开张那天，老梅树上最后一片花瓣悄然飘落，仿佛在为远方的京城唱一曲无声的挽歌。